Повз Землю пролетіли два потенційно небезпечних астероїди

У Голдстоунського радара Сонячної системи, що входить до мережі Deep Space Network, було кілька дуже насичених робочих днів. Як повідомили у NASA, радар використовували для спостереження за астероїдами 2024 MK та 2011 UL21. Ці об’єкти днями пролетіли повз Землю.

Вчені з Лабораторії реактивного руху NASA нещодавно проводили спостереження за двома астероїдами, коли вони пролітали повз нашу планету. У ході дослідження науковці з’ясували, що один з них має на своїй орбіті власний маленький супутник, а інший вдалося виявити лише за 13 днів до його зближення з Землею. Ризику зіткнення астероїдів з Землею не було, але радіолокаційні спостереження нададуть цінні дані про їхні розміри, орбіти, обертання, деталі поверхні та підказки щодо їхнього складу і формування. Дані будуть корисні також для планетарної оборони.

Астероїд 2011 UL21 пролетів повз Землю на відстані 6,6 млн км. Це приблизно в 17 разів більше, ніж відстань між Місяцем і Землею. Його відкрили у 2011 році, але це був перший раз, коли об’єкт підійшов так близько до Землі, щоб його можна було зафіксувати на радарі. Об’єкт завширшки майже 1,5 км класифікується як потенційно небезпечний, але розрахунки його майбутніх орбіт показують, що в осяжному майбутньому він не становитиме загрози для нашої планети.

Вчені Лабораторії реактивного руху NASA використовували Голдстоунський радар Сонячної системи шириною 70 м, щоб передати радіохвилі на астероїд і прийняти відбитий сигнал. Завдяки цьому вони дізналися, що астероїд має приблизно сферичну форму і є бінарною системою. Його маленький супутник обертається навколо астероїда на відстані близько 3 км.

“Вважається, що близько двох третин астероїдів такого розміру є бінарними системами, і їхнє відкриття особливо важливе, оскільки ми можемо використовувати вимірювання їхніх взаємних положень для оцінки їхніх орбіт, мас і густини, які надають ключову інформацію про те, як вони могли сформуватися”, – говорять у NASA.

Трохи згодом та ж команда спостерігала, як астероїд 2024 MK пролетів повз нашу планету на відстані всього 295 тис. км. Це навіть ближче, ніж відстань до Місяця. Астероїд завширшки близько 150 м має незвичайну витягнуту форму, з помітними пласкими та округлими ділянками.

У цьому випадку вчені також використовували Голдстоунський радар для передачі радіохвиль до об’єкта, але для прийому сигналу використовувалася інша, 34-метрова антена DSS-13. Завдяки такому спостереженню NASA отримало детальне зображення поверхні астероїда, на якому видно увігнутості, хребти та валуни шириною близько 10 м.

Навколоземні об’єкти розміром, як 2024 MK, зближуються з Землею відносно рідко, в середньому раз на кілька десятиліть, тому команда Лабораторії реактивного руху прагнула зібрати якомога більше даних про цей об’єкт. “Це була надзвичайна можливість дослідити фізичні властивості та отримати детальні зображення навколоземного астероїда”, – зазначили у NASA.

Вперше про астероїд 2024 MK вчені дізналися 16 червня завдяки системі телескопів ATLAS. Його орбіта була змінена під дією земного тяжіння, коли він пролітав повз, і його 3,3-річний період обертання навколо Сонця скоротився приблизно на 24 дні. Він теж класифікується як потенційно небезпечний астероїд, але розрахунки його майбутнього руху показують, що він поки не становить загрози для нашої планети.