Звідки відомо, що всі сніжинки різні?

Першу людину, яка зрозуміла, що всі сніжинки різні, звали Вілсон Бентлі. Він народився 1865 року і виріс у штаті Вермонт, США, де зими дуже холодні і сніжні. До речі, у США щороку випадає більше снігу, ніж будь-де у світі, в тому числі в Антарктиді.

Крім того, Бентлі жