Катастрофа дирижабля «Диксмюд» - Сто Великих авіакатастроф

Після Першої світової війни французи вирішили поступово перейти до застосування дирижаблів жорсткого типу. Для успішного виконання цього завдання використовувалися два трофейних німецьких Цепеліна, за Версальським договором переданих Франції, — пасажирський LZ-121 «Нордштерн» (на французькій службі «Медитерран») і бойовий L-72, що отримав назву «Діксмюд», об'ємом 68000 метрів.

У 1920 році Франція висунула велику програму розвитку жорсткого дирижаблебудування. До кінця 1922 року з виділених на цей проект 130 мільйонів франків витратили 40 мільйонів. Однією з найбільших робіт стало спорудження великих залізобетонних елінгів для дирижаблів в Орлі, поблизу Парижа. Частково проводилися роботи в Марселі-модернізований Елінг, в якому розміщувався "Діксмюд", - а також в Алжирі, Тунісі, Касабланці і Дакарі.

Коли в серпні 1920 року «Діксмюд» здійснив переліт з Мобежа в Кюер, повітряні експерти всього світу були переконані, що це його остання подорож. Німці, що покладали на нього великі надії і поступилися під натиском, вважали, що не знайдеться ні командира, ні екіпажу, щоб повернути його до активного життя.

Металевий скелет "Діксмюда", що вміщає 11 балонетів водню і приводиться в рух шістьма моторами по 260 к.с., перевозив по повітрю 78 тонн власної конструкції, продовольства, пального, бомб і екіпажу. Німці не допускали і думки, що хто-небудь міг скористатися цим винаходом — секрет належав їм. Вони поступилися апарат, але ніхто не міг змусити їх розповісти, з якого сплаву зроблені незліченні ферми, з яких волокон виткана тканина оболонок газу, як регулювати шість моторів, які нові знання потрібні, щоб керувати гігантом в польоті, під час спуску і підйому, щоб перемогти грізний гнів шквалу.

Французька команда три роки вивчала "німецьке диво": довелося переглянути всі болти, всі шви.

Незважаючи на відсутність належного досвіду, французам на повітряному кораблі «Діксмюд» вдалося здійснити тривалий політ, встановивши світовий рекорд тривалості: за 118 годин 50 хвилин аеронавти подолали 7200 кілометрів. Політ проходив над Північною Африкою і Францією. Дирижабль "Діксмюд" став національною гордістю французів.

18 грудня 1923 року повітряному гігантові належало барражувати в районі Північної Африки. В одному з французьких журналів того часу Моріс Ларуї у своєрідній піднесеній манері передав атмосферу і настрій, які оточували підготовку до польоту:

"...Технічний персонал "Діксмюда", подібно каменярам на нематеріальних лісах, перевіряє міліметр за міліметром сотні тисяч металевих паличок не довше і не важче олівця — не пропускають жодної. Коли закінчать і заявлять, що все в порядку, ніхто в світі не буде в змозі до чого-небудь причепитися, і командир, впевнений у своєму кораблі, сміливо поведе його в найстрашнішу бурю.

Вітрильники і кравці перевіряють одинадцять газових куль. Тепер вони м'які і порожні; в них можна увійти через клапана і вентилі, які служать для виходу водню, якщо це буде потрібно для потреб подорожі. Оболонка куль зроблена з прогумованої бавовняної тканини; вона повинна бути непроникною, гнучкою, легкою і міцною. Це суперечливі властивості: найменший розрив, розпоровшийся шов — і газ йде. Величезна поверхня оболонки, яка вміщує 68000 куб.м, не терпить ні найменшого пошкодження. Скоро одинадцять куль наповнять воднем, і тоді пізно проникати в газовместилища.

Вітрильники і кравці, більш уважні, ніж штопальниця, що лагодить дорогоцінну шовкову матерію, досліджують шви і розбіжності ниток. На отвори наклеюються круглі латки з оболонкової тканини. Майстри зашивають цей розтягнувся шов; їх легка пензлик змащує лаком злегка роз'їдену поверхню. Коли "слабкості" тканини ризикують стати небезпечними, полотнища знімають і пришивають інші. Коли вони в свою чергу заявляють командиру, що» кулі готові", той переконується, що водень не стане йти більше, ніж допускає недосконалість тканини; він наказує остаточно наповнювати Дирижаблі газом.

Водень для дирижабля не приймається з безпечністю куховарки, що відкриває газовий кран. Газ, як би ретельно не була поставлена видобуток на центральному заводі, ніколи не буває абсолютно чистим. Водень неминуче містить якусь агресивну речовину, від якого важко позбутися: сірку або миш'як, фосфор або хлор. Але ж газові кулі не виготовляють з чавуну, як газометри, або зі свинцю, як газові труби. Тканина схильна до руйнування, їй належить вміщати самий Летючий газ і встояти перед його нападом. Часто газовий завод кілька разів береться за роботу, щоб отримати чистий водень. Командир не прийме газ, якщо ретельний аналіз показує, що під час польоту оболонці загрожує знищення.

Найважливіше безпека "Діксмюда": поки не переконаються, що водень нешкідливий, наскільки дозволяє мистецтво людини, відліт не відбудеться. І ось водень широким потоком ллється по підземних трубах в ангар, де відпочиває «Діксмюд». Порожні балони розтягуються, надуваються, торкаються один іншого — наповнюють величезне тіло якоюсь таємницею життям. Все це відбувається за темною шкірою; натягнута на величезні металеві кільця, вона приховує це перше дихання велетенських легенів. Але непомітні руху, що говорять про те, що один балон наповнився раніше іншого, змушують Чудовисько здригатися.

А в цей час в шести підвішених до його боків гондолах тремтять шість моторів, дзижчать шість пропелерів. Мотори повинні працювати важко і довго. Механіки перевіряють маховики і циліндри, підшипники і пружини. Тут повернути ключем, там потерти наждачкою, тут підтягнути гайку, там відлакувати пропелер![1]

Останні приготування; вся ця ретельно виконана робота приводить "Діксмюд»в досконалий стан".

На випадок пожежі, а ризик його зводився до мінімуму, тому що куріння заборонено і всі вогненебезпечні прилади ізольовані, всюди стояли вогнегасники.

З метою безпеки кожен член екіпажу мав парашут і рятувальний пояс. Ніхто не вірить в смерть "Діксмюда" в повітрі, але треба все передбачити.

Вранці відкриваються двері ангара. Уздовж стін величезної будівлі розставлені команди - кілька сот людей, які знають, що їм треба робити: одні тримають канати, за допомогою яких переведуть дирижабль на поле, інші оточують гондоли. П'ятдесят аеронавтів потиснули проводжаючим руки і розмістилися по своїх місцях. Більше нікого не видно, крім командира: він вислуховує останні інструкції начальника аероцентру, перевіряє в останній раз всі передачі і дроти; точним рухом приводить в дію рулі глибини і напрямку; кілька разів непомітно повертає клапани-відкриваються добре, вільно випустять рівно стільки газу, скільки потрібно.

Поступово відчіплюють мішки з піском, — після кожного такого полегшення командир «зважує» кулю: Ні занадто легкий, ні занадто важкий — якраз який потрібно, щоб, не піднімаючись вгору, ковзати уздовж землі, не спираючись на неї. Команди повільно починають рухатися, супроводжуючи випливає з ангара «Діксмюд».

Вітер слабкий, але команди тихенько повертають корабель носом проти вітру, щоб він піднявся і негайно кинувся вгору, не виляючи і не волочучи, прямо проти повітряного опору…

Потроху "Діксмюд" піднімається, але ще не відривається від землі. Ось, тремтячи, він пливе вже на висоті декількох метрів, Підтримуваний трьома сталевими канатами, - їх відпустять відразу, по жесту командира. Все в порядку.

Запас палива розрахований на 115 годин польоту. Вранці 20 грудня «Діксмюд» над Сахарою. Погода погіршується, дме сильний вітер. О 8 годині 30 хвилин з дирижабля запросили метеозведення районів атласу і Алжиру. На борт передані відомості про несприятливі погодні умови в запитуваній зоні і про очікувану бурю над Середземним морем. Командиру рекомендували відмовитися від повернення до Франції і здійснити посадку на базі, розташованій поблизу Марокко. Останній раз "Діксмюд" дав про себе знати 21 грудня, о 2 годині ночі. Того ж дня, на 69-й годині польоту, дирижабль загинув разом з усією командою.

Подробиці катастрофи і її місце довгий час залишалися невідомими. Лише через 10 років в трьох кілометрах від берега Сицилії, проти містечка Менфі, на глибині 37 метрів виявили корпус дирижабля.

Комісія з розслідування причин катастрофи дійшла висновку, що дирижабль загинув внаслідок ураження блискавкою. Однак справжня причина катастрофи, на думку багатьох фахівців того часу в області повітроплавання, полягала в низькій міцності корпусу, що виявилася недостатньою в умовах надзвичайно високих вітрових навантажень. Дирижабль не призначався для експлуатації в таких важких метеорологічних умовах. Спочатку, ще німцями, він створювався для висотних бомбардувань (статична стеля 6200 м), що досягалося ціною максимального полегшення конструкції і зведення до мінімуму міцності.

Катастрофа "Діксмюда" і необхідність зменшити військові витрати через економічну кризу призвели до різкого скорочення французької повітроплавної програми.