Джордж Ансон - Сто Великих адміралів

Джордж Ансон народився 23 квітня 1697 року в Шугборо (Стаффордшир). У 1712 році він вступив на флот і через 11 років став капітаном.

У жовтні 1739 року Англія оголосила війну Іспанії. Ще до того англійці направили для розорення іспанських колоній в Америці спочатку експедицію адмірала Вернона, що діяла в районі Карибського моря. На Тихий океан вийшла і експедиція Ансона, прославлена вмінням переносити позбавлення і труднощі і чудовими успіхами.

Ансона призначили в 1739 році командиром ескадри, що складалася з 60-гарматного «Сенчуріона», 50-гарматних «Глостера» і «Сівіра», шлюпа «Трайел» і двох допоміжних суден для перевезення провізії з екіпажем з 1460 матросів і 470 солдатів морської піхоти. Вона слідувала до тихоокеанських колоній Іспанії. Ескадра вийшла 18 вересня, відвідала Мадейру, Острів Санта-Катаріна біля берегів Бразилії, бухту Сан-Хуліан і пройшла протокою Ле-Мер. Після виходу з протоки сильні бурі завдали серйозної шкоди кораблям, від вогкості і недоброякісної їжі хворіли і гинули моряки. Кораблі "Сивір" і» Перл " затонули, а інші чотири розсіялися. Не маючи можливості увійти в намічену для зустрічі гавань Вальдівія, Ансон зупинився на острові Хуан-Фернандес, куди підійшли і три інших судна. Всі вони були в жалюгідному стані. Необхідно було вилікувати безліч хворих, висадивши їх на берег. Одночасно коммодор зробив дослідження острова, біля якого стояв, і відстояв на 100 кілометрів острова Мас-Афуера.

У грудні, коли моряки зміцніли, ескадра перейшла в бухту Кібо поблизу Панами. З трьома судами Ансон розграбував місто Паїта. Він мав намір висадитися біля Панами і взяти це місце, взаємодіючи з Верноном. Так як останній зазнав невдачі при Картахені, Ансон з двома кораблями відправився через Тихий океан на пошуки галеонів, що доставляли цінності з Філіппін в Акапулько. Після безплідного крейсерства він спалив три раніше взятих іспанських судна. Прийнявши їх вантаж на "Сенчуріон" і "Глостер", він попрямував до Китаю, щоб зустріти будь-яке британське судно і, використовуючи його можливості, поповнити свій екіпаж і запаси. Однак замість 60 днів перехід тривав удвічі більше. Так як нечисленна команда не могла впоратися з пошкодженим бурею «Глостером», довелося перевантажити гроші і провізію на флагманський корабель, а «Глостер» спалити.

Вітром останній корабель Ансона знесло на північ. 26 серпня 1742 року англійські моряки відкрили Острів Анатахан, наступного дня — острови Сайпан, Тініан і Агігуан з Маріанського архіпелагу. Дізнавшись від полоненого з його баркасом іспанського сержанта, що Тініан безлюдний і на ньому є в достатку Провізія, Ансон повів туди останній корабель, на якому залишився тільки 171 людина з тих, які вийшли з Англії. Більшість екіпажу довелося відправити на берег для лікування. Нечисленні моряки на борту насилу справлялися з керуванням. Одного разу якірний канат перетерся об корали, і «Сенчуріон» вітром віднесло у відкрите море.

113 осіб, включаючи Ансона і більшість офіцерів, залишилися на острові. Негода не дозволяла чути сигнали лиха. Але флагман не розгубився. Він наказав привести в порядок і надбудувати трофейний іспанський бриг. На щастя, через дев'ятнадцять днів "Сенчуріон" повернувся. 21 жовтня англійці продовжили плавання і незабаром дісталися до Макао (Аоминь), вперше з початку плавання опинившись в дружньому порту. Отримавши провізію, Ансон 19 квітня оголосив, що йде в Батавію. Однак він мав намір попрямувати до Філіппін, щоб перехопити іспанський галеон, що повертався з Акапулько після розпродажу цінного вантажу. У Ансона залишалося менше 200 матросів, в їх числі 30 юнг. Екіпаж був упевнений, що спроба напасти на добре озброєний галеон призведе до невдачі. Однак рішуча атака допомогла здобути перемогу. Від пострілів англійців загорілися циновки в ліжкових сітках галеона, і через дві години іспанці здалися. Англійцям дісталися монети, срібло в злитках та інші цінні товари. В цілому видобуток англійської експедиції склав суму в 400 тисяч фунтів стерлінгів; крім того, англійці знищили суден і товарів на 600 тисяч фунтів стерлінгів. Ансон привів трофеї в Кантон і продав їх нижче вартості — за 6000 піастрів. "Сенчуріон" став першим британським судном в китайських водах. 10 грудня він попрямував до Європи і 15 червня 1744 прибув на Спітхедський рейд (у Саутгемптона). Повернулися зустріли урочисто. Тридцять два фургони доставили здобич, яку поділили між офіцерами і матросами.

Ансона після повернення справили в контр-адмірали. З 1744 року він перебував на службі в Адміралтействі. У війні за австрійську спадщину проти Франції та Іспанії (1740-1748) моряк командував об'єднаним англо-голландським загоном військових кораблів і здобув ряд перемог в Північному морі і Атлантичному океані проти флоту Іспанії.

У 1747 році Ансон, командуючи ескадрою з 14 кораблів проти 8 слабших французьких, в битві при мисі Фіністерре дав сигнал загальної погоні за тікаючим противником, що перетворило бій на звалище і призвело до успіху. За перемогу моряк отримав титул барона.

Беручи участь у Семирічній війні 1756-1763 років, Ансон командував ескадрою при невдалій висадці англійського десанту на узбережжі Франції біля Сен-Мало і прикривав англійські війська з моря.

Завдяки підтримці герцога Ньюкасла, Ансон складався першим лордом Адміралтейства з 1751 по 1756 рік. Звільнений Вільямом Піттом, моряк повернувся на посаду першого лорда в 1757-1762 роках. У 1761 році його справили в адмірали. Ансон створив систему флотських інспекцій, ввів сучасну класифікацію військових кораблів і єдину форму одягу для офіцерів флоту, розробив новий морський статут, що діяв до 1865 року, заснував постійний корпус морської піхоти.

Помер Ансон 6 червня 1762 року в Мур-Парк (Хартфордшир). За великий внесок у розвиток флоту моряка називали в Англії "батьком флоту". Його ім'я носили 7 кораблів англійського флоту.