Місяць може виявитися значно старішим, ніж думають вчені

Новий аналіз зразків Місяця, привезених додому астронавтами місії “Аполлон-17”, показав, що вік нашого супутника становить 4,46 млрд років. Це на 40 млн років більше, ніж вчені вважали раніше. Це означає, що Місяць народився через 108 млн років після утворення Сонячної системи.

Вчені, які проводили аналіз, кажуть, що точніший вік допомагає нам краще зрозуміти історію та еволюцію Місяця, а також Землі. “Без Місяця життя на Землі виглядало б інакше, – говорять представники команди дослідників. – Це частина нашої природної системи, яку ми хочемо краще зрозуміти. І наше дослідження додає новий шматочок пазла до загальної картини”.

Основна теорія, відома як гіпотеза гігантського зіткнення, стверджує, що Місяць утворився в результаті зіткнення об’єкта розміром приблизно з Марс із молодою Землею. Вважається, що залишки викинутого матеріалу, обмежені гравітацією, створили Місяць, який ми бачимо сьогодні. Однак, коли саме відбулося це зіткнення і скільки часу пішло на формування Місяця, досі залишається відкритим питанням.

Щоб зробити нові висновки щодо віку супутника, дослідники вивчили вкраплення мінералу під назвою “циркон”, який присутній у зразках місячної породи, привезених на Землю ще в 1972 році останньою місією “Аполлон”. Вчені вважають, що кристали циркону є першими твердими речовинами, які кристалізувалися після зіткнення, що призвело до народження Місяця, коли його розплавлена поверхня застигала. Тому вони можуть містити промовисті ознаки віку Місяця.

Щоб визначити вік зразка, дослідники ідентифікували та нанесли на карту окремі атоми в шматку місячного зразка. Спочатку вони “загострили” його за допомогою сфокусованого пучка електронів, “майже як дуже модна точилка для олівців”, – прокоментували цей етап науковці. Потім команда використала лазер для випаровування атомів з кінчика заточеного зразка і виміряла швидкість цих атомів. “Те, як швидко вони рухаються, говорить нам, наскільки вони важкі, що, своєю чергою, говорить нам, з чого вони зроблені”, – додають вчені.

Вони виміряли кількість атомів урану і свинцю в зразку, що, враховуючи попередні знання про швидкість розпаду атомів, допомогло визначити вік зразка – 4,46 млрд років. “Це дивовижно – мати доказ того, що камінь, який ви тримаєте в руках, є найстарішим уламком Місяця, знайденим нами до цього часу, – говорять дослідники. – Це опорна точка для багатьох питань про Землю. Коли ви знаєте, скільки років чомусь, ви можете краще зрозуміти, що сталося з ним протягом його історії”.