Естер-100 великих біблійних персонажів

Онуком Дарія I був Артаксеркс I (465-424 рр. З ім'ям цього царя пов'язаний цілий ряд важливих іудейських переказів, що знайшли відображення як в Біблії, так і в «іудейських старожитностях» історика Йосипа Флавія. Найвідоміше з цих переказів – історія Естер.

У третій рік царювання Артаксеркс I влаштував великий бенкет для всіх своїх князів, головних начальників війська і правителів областей. Бенкет тривав сто вісімдесят днів і своєю пишністю, різноманітністю частувань і блиском перевершив всі свята, що траплялися раніше. І ось цар, який вже привів в подив гостей своїм незвичайним багатством, вирішив на закінчення вразити їх красою своєї дружини Астинь. Цар послав слуг в Жіночі покої і наказав дружині з'явитися до нього під час бенкету. Цариця була збентежена цим наказом і відповіла слугам: "чи вірно ви зрозуміли свого пана? Всі знають, що перські закони не дозволяють жінці з'являтися перед сторонніми чоловіками. Не можу повірити, що наш цар забув про це!»

Слуги повернулися до Артаксеркса і передали йому відповідь Астінь. ЦАР вигукнув у гніві: "про які закони може говорити моя дружина? Для неї завжди був і буде тільки один закон-моя царська воля! Нехай негайно з'явиться до мене, щоб всі мої друзі і гості могли насолодитися її красою!"Слуги поспішили назад і передали наказ цариці. Почувши, що Артаксеркс наполягає на своєму непристойному бажанні, Астінь розсердилася. Вона сказала: "закони предків не для того дані нам, щоб ми порушували їх з порожньої примхи! Те, чого вимагає ЦАР, безчестить перед усім світом і його і мене. Передайте Артаксерксу: я занадто поважаю його і не зроблю того, в чому він сам буде каятися не далі, як завтра вранці».

Коли слуги повідомили про цю відповідь, ЦАР в сильному гніві піднявся зі свого місця, розпустив гостей і закликав до себе сімох знатних персів – найбільших знавців Закону. Він сказав їм: "Ви вже чули, як образила мене дружина, як вона зухвало відповідала мені і як зганьбила перед усіма гостями? Невже ми залишимо таке кричуще непослух без всяких наслідків?"Тут виступив вперед один законознавець на ім'я Мемухан І сказав:" Великий цар! Образа нанесена не тобі одному, але і всім нам, чоловікам! Боюся, що Відтепер наші дружини будуть поводитися з нами не так шанобливо, як раніше. І не дивно-адже сама цариця подає їм приклад! Тому ми ні в якому разі не повинні залишати цей випадок без наслідків. Нехай Астинь понесе зразкове покарання, і нехай весь народ дізнається про це, щоб будь-який чоловік міг сказати своїй дружині: «навіть царський сан не рятує жінку від кари, якщо вона не слухає чоловіка!»».

Решта законників схвалили промову Мемухана і, порадившись, постановили, що Артаксеркс повинен розлучитися з Астінь і прогнати її від себе. ЦАР негайно скріпив рішення законознавців своєю печаткою, після чого воно було оголошено народу. Нещасну Астинь з ганьбою вигнали з палацу і з самої царської столиці, а Артаксеркс відправився спати.

Вранці, обміркувавши на свіжу голову те, що сталося, цар прийшов в найбільшу печаль. Він зрозумів, що під впливом хвилинного гніву позбувся через власного безглуздого впертості ніжною і коханої дружини. А оскільки неправедне рішення, відоме вже всій країні, скасувати було неможливо, ЦАР впав у глибокий смуток і не показувався кілька днів на очі своїм придворним. Бачачи його в такому пригніченому настрої, друзі зібралися до царя і стали умовляти його: "хіба не нерозумно, О пане наш, Так побиватися і засмучуватися через жінку, яку все одно не можна повернути? І потім, хіба світло клином зійшовся на Астинь? У твоєму царстві, яке, завдяки заступництву богів, простягається від Ефіопії до самої Індії, знайдеться ще чимало прекрасних і розумних дівчат. Розішли Твоїх слуг в усі кінці землі з наказом з'явитися в твою столицю першим красуням, і скоро їх буде тут стільки, скільки забажаєш. А тобі, о владика, залишиться тільки вибрати з них найбільш гідну і зробити її своєю дружиною».

Пропозиція це так сподобалося Артаксерксу, що він негайно велів вельможам відправитися на пошуки красивих дівчат. Друзі царя, завзято взявшись за справу, незабаром звезли до столиці безліч дівчат. Серед інших була тут і єврейка на ім'я Естер з роду Веніамінова. Рано втративши батька і матір, вона жила в будинку свого дядька Мордехея. Ця Естер відрізнялася воістину незвичайною красою, так що погляди всіх людей мимоволі зупинялися на ній. Коли Естер зустрілася з царем, вона сподобалася йому, і він полюбив цю дівчину так сильно, що забув Астінь, зробив Естер своєю законною дружиною і відсвяткував з нею своє весілля. А ледь Естер увійшла до палацу, Артаксеркс поклав їй на голову царську корону.

