Хешень (1750-1799) - Сто Великих авантюристів

Зима 1796 року виявилася для Північного Китаю небувало суворою. З настанням Року Дракона люта холоднеча скувала столицю Цінської імперії. Різко підскочили ціни на вугілля, люди воліли проводити час вдома. В одну з лютневих ночей в Пекіні загинули вісім тисяч жебраків.

Вранці, коли солдати збирали трупи замерзлих, в один з павільйонів увійшов 46-річний моложавий і все ще красивий маньчжур. На ньому був критий золотою парчею теплий халат, а на плечі накинута розкішна шуба з дорогоцінного хутра морської видри. Грошей, виручених за цю шубу, цілком вистачило б для запобігання нічній трагедії. Однак потреби бідного люду не хвилювали гордого і владного господаря палацу. Він прийшов зайвий раз помилуватися своїм "виноградником" — підпори у нього були відлиті зі срібла, лози і листя в натуральну величину-з золота, а грона зроблені з алмазів, перлів, сапфірів, рубінів і смарагдів. "Навіть у Сина Неба немає нічого подібного!» - самовдоволено прошепотів він. Це був не імператор Китаю, а його Всемогутній фаворит Хешень.

Виходець з гідного маньчжурського роду, він отримав класичну китайську освіту і нижчу вчений ступінь (шеньюань, сюцай). У 1775 році він почав служити простим охоронцем Сина Неба, а потім став офіцером імператорського ескорту. Красивий, стрункий і освічений, він скоро звернув на себе увагу імператора Хунлі. І відразу ж почався небачений зліт сходами сановних сходів. Вже через півтора року богдохан зробив його помічником глави податкового відомства, членом Імператорського Секретаріату і главою палацового управління, яке відало всіма господарськими справами імператорського палацу. Незабаром Хешень був введений у військову раду-вищий державний орган, тобто став членом уряду, а пізніше зайняв і пост канцлера. Часом він перебував відразу на 20 різних найбільш почесних і прибуткових посадах, ставши другим за значимістю особою в Цінській імперії.

Тепер це був уже не скромний охоронець, а владний, жадібний і гордовитий вискочка, нещадний до своїх викривачів. Оточений загальною покірністю, плазунством і лестощами, Хешень відчував себе вершителем доль Піднебесної, фактично співправителем Сина Неба. З початку 1780-х років Хешень надавав величезний вплив наділу в державі. Одруживши в 1790 році свого сина на дочці богдохана, а значить ставши його родичем, цей фаворит знайшов всесилля, тримаючи в своїх чіпких руках старого імператора. Хунлі душі в ньому не чаяв і постійно обсипав свого улюбленця монаршими милостями. За наказом Сина Неба для його наперсника був побудований розкішний палац, де Хешень і милувався своїм «виноградником». В руки тимчасовика стікалися незліченні багатства. Їх золотий дощ постійно розпалював його і без того неймовірну жадібність. Прагнучи здобути розташування Хешеня, сановники, намісники і губернатори провінцій обсипали його дорогими подарунками крім того, він відбирав всі найбільш рідкісні коштовності з тієї «данини», що надсилали в Пекін сусідні країни. Безмірна жадібність штовхала його навіть на лихварство і торгівлю — на складах, що належали Хешеню, зберігалися заморські, в основному англійські, товари. Його скарби перевищили цінності імператорського палацу. Тільки одне рухоме майно тимчасовщика, без землі і палаців, оцінювалося в 80 мільйонів лянів срібла (лян — 37 г).

Фаворитизм, як неминучий супутник і найяскравіший прояв азіатського деспотизму, отримав у феномені Хешеня максимальне втілення. Оточивши себе надзвичайною розкішшю, Хешень вважався неймовірним снобом Так, копіюючи побут імператора, він щоранку одягався в усе нове і ніколи двічі не одягав ні чобіт, ні халата, ні білизни, ні головного убору.

Ставши, по суті, другим імператором, цей красивий маньчжур знайшов величезний вплив на чиновницький апарат, повністю підпорядкувавши собі як столичну, так і провінційну бюрократію. Навколо Хешеня склалася ціла кліка, що складалася з його рідні, ставлеників, прихильників і прислужників. Ця свита торгувала титулами, посадами, почесними і вченими званнями. Вірячи у всемогутність свого патрона, вона брала хабарі, розкрадала казенне майно і кошти, причому левова частка здобутого потрапляла до Хешеня. Деградація правлячої верхівки і бюрократичного апарату йшла по наростаючій, незабаром прийнявши небачені масштаби. Чиновники, які знали міру і дбали про стабільність самої системи, безуспішно намагалися зупинити наближення краху. Хешень зі своїми підручними без праці розправлялися з тими, хто подавав на них скарги або викривав їх злочини в доповідях імператору.

Цілих дев'ять років (1790-1799) Хешень і його спільники вершили долі Цінської імперії, причому останні три роки вже при новому богдохані Юн'яні. Боячись показати себе нешанобливим сином і образити зрікся від престолу Хунлі, Юн'янь аж до смерті батька не наважувався чіпати його улюбленця. Тим часом згубний вплив останнього проникло і в армію. Під час селянської війни «Білого Лотоса» урядові війська терпіли від повстанців одну поразку за іншою. Довше виносити присутність авантюриста імператор не міг.

Смерть Хунлі в лютому 1799 року поклала край неймовірній кар'єрі Хешеня. Його заарештували, звинуватили в неповазі до імператора, в перевищенні влади і в заняттях, не гідних маньчжура і шеньші, — в лихварстві і торгівлі. Всі багатства Хешеня відійшли до скарбниці, причому тільки на перевезення срібла знадобилося кілька тижнів. Золото, перли і дорогоцінні камені доставлялися мішками і ящиками. У мовчанні стояли жителі столиці, спостерігаючи, як незліченні скарби переходять з одних рук в інші. Досвідчені чиновники, уражені унікальністю багатьох ювелірних виробів, не змогли навіть приблизно оцінити їх вартість.

У тому ж 1799 році Хешень був страчений. Найбільш оскаженілі і бездарні його ставленики втратили свої пости, але ніхто з його оточення не був притягнутий до суду. В іншому випадку довелося б заарештувати і допитати десятки чиновників, чого новий богдохан явно не хотів. Грунт для "хешеньства «залишилася, і в XIX столітті близько» драконового трону" з'явилися нові, хоча і більш дрібні хешені.