Загибель американських астронавтів-Сто Великих авіакатастроф

Америка шокована успіхами СРСР в освоєнні космічного простору: запуском першого в світі штучного супутника Землі в 1957 році і першим польотом людини в космос 12 квітня 1961 року.

Через півтора місяці після "Гагарінського" старту, 25 травня 1961 року, президент США Джон Кеннеді закликав Конгрес США і американців взяти на себе зобов'язання здійснити пілотований політ на місяць з висадкою людини на її поверхню до 1970 року.

Американці вирішили відновити свій престиж, здійснивши грандіозну місячну пілотовану програму, що отримала назву "Аполлон". Виконання цієї програми покладено на Національне управління з аеронавтики та використання космічного простору (НАСА)

Для реалізації програми потрібно створити потужну ракету-носій, здатну вивести на навколоземну орбіту понад 100 т корисного навантаження, а також космічний корабель для доставки астронавтів з цієї орбіти на місяць і назад на Землю.

За програмою "Аполлон «під керівництвом відомого німецького фахівця Вернера фон Брауна створено ціле сімейство ракет-носіїв, що отримали назву»Сатурн". Основна ракета, призначена для запуску «Аполлона» до Місяця, отримала назву «Сатурн-5».

Паралельно з роботами по ракетах-носіях створювався і корабель "Аполлон", який складався з командного модуля і місячного модуля. Командний модуль поділявся на відсік екіпажу і службовий відсік з руховою установкою. Він призначався для польоту трьох астронавтів на орбіту Місяця і подальшого повернення їх на Землю.

Відсік екіпажу був також і спускається апаратом, в якому астронавти здійснювали посадку на Землю. Відсік герметичний і мав форму конуса з округленою вершиною. Маса його при старті з землі становила 5800 кг, при приводненні — 5300 кг.

Три астронавти в скафандрах розміщувалися у відсіку екіпажу в кріслах. В середньому кріслі знаходився пілот командного модуля, в лівому — командир екіпажу, в правому — пілот місячного модуля.

У відсіку екіпажу розміщувалися наступні основні елементи і системи: система життєзабезпечення з кисневою атмосферою в кораблі; система приземлення, що складалася з гальмівних, витяжних і трьох основних, діаметром 26 м, парашутів, а також трьох надувних балонів, що забезпечували перевертання відсіку екіпажу днищем вниз при приводненні в океан; автономна система наведення і навігації корабля з бортовою ЦВМ; система зв'язку в КВ і УКХ діапазонах.

Крім того, у відсіках екіпажу розміщені контейнери для різного обладнання, вогнегасник, паливний бак рухової системи орієнтації корабля, сховище харчових продуктів і бак з питною водою.

Льотно-конструкторські випробування ракетно-космічної техніки за програмою "Аполлон" почалися в 1964 році.

4 квітня 1968 року відбувся другий запуск «Сатурна-5» з експериментальним командним модулем «Аполлон-6». Цим запуском закінчилися безпілотні льотно-конструкторські випробування ракет і космічних апаратів.

Ще в грудні 1965 року НАСА прийняло рішення здійснити перший випробувальний пілотований політ командного модуля, під назвою "Аполлон-1", в кінці 1966 року.

Сформовані і приступили до тренувань екіпажі. Основний: Вірджіл Гріссом, Едвард Уайт, Донн Ейзел; дублюючий: Джеймс Макдівітт, Девід Скотт і Роджер Чаффі. Але незабаром на парашутних стрибках Ейзел пошкодив плече і його місце в основному екіпажі зайняв Чаффі, замість якого в дублюючому екіпажі почав тренуватися Рассел Швейкарт.

Програма польоту корабля "Аполлон-1 «тривалістю 14 діб передбачала випробування командного модуля на орбіті Землі і зближення з пілотованим космічним кораблем» Джеміні-12", відпрацювання операцій з маневрування і зближення космічних апаратів.

Політ пілотованого корабля "Аполлон-2" з програмою медичних експериментів і тривалістю також 14 діб був запланований на середину 1967 року.

21 березня 1966 року офіційно оголошені екіпажі для польоту корабля "Аполлон-1" (командний модуль N 012). Основний екіпаж: Гріссом, Уайт, Чаффі; дублюючий: Макдівітт, Скотт, Швейкарт.

Наближався старт корабля "Аполлон-1", намічений на березень 1967 року. Ракетний носій з кораблем знаходився на стартовому майданчику № 34 космодрому імені Кеннеді, на мисі Канаверал, штат Флорида. Проводилися заключні наземні тренування екіпажів і персоналу космодрому.

У грудні 1966 року відома провісниця Джейн приголомшила світ новим пророцтвом, попередивши Джин Стаут, дружину начальника відділу з управління пілотованими космічними польотами, що астронавтам, які готуються до польоту на місяць, загрожує загибель. Ось що вона сказала про своє бачення: "на підлозі ракети лежить щось дивне-тонке, на зразок фольги. Якщо на неї впаде інструмент або хтось настане каблуком, бути біді. Під підлогою я бачу клубок поплутаних проводів. Астронавтам загрожує загибель. Я відчуваю, як їхні душі залишають палаючу капсулу в клубах диму...»

На жаль, передбачення на цей раз виявилося точним. 27 січня 1967 року американський екіпаж, який готувався здійснити перший пілотований політ за програмою «Аполлон», проводив тренування в центрі космічних польотів імені Дж. Кеннеді.

Того дня на пусковому столі стояла ракета "Сатурн-1B «з основним блоком»Аполлона". Три астронавти-Вірджіл Гріссом, Едвард Уайт і Роджер Чаффі — знаходилися в головній частині ракети-носія «Сатурн», в пілотованому відсіку.

Відсік цей-досить просторе приміщення, в якому вільно розміщуються три людини: один може працювати, другий займатися особистими справами, третій — спати. Ніщо не віщувало біду, ситуація, що називається,»штатна".

Ракета "Сатурн" стояла на стартовій позиції № 34; вона не була заправлена паливом, оскільки випробування — тренувальні. Піротехнічні пристрої ракети або ще не встановлені, або не включені. Таким чином, не було причин для будь-якого занепокоєння.

Вогонь в населеному відсіку спалахнув раптово і став повною несподіванкою для самих астронавтів і організаторів випробування. Пожежа, що почалася о 18.31, вирувала всього 15 секунд, запаливши внутрішню обшивку корабля, після чого його погасили.

Останнє, що чули радіооператори в Центрі управління — - передсмертний крик наймолодшого з членів екіпажу, 31-річного Роджера Чаффі: "ми горимо! Витягніть нас звідси!"А через чотирнадцять секунд з лопнула від пожежі кабіни "Аполлона" повалив дим.

У густому диму палаючого пластику астронавти задихнулися перш, ніж встигли відкрити люк. Але цих миттєвостей вистачило, щоб всі три космонавта живцем згоріли. Короткий, але жорстокий пожежа, - для порятунку їх не вистачило всього декількох секунд! На довершення всього їх і витягли з обгорілого космічного корабля не відразу: на відкриття вхідного люка знадобилося ще 90 секунд. Ось такий жорсткий рахунок на час у цій трагедії.

Терміново створили комісію, яка крок за кроком відновила подробиці катастрофи. Причина пожежі встановлена лише імовірно. Найбільш ймовірна-коротке замикання в електропроводці космічного корабля. У кабіні корабля знаходилися тимчасові електричні дроти, і ніхто не помітив, що у них, мабуть, вхідним люком пошкоджена ізоляція: хтось із службовців забув в кабіні гайковий ключ. При виготовленні корабля широко використовувалися легкозаймисті матеріали-непрощенна помилка конструкторів. До всіх цих випадковостей додалася остання, фатальна: хтось із астронавтів поклав ключ на оголені дроти — коротке замикання, і від електричної іскри в чисто кисневій атмосфері моментально спалахнуло все, що могло горіти.

Передумова для трагедії була чисто технічного, концептуального плану. На відміну від радянських космічних кораблів, в яких використовували звичайну атмосферу для дихання, як на землі, в американських космічних кораблях атмосфера чисто киснева. Це мало деякі переваги (можливість знизити тиск і т.д.), але обернулося непоправною катастрофою. Коротке замикання проводів під кріслом Чаффі в атмосфері чистого кисню миттєво переросло в бурхливе полум'я.

Загинули астронавти: підполковник ВПС Едвард Уайт (рід. 14 листопада 1930), перший астронавт США, вийшов у відкритий космос під час польоту на кораблі «Джеміні-4» в 1965 році; полковник ВПС Вірджіл Іван Гріссом (рід. 3 квітня 1926 року), здійснив польоти на кораблях Меркурій» і «Джеміні», в липні 1961 року став другим американцем, що побував в космосі, а в березні 1965 року — першою людиною, яка здійснила другий політ на навколоземну орбіту; капітан-лейтенант ВМС Роджер Брюс Чаффі (рід. 15 лютого 1935); готувався до свого першого польоту. Це перші жертви американської космічної програми.

Америку вразила трагедія ракети»Сатурн". НАСА скасувало всі планувалися польоти; компанії» Норт Амерікен Рокуелл " довелося терміново доопрацьовувати корабель, ввести додаткові заходи безпеки.

Відразу після цього американські фахівці переглянули свою космічну концепцію. Багато часу і сил витратили на забезпечення вогнестійкості «Аполлона». Місячну програму тимчасово призупинили. Лише через рік і дев'ять місяців, 11 жовтня 1968 року, здійснено перший старт космічного корабля за програмою «Аполлон».

5 жовтня 1967 року загін астронавтів НАСА зазнав ще однієї втрати. В авіакатастрофі при виконанні тренувального польоту на літаку T-38 загинув Кліфтон Вільямс, що входив в дублюючий екіпаж КК «Аполлон-3».

20 листопада 1967 року НАСА оголосило нові склади екіпажів для перших трьох пілотованих польотів кораблів "Аполлон".

"Аполлон-7" - основний екіпаж: Ширра, Ейзел, Каннінхем; дублюючий: Стаффорд, Янг, Сернан.

"Аполлон-8" - основний екіпаж: Макдівітт, Скотт, Швейкарт; дублюючий: Конрад, Гордон, Алан Бін (замінив в екіпажі Вільямса).

"Аполлон-9" - основний екіпаж: Борман, Коллінз, Андерс; дублюючий: Нейл Армстронг, Джеймс Ловелл, Едвін Олдрін. Саме останній Трійці судилося відкрити нову еру в історії людства-стати першими землянами, що ступили на поверхню Місяця.

Вірджіл Гріссом, Едвард Уайт і Роджер Чаффі стали першими астронавтами, загиблими в космічному кораблі.

Не встиг світ оговтатися від цього потрясіння, як прийшла страшна звістка з Радянського Союзу: загинув, виконуючи космічний політ, в.м. Комаров.