Луї-Наполеон Бонапарт (1808-1873) - Сто Великих авантюристів
11.10.2021
278
0
Виріс серед блиску двору Наполеона I, Луї-Наполеон з дитинства виявляв настільки ж пристрасне і настільки ж романтичне поклоніння своєму дядькові, як і його мати. Людина пристрасна і разом з тим повний самовладання (за висловом В.Гюго, голландець в ньому приборкав корсиканця), він з юності прагнув до однієї заповітної мети — зайняти французький престол.
Всю молодість, починаючи з 1814 року, Наполеон провів у поневіряннях, яке, втім, не було пов'язане з матеріальними поневіряннями, так як його мати встигла зібрати величезні статки. Щороку королева Гортензія возила сина в Рим, де за заведеною традицією збиралася сім'я Бонапартів.
Королева Гортензія не могла залишатися у Франції після падіння імператора. Вона купила собі замок Арененберг, в швейцарському кантоні Тургау, на березі Баденського озера, де і оселилася разом з двома синами. Наполеон недовго відвідував гімназію в Аугсбурзі.
Буквально наступного дня він передав графині записку, в якій просив її про побачення. Не отримавши відповіді, принц надів Жіноче плаття, шаль, капелюшок, попудрив обличчя рисовою пудрою, підфарбував рум'янами щоки, поставив на голову жіночий перуку з косами, потім взяв кошик з квітами і відправився до графині. Покоївка проводила "квіткарку" до господині. Як тільки служниця вийшла з кімнати, Луї-Наполеон кинувся до ніг дами і став благати поступитися йому. Він навіть вихопив кинджал:»я вирішив прийняти смерть у ваших ніг, якщо ви відкинете мене, і моя загибель стане для вас вічним докором". Налякана синьйора подзвонила в дзвіночок. До кімнати вбігли слуги і чоловік. Охоплений страхом закоханий змушений був під градом ударів ретируватися.
На інший день вся Флоренція обговорювала витівку майбутнього імператора. Луї-Наполеон послав двох секундантів до ображеного чоловіка. Юнак сподівався, що той відмовиться від дуелі, і таким чином він хоч трохи відновить його честь і репутацію. Однак чоловік графині прийняв виклик і з'явився на поєдинок. Луї Бонапарт втік з Флоренції, заявивши, що його мати не дозволила йому з'явитися на поєдинок честі.
Після цієї безславної пригоди королева Гортензія відвезла сина в Рим, де він дізнався, що у Франції Луї-Філіп зайняв місце Карла X. вирішивши, що мова йде лише про перехідний режим, після якого на престол повернуться імперські орли, він приєднався до руху карбонаріїв.
У 1830 і 1831 роках Луї-Наполеон разом зі своїм старшим братом взяв участь у змові моденського революціонера Чіро Менотті і в експедиції в Романью; метою експедиції було звільнення Риму від світської влади папи. Після невдачі підприємства, під час якого помер старший брат, за Луї-Наполеоном почала полювати Папська поліція, і на початку 1831 року йому довелося бігти разом з матір'ю, причому знову переодягнувшись в чуже плаття. Завдяки фальшивим паспортам їм обом вдалося пробратися до Франції.
28 квітня вони прибули до Парижа. Луї-Філіп перелякався, дізнавшись, що обидва знаменитих вигнанця знаходяться в Парижі. Спочатку він відмовився прийняти гортензію, потім погодився зустрітися з нею, але таємно. Але через кілька днів їй довелося пережити гірке розчарування: король зажадав від двох «наполеонідів» в найкоротший термін покинути Францію. На початку травня мати з сином виїхали до Лондона.
У серпні Гортензія вирішила, що прохолода швейцарських льодовиків може благотворно подіяти на бурхливий темперамент сина, і повезла його в Арененберг. Потім вона змусила його вступити до військової школи в Туні. Протягом п'яти років Луї-Наполеон вивчав артилерію.
