Звідки з’явилося перше насіння?

Коли ти думаєш про слово «рослина», то, мабуть, уявляєш собі квітку, дерево або навіть поле трави. Усі ці рослини ростуть із насіння. Але є й інші види рослин, які не виростають із насіння взагалі. Папороті й мохи не мають ні насіння, ні квітів, вони розмножуються за допомогою спор. Спори – це те ж саме насіння, але є деякі важливі відмінності (докладніше про це поговоримо пізніше). Є й інші рослини, які називаються водорості, живуть у воді і не мають спор або насіння, вони розмножуються іншими способами.

Близько 350 млн років тому мохові чагарникові ліси поступилися приголомшливим лісам деревовидних папоротей. Комахи і павукоподібні істоти, яких затопило, користуються їжею і дахом, які надають ці рослини. У водному середовищі плавці деяких риб еволюціонували в ноги, що дозволило їм ходити по землі. Вони стали амфібіями – предками жаб і тритонів.

Саме в цей час спори деяких папоротеподібних еволюціонували і стали більшими, отримали крохмалисте джерело їжі всередині і водонепроникне покриття. Це і було перше насіння. Джерела живлення дали молодим рослинам фору у важких умовах і дозволили вижити в сухих, негостинних місцях, де спори не мали б жодних шансів.

Коли натураліст Чарльз Дарвін писав свою знамениту книжку «Походження видів», він робив досліди у своєму будинку в Даун Хаус в графстві Кент, щоб показати, як довго різні види насіння могли б вижити в морській воді. (Більшості насінин подобалася прісна вода, тому морська вода вважається негостинним місцем.) Дарвін зробив деякі розрахунки, щоб показати, як далеко насіння могло б подорожувати через океан. Це було важливо, тому що за часів Дарвіна не було зрозуміло, як рослини могли оселитися на, скажімо, далеких островах. Дарвін показав, що вони могли полетіти через океан у вигляді насіння і вже там перетворитися на нові види.

Водонепроникне покриття допомогає насінню вижити не тільки в сухих місцях і в океані, а й протягом дуже довгого часу. У 2005 році ізраїльські вчені проростили насінину, якій було 2000 років!

Саме ці переваги допомогли раннім насіннєвим рослинам успішно проростати мільйони років тому. Наступного разу, коли будеш йти через луг, надягнувши бавовняну сорочку або з’ївши миску вівсяної каші, згадай про предків цих рослин. І те, як, зберігаючи свою енергію і «носячи» водонепроникне покриття, вони перетворилися на сотні тисяч красивих і корисних видів рослин, з якими ми живемо на Землі і сьогодні.