Після деякого часу Артаксеркс видав указ, в силу якого ніхто з його наближених не смів, без особливого на те дозволу, входити до нього в той час, коли цар сидить на троні. Щоб цей наказ неухильно дотримувався, Артаксеркс велів поставити навколо свого трону озброєних секирами стражників. Вони повинні були відрубувати голову всякому, хто без поклику являвся до царського престолу. Але якщо Артаксеркс бажав помилувати людину, яка прийшла до нього без запрошення, він простягав в його бік золотий скіпетр. Всякий, до кого ЦАР торкався таким чином, був уже поза небезпекою.

Серед найближчих друзів царя був у той час амаликитянин Аман, син Амадава. З самого народження він мав ненависть до євреїв за те, що ті за часів Саула винищили його рідний народ. "Боги повинні стати на мій бік, – говорив він. - Чим завинив мій народ перед євреями, коли вони зрадили його такому страшному і нелюдському винищенню, перебивши навіть малих дітей і немовлят? Тепер прийшла пора помститися за невинну кров моїх родичів і жорстоко покарати переможених персами євреїв!"Коли Аман переконався, що його вплив на царя стало дуже велике, він з'явився до нього і став обмовляти на єврейський народ, звинувачуючи його у віроломстві і смутах, а потім сказав: «це плем'я завжди і по своїй вірі і за своїм способом життя було вороже персам, та й усім людям. Якщо ти, о владика, бажаєш надати своїм підданим справжнє благодіяння, то Накажи з коренем знищити його, щоб і сліду від нього не залишилося».

Артаксеркс любив Амана і дозволив йому поводитися з євреями так, як він вважав за потрібне. А той, домігшись свого, негайно розіслав від імені царя грізний указ до всіх начальникам областей. Указ наказував тим без будь-якої пощади перебити в своїх межах всіх євреїв разом з їх дружинами і дітьми. Побиття повинно було відбутися відразу в один день у всіх кінцях перського царства. Артаксеркс про цей указ нічого не знав.

Коли указ прибув у всі міста країни, перси дуже зраділи майбутній різанині євреїв. У Сузах вже заздалегідь розподілялися жертви. Тим часом цар з Аманом віддавалися веселим пиятикам, а міське населення перебувало в крайньому збудженні.

Коли Мордехей дізнався про те, що трапилося, він розірвав на собі одягу, одягнувся в лахміття, посипав голову попелом і побіг по місту, кричачи про те, що гублять ні в чому невинних людей.

Одна Естер нічого не знала про згубний для її народу рішенні Артаксеркса. Однак незабаром Мордехей передав їй зі слугами копію царського указу і доручив сказати їй: «прийшов той час, дочка моя, заради якого Господь надав тобі небачену милість, удостоївши честі бути царською дружиною. Тепер ти повинна зробити для свого народу все, що зможеш. Вирушай до царя і благай його врятувати євреїв і не карати їх без будь-якої причини. Тобі, напевно, вдасться це зробити, тим більше що сам Артаксеркс ніколи не мав гніву до синів Ізраїлевих. Він погодився на цю нечувану жорстокість лише тому, що піддався пропозиціям Амана».

Естер негайно відповідала Мордохею: "бажання твоє, батько, виконати важко і майже неможливо. Тридцять днів минуло з тих пір, як я бачила Артаксеркса в останній раз. Тепер він сидить на своєму троні, оточений вартою. А ти сам не гірше мене знаєш, що цар велів стратити всякого, хто з'явиться до нього без поклику. Згадай про Астинь і про те, яку кару понесла вона за непослух. Невже і для мене хочеш такої долі?»

Коли слуга передав Мордохею слова Естер, той негайно відіслав його назад, велівши передати наступне: «Не думай про себе, дочко моя. Думай про благо народу твого. Немає у нього іншого заступника перед царем, крім тебе. Інакше ім'я твоє буде прокляте серед наших нащадків, і Сам Господь покарає тебе за відступництво».

Тоді Естер попросила Мордехея і всіх столичних євреїв молитися за неї, а сама, одягнувшись в траурні одягу, впала ниць і пролежала три дні, молячись Господу і просячи його підтримки.

Після триденної молитви Естер зняла траурне вбрання і одягла інший наряд, прикрасивши себе так, як личило цариці. Потім у супроводі служниць вона вирушила до царя. По обличчю її розлився рум'янець, і вся вона виблискувала надзвичайною величною красою. З трепетом увійшла Естер до царя, який якраз сидів на своєму троні. Коли вона постала перед обличчям Артаксеркса, колишнього в своєму царственому вбранні, то він здався їй ще більш грізним, ніж зазвичай. Справді, обличчя царя затьмарилося, а в очах його блиснули іскри гніву. Побачивши, що Артаксеркс навіть не ворухнув рукою і не простягнув до неї свого жезла і що стражники вже готові схопити її, Естер позбулася почуттів і впала на руки своїх служниць. Всі завмерли в очікуванні страшної хвилини, але раптом Артаксеркс абсолютно змінився: схопився зі свого трону і кинувся до дружини. Він уклав її в обійми і став ніжно втішати. Любов перемогла в ньому гнів. Незабаром Естер прийшла до тями настільки, що могла говорити. Тоді вона попросила царя разом з його другом Аманом прийти до неї на обід, який вона для них приготувала. Артаксеркс, зворушений слабкістю дружини, а також захоплений її незвичайною красою, сказав: «Я прийду обов'язково. І так як ти випробувала сьогодні з моєї вини такий сильний страх, я обіцяю виконати будь-яке твоє бажання, навіть в тому випадку, якщо ти зажадаєш половину мого царства!»