У 1836 році королева Гортензія вирішила, що саме час одружити сина. Вона запросила в гості принцесу Матильду, дочку короля Жерома, якій тоді було п'ятнадцять і яка вже блищала красою. Луї-Наполеон відразу закохався в неї. Через кілька днів король Жером приїхав за своєю дочкою. Він пояснив, що їй потрібно виїхати в Штутгарт, щоб отримати там благословення Діда, короля вюртемберзького, після чого можна буде оголосити про заручини.
Як тільки Матильда покинула Арененберг, Луї-Наполеон зміг цілком присвятити себе справі, яку кілька місяців тому йому запропонував прибулий з Лондона авантюрист віконт Фіален де Персіньї (насправді його звали просто Фіален, а титул він собі присвоїв). Йшлося про підготовку державного перевороту в Страсбурзі за підтримки армії, подальший похід на Париж і захоплення влади.
На початку літа кілька офіцерів заявили про свою готовність підтримати принца. Однак дві ключові фігури в місті-полковник Бодрей і генерал Вуароль-поки не були залучені в змову.
З'ясувалося, що полковник Бодрей небайдужий до жінок. "Вона повинна бути красивою, розумною, хитрою, бонапартисткою, чуттєвою, не особливо суворої вдачі», — пояснював своєму спільнику Луї-Наполеон.
Персіньї відповідав, що знайомий з такою жінкою. Їй двадцять вісім років, вона народилася в Парижі, її дівоче ім'я Елеонора Бро. Вона співала в Римі та Флоренції, де її чоловік помер від тифу, переконана бонапартистка — її батько був капітаном імператорської гвардії. Елеонора повернулася до Англії, де кілька разів співала перед королем Йосипом.
Через кілька днів принц і Персіньї вже сиділи у величезному залі казино в Баден-Бадені. Завіса піднявся, і на сцену вийшла дама солідних розмірів, зростом під 180 сантиметрів. У неї були чорні як смола волосся, блискучі вогнем очі, широкі плечі і гігантські груди. Луї-Наполеон, який любив пишних жінок, заявив: «з таким декольте, я вважаю, вона може завоювати армійський корпус...»
Пані Гордон заспівала. Її густе контральто змушувало тремтіти люстри.
"Я знаю офіцерів — - підсумував принц — - така жінка могла б спокусити полковника. Крім того, вона зможе зачитувати прокламації».
Опівночі Луї-Наполеон і Персіньї з'явилися в вітальню пані Гордон. Господиня зі сльозами на очах кинулася перед принцом на коліна. Він галантно підняв її з підлоги і з прикрістю зазначив про себе, що ледь доходить їй до грудей. Однак це не завадило йому насолодитися вночі її ласками…
Наступного дня Луї-Наполеон поділився зі співачкою своїми політичними планами. «З гарнізоном в 12 тисяч чоловік, сотнею гармат і стрілецькою зброєю, наявною в арсеналі, є всі можливості перетворити на міліцію все населення східного краю. Після взяття Страсбурга ми рушимо на Париж. У Реймсі у нас вже буде армія в 100 тисяч чоловік, і за якісь п'ять днів ми влаштуємося в Тюїльрі, під привітальні крики божевільного натовпу...»
У співачки цей план викликав надзвичайний ентузіазм.
Минуло кілька тижнів, і згідно з планом, наміченим Персіньї, в Страсбурзі був організований благодійний концерт, в якому взяла участь Елеонора.
Наступного тижня полковник Бодрей приїхав в Баден-Баден. Співачка прийняла його дуже люб'язно. Але коли він спробував укласти її на софу, На порозі з'явився Луї-Наполеон. Засліплений любов'ю до прекрасної співачки, Водрей пообіцяв принцу свою підтримку, навіть не знаючи, чого від нього чекають. І незабаром опинився в обіймах незрівнянної Елеонори…
Перед тим як покинути Баден-Баден, Луї-Наполеон ще раз зустрівся з полковником і виклав йому свій план дій.
О шостій годині ранку 30 жовтня 1836 року почалися військові операції. Полковник Бодрей зібрав свої війська у дворі казарми Аустерліц і вийшов на середину плацу. І тут в костюмі, що нагадував костюм Наполеона I, з історичною треуголкой на голові, з'явився Луї-Наполеон. Його свита несла імператорського орла.
Полковник поспішив йому Назустріч, привітав піднятою вгору шпагою і виголосив коротку промову, результатом якої було гучне " Хай живе імператор!». Він сказав, що у Франції спалахнула революція, Луї-Філіп скинутий і влада повинна перейти до спадкоємця престолу, якого Бодрей назвав Наполеоном II.
Тоді слово взяв Луї-Наполеон. Він заговорив про свого дядька, про Аустерліца, про Ваграме, про колишню славу, потім несподівано попрямував до одного офіцера і, як передає свідок, «судорожно обійняв його».
Цей непередбачений жест викликав новий вибух ентузіазму. Принц, який вважав, що справа складається дуже вдало, прийняв на себе командування, і під звуки військової музики полк покинув казарму і попрямував до будинку генерала Вуароля, якого треба було «нейтралізувати» якомога швидше.
Генерал навідріз відмовився перейти на бік заколотників. Тоді полковник Бодрей заарештував Вуароля, від імені імператора позбавивши його звання. Генерал попросив кілька хвилин, для того щоб одягнутися. Принц, незмінно галантний, заборонив Водрею входити в житлові кімнати генерала. Через десять хвилин чекали стали дивуватися, що генерала так довго немає з дозволу принца полковник штовхнув двері. Пані Вуароль сиділа в кімнаті одна Генерал втік з дому по інших сходах.
Принц поспішив на вулицю: "швидше в казарму Фінкмат!»
Але генерал Вуароль встиг підняти по тривозі 46-й піхотний полк. При появі у дворі казарми Луї-Наполеон і його Люди були оточені, заарештовані і обеззброєні. Так що галантність принца привела до провалу перевороту.
Персіньї за сприяння пані Гордон вдалося втекти зі Страсбурга, а Бодрей і Луї-Наполеон були перепроваджені у фортецю.
Через кілька днів принца перевезли в Париж, де префект поліції, пан Делессер, прийняв його з великою повагою. Протягом двох годин, сидячи у величезній їдальні префектури, Луї-Наполеон розмовляв зі своїм тюремником.
У Парижі Луї-Наполеон перебував не для того, щоб його судили. Король знав, що справі принца судовий процес буде тільки на користь, і тому перед Страсбурзьким судом постали лише статисти. А головний обвинувачений, якого визнали просто легковажним хлопчиськом, був відправлений в Америку.
15 Листопада Луї-Наполеон прибув в Лорьян, де піднявся на борт вітрильного фрегата «Андромеда». Після болісного плавання з єдиною зупинкою в порту Ріо-де-Жанейро він висадився в Нью-Йорку на початку січня 1837 року, маючи в наявності всього п'ятнадцять тисяч франків золотом, які він отримав перед від'їздом з Франції від Луї-Філіпа.
Страсбурзький суд виправдав усіх змовників. Луї-Наполеон з полегшенням зустрів це повідомлення. Але коли мати повідомила йому, що король Жером відмовив йому в руці принцеси Матильди, принц засмутився, бо був закоханий у свою чарівну кузину.
У червні 1837 року Луї-Наполеон отримав тривожний лист з Арененберга. Королева Гортензія повідомляла йому, що перенесла операцію, що справи у неї йдуть неважливо і що вона хотіла б його бачити.
23 липня він прибув до Лондона. Посольство Франції відмовилося видати йому паспорт. Він скористався протекцією швейцарського консула, щоб виїхати до Голландії, а звідти до Німеччини. 4 серпня він був біля ліжка своєї матері.
Через два місяці, на світанку 5 жовтня, лагідна королева Гортензія, понівечена раком, померла на п'ятдесят п'ятому році життя.
Луї-Наполеон через кілька тижнів покинув Швейцарію і оселився в Лондоні, де незабаром знову зустрів пані Гордон і Персіньї. Компанія знову взялася за підготовку державного перевороту через півтора року Принцу здалося, що все передбачено.
...Наприкінці липня 1840 року в Кабачку лондонського порту капітана вантажного судна «місто Единбург» відвідав елегантний чоловік, який звернувся до нього з такими словами: «Мої друзі доручили мені організувати маленьку подорож до берегів Німеччини. По правді сказати, у нас немає ніякої певної мети. Спонукувані всього лише власною фантазією, ми, можливо, захочемо доплисти до Гамбурга. Не могли б взяти нас на борт вашого судна? Нас буде близько шістдесяти чоловік"» Капітан відповів згодою.
Увечері 5 серпня таємничі пасажири піднялися на борт корабля. Вони дійсно справляли враження дивної компанії. Деякі виглядали цілком пристойно, але більша їх частина складалася з жалюгідних на вигляд людців в потертому одязі і стоптаних черевиках. Слідом за ними на судно підняли багаж-тюки їстівних припасів, коляску, пакет листівок і клітку з орлом…
О 8 годині вечора знялися з якоря. До 3 години ранку чоловік, який наймав судно, звернувся до капітана: "Один з моїх друзів запізнився до відходу. Зупиніться в гирлі Темзи. Він наздожене нас на човні".
Капітан наказав кинути якір в зазначеному місці і став чекати. Незабаром на борт піднявся маленький чоловік, з якимось каламутним поглядом, в круглому капелюсі. Він користувався великою повагою У інших пасажирів.
На світанку "місто Единбург" кинув якір біля Булоні. Шістдесят пасажирів стали надягати на себе військову уніформу. Потім судно попрямувало до Вімери, де невеликий загін висадився на берег. Людина з каламутним поглядом, у формі полковника артилерії, звернувся до своїх супутників: "Друзі мої, ось ми і у Франції нам залишається лише взяти Булонь як тільки ми захопимо цей пункт, наш успіх стане безперечним. Якщо мені нададуть обіцяну підтримку, через кілька днів ми будемо в Парижі і історія розповість нащадкам, що жменька сміливців, якими є ви і я, зробила це велике і славне підприємство». Луї Бонапарт був одержимий безрозсудним бажанням захопити владу.
Після недовгих переговорів з митниками група змовників попрямувала в Булонь. По місту були поширені прокламації, в яких критикувався уряд і давалася обіцянка, що Наполеон буде «спиратися єдино на волю і інтереси народу і створить непохитну будівлю; не піддаючи Францію випадковостям війни, він дасть їй міцний мир».
У міській казармі два чергових солдата мовчки віддали їм честь і продовжували свою роботу. Бажаючи зробити їх своїми союзниками, Луї Бонапарт присвоїв одному звання лейтенанта, А другого нагородив орденом Почесного легіону. Не обмежуючись костюмом, капелюхом і звичайними знаками імператорської гідності, Наполеон мав при собі прирученого орла, який повинен був у певний момент парити над його головою.
Несподівано в казармі з'явився капітан Пюїжелье. У відповідь на пропозицію перейти на бік принца офіцер оголосив тривогу. Луї Бонапарт зрозумів, що справа програна, і в супроводі своїх друзів вибіг з казарми. Вони досягли берега у Вімері майже одночасно з солдатами капітана Пюїжелье. "Наші човни зникли — - закричав Луї Бонапарт — - будемо добиратися до корабля вплав". Однак після перших же пострілів плавці змушені були повернути назад. Авантюра з тріском провалилася. Луї-Наполеона перепровадили в замок. 12 серпня він був посаджений у в'язницю Консьєржері, а 30 Вересня палата перів засудила його до довічного ув'язнення у форті.
Дізнавшись про такий суворий вирок, друзі принца були приголомшені «" від Лондона до Флоренції і від Констанції до Риму — - писав Флоран Буен, — всі, хто знав Луї-Наполеона, сходилися на тому, що рішення палати перів рівносильно смертному вироку: ніколи, говорили вони, ніколи він не зможе жити без жінок!»
Опинившись в камері Пікардійської фортеці, принц замовив сотні книг, влаштував у себе лабораторію і став проводити фізичні досліди. Він завів любовний зв'язок з маленькою прасувальницею Елеонорою.
25 лютого 1843 року вона народила в Парижі хлопчика, якому дали Князівське ім'я Ежен-Олександр Луї. Другий наслідний принц, названий Луї-Олександр-Ернест, у прасувальниці народився 18 березня 1845 року Луї-Наполеон навіть у в'язниці не втрачав часу дарма…
25 травня він вибрався з в'язниці, в якій провів шість років. Його чекав в кареті вірний Телен. У Валансьєні Луї-Наполеон у супроводі вірного слуги сів на поїзд і через чотири години був уже в Брюсселі потім він перебрався до Лондона і тягнув там жалюгідне існування.
Випадок, цей покровитель всіх шахраїв і шахраїв, звів його з молодою і привабливою особливої, якій судилося зіграти в житті Луї-Наполеона помітну роль. Прекрасна Еліза прихистила принца в своєму будинку. Дівчина була куртизанкою і своєю майстерністю володіла досконало. Однак незважаючи на численних клієнтів, яких дівчина обдаровувала ласками, скарбниця закоханих залишалася порожня. Тоді Луї-Наполеон запропонував одному своєму знайомому, що містив гральний будинок, використовувати принади Елізи для залучення відвідувачів. Поважний власник ділового підприємства був так задоволений першими результатами, що врешті-решт найняв спритну Елізу до себе на роботу, погодившись ділитися з нею і її коханцем, який виконував роль круп'є, значною частиною своїх доходів. Еліза, яка звалася тепер міс Говард, незабаром вже каталася в своїй колясці в Гайд-парку. Ще б пак, тепер їй давали за ніч не три шилінги, а тисячу фунтів стерлінгів!
26 лютого 1848 року принц дізнався, що Луї-Філіп зрікся престолу він написав Тимчасовому уряду лист: «панове, народ Парижа знищив останні сліди іноземного вторгнення, і я поспішаю встати під прапори Республіки». Принц виїхав до Парижа, проте поет Ламартін жваво нагадав йому, що закон, що забороняє його появу на території Франції, ще не скасований. Луї-Наполеон поспішив повернутися в Лондон. Протягом двох місяців він і його коханка міс Говард стежили по газетах за подіями у Франції. Народ став розчаровуватися в своїх нових правителях, які вели себе в приватному житті настільки ж безсоромно, що і тирани.
У квітні 1848 року у Франції пройшли вибори. У числі обраних виявилося чимало членів імператорського прізвища тепер ніщо не заважало Луї-Наполеону повернутися в Париж. Але в якій якості? Він братиме участь у додаткових виборах!
Персіньї підрахував майбутні витрати для фінансування безпрецедентної в історії рекламної кампанії було потрібно близько п'ятисот тисяч франків. Величезна сума! Однак міс Говард пообіцяла дістати йому ці гроші. Для дотримання пристойності було домовлено, що молода англійка продасть Луї в кредит землі, якими володіє в римських провінціях, а він під ці землі візьме в борг гроші. Через кілька днів маркіз Палавічіно дійсно позичив новому "землевласнику" шістдесят тисяч римських ЕКЮ, тобто триста вісімдесят тисяч франків... Говард продала дещо зі своїх коштовностей, а друзі принца почали передвиборчу кампанію. 4 червня на додаткових виборах принц був обраний відразу в чотирьох департаментах; але він відмовився від повноважень.
Минуло два місяці, і за цей час Персіньї з друзями організував клуби бонапартистів. Для їх фінансування потрібні були додаткові кошти. Міс Говард продала свої стайні, срібло і ті деякі коштовності, які у неї ще залишалися.
Всі ці жертви були не марні: 17 вересня, під час других додаткових виборів, принц був обраний вже в п'яти департаментах. 26 вересня він вперше з'явився в установчих зборах, а 11 жовтня закон про його висилку був скасований.
Протягом трьох місяців, завдяки матеріальній підтримці міс Говард, яка продала меблі і будинок в Лондоні, друзі принца агітували голосувати на президентських виборах за Луї-Наполеона. Результати виборів виявилися приголомшливими: сімдесят п'ять відсотків французів, які проголосували, віддали перевагу Луї-Наполеону.
20 грудня він був проголошений президентом Республіки і відразу відправився в свою резиденцію в Єлисейський палац. Луї Бонапарт насамперед подбав, щоб наблизити до себе міс Говард, і зняв для неї неподалік особняк. Президент часто відвідував її. Сама ж міс Говард ніколи не з'являлася в палаці, бо в якості господині там виступала кузина і екс-наречена Луї-Наполеона, принцеса Матильда.
Обраний на чотири роки і отримував на представницькі витрати два мільйони п'ятсот шістдесят тисяч золотих франків на рік, президент мріяв про додатковий кредит у мільйон вісімсот тисяч франків. Однак Установчі збори відмовили йому. І тоді Луї-Наполеон задумав державний переворот з метою відновити імперію. Він був готовий ризикнути всім, розуміючи, що гризня між різними партіями значно полегшує його завдання. Тим більше противники вважали його недалекою людиною.
Луї Бонапарт тим часом розставляв своїх людей на ключові пости в уряді і в армії.
Державний переворот був намічений на 2 грудня, річницю Аустерліца і коронування Наполеона. Знали про це тільки Морні і Міс Говард, яка на цей раз продала коней, заклала свої будинки в Лондоні і коштовності.
Щоб приховати напередодні вирішального дня підготовчі заходи, Луї-Наполеон влаштував в Єлисейському палаці грандіозний прийом. Увечері 1 грудня у всіх вітальнях президентського палацу танцювали. Не виявивши жодних ознак занепокоєння, принц переходив від однієї групи до іншої тим часом друкарні вже друкували відозви.
До півночі гості покинули палац, а Луї-Наполеон повернувся в кабінет. Все вже було готове: відозву до народу, прокламація, звернена до армії, декрет про розпуск Установчих зборів і постанова про те, що Париж переходить на облогове становище. Крім того, було підписано шістдесят наказів на арешт військових і політичних діячів, відомих своїми антибонапартистськими настроями…
Народ зустрів переворот спокійно, подекуди навіть лунали вигуки: "Хай живе Наполеон!"Протягом декількох днів були придушені невеликі осередки опору. Влада заарештувала 26 642 людини, і в місті був відновлений порядок. 21 грудня 1851 року було проведено плебісцит, переважна більшість французів схвалила переворот. Принца обрали президентом Республіки на десять років. Але фактично була реставрована імперія, оскільки опублікована 14 січня 1852 року Конституція була чисто монархічною. Президент мав великі повноваження, але жодних способів притягнення його до відповідальності вказано не було. 29 березня, відкриваючи сесію законодавчого корпусу, Луї-Наполеон говорив: «збережемо Республіку; вона нікому не загрожує і може заспокоїти всіх. Під її прапором я хочу знову освятити еру забуття і примирення!"Однак він же помічав. "Кажуть, що Імперія поведе за собою війну. Ні! Імперія — це мир!»
7 листопада сенат висловився за перетворення Франції в спадкову імперію, а 22 Листопада відповідну зміну конституції було підтримано волею народу — 7 800 000 французів схвалили монархічний лад. 2 грудня 1852 президент був проголошений імператором під ім'ям Наполеона III. Його оклад склав 25 мільйонів франків. Європейські держави визнали нову імперію незабаром Наполеон одружився на Євгенії Монтіхо, графині Теба. Міс Говард, завдяки якій Луї здійнявся на небачену висоту, не могла скласти йому гідну партію і отримала відставку.
Досі Наполеону все вдавалося. Він спритно використовував помилки ворогів і за допомогою свого гучного імені влаштовував вправні змови. Але цих талантів виявилося мало, щоб управляти такою державою, як Франція. Новоспечений монарх не виявив ні військового, ні адміністративного генія свого дядька; Бісмарк не без підстави називав його згодом «не визнаною, але великою бездарністю». Втім, у перше десятиліття зовнішні обставини складалися надзвичайно успішно для політичного авантюриста. Кримська війна піднесла його на високий щабель могутності і впливу. У 1855 році він здійснив з імператрицею Євгенією поїздку в Лондон, де йому був наданий блискучий прийом, в тому ж році Париж відвідали королі Сардинії і Португалії і королева Англії.
Вельми своєрідною була політика Наполеона щодо Італії він прагнув до об'єднання Апеннінського півострова, але з умовою збереження недоторканності світської влади пап; разом з тим йому було необхідно, щоб об'єднання було скоєно не демократами і республіканцями, а консерваторами. Ці прагнення гальмували об'єднання, і італійські революціонери ненавиділи Наполеона. Три замахи на його життя були організовані саме італійцями: перше — Піанорі (28 квітня 1855 року), друге — Белламаре (8 вересня 1855 року), пізніше — Орсіні (14 січня 1858). У 1859 році Наполеон почав війну з Австрією, результатом якої для Франції було приєднання до неї Ніцци і Савойї успіх дозволив країні зайняти лідируючі позиції серед європейських держав. Можна вважати вдалими експедиції Франції проти Китаю (1857-1860), Японії (1858), Аннама (1858-1862) і Сирії (1860-1861), але потім фортуна відвернулася від французького монарха.
У 1862 році він зробив експедицію в Мексику, що стала наслідуванням єгипетського походу Наполеона I і покликану принести Франції військові лаври. Однак експедиція зазнала цілковитого фіаско; французькі війська змушені були покинути Мексику, залишивши напризволяще посадженого ними на мексиканський трон імператора Максиміліана.
У 1867 році Наполеон III спробував дати задоволення ображеній громадській думці Франції купівлею у короля голландського великого герцогства Люксембурзького і завоюванням Бельгії, але несвоєчасне розголошення його проекту і загроза з боку Пруссії змусили його відмовитися від цього плану. Невдачі у зовнішній політиці відбилися і на політиці внутрішній. Монархічний лад в країні, яка пережила кілька революцій і знайомої з більш вільними порядками, міг триматися тільки на поліцейському режимі. Однак Наполеон III не міг не зважати на громадську думку і поступово став втрачати позиції сильного монарха.
2 січня 1870 року було утворено ліберальне Міністерство Олів'є, якому пропонувалося реформувати Конституцію, відновити відповідальність міністрів і розширити межі влади Законодавчих зборів. У травні 1870 року вироблений Міністерством проект був схвалений плебісцитом, але він не встиг вступити в силу.
Влітку 1870 року ускладнилися відносини між Францією і Пруссією. Не без впливу імператриці, Наполеон III, впевнений у військовій могутності Франції і сподівався перемогою загладити всі помилки своєї політики, діяв зухвало і довів справу до війни, яка показала хиткість державного і суспільного ладу імперії. 19 липня Франція оголосила війну Пруссії. 22 липня спеціальним указом встановлювалося регентство імператриці з того моменту, «коли імператор покине Париж, щоб прийняти командування військами». Кажуть, вона якось обмовилася. "Ця війна стане "моєю " війною". Ця фраза переслідувала імператрицю до останніх днів її життя, і всякий раз вона запевняла, що не вимовляла її.
Наполеон III, прибувши в кінці липня в Мец, з жахом виявив, що його армія погано екіпірована, недисциплінована, військове керівництво бездарно. Панував безлад унеможливлював стрімкий наступ, про який мріяла імператриця Євгенія.
2 вересня він відправився в визначений йому для проживання Вільгельмом замок Вільгельмгеге. Звільнений з полону після укладення миру, він поїхав до Англії, в Числхерст, де написав протест проти постанови бордоського Національних зборів про його повалення. У Числхерсті він провів залишок життя і помер від сечокам'яної хвороби, після операції. Перед смертю він запитував у маренні доктора: "Конно, адже ми не злякалися тоді в седані?»
Смерть Наполеона III потрясла французів. Багато ще залишалися бонапартистами і мріяли про повернення імператора. "Його не сприймали, — писав історик Фернан Жиродо, - як скинутого імператора. Здавалося, що він лише тимчасово покинув політичну арену, щоб повернутися з новими силами в недалекому майбутньому. Франція не здійснювала Вересневої революції, вона тільки дозволила її вчинити, вона не надавала всіх повноважень влади авторам цього перевороту, а просто-напросто терпіла їх свавілля. Наполеону III потрібно було померти, щоб стало зрозуміло, яке місце він займав у політичному житті Європи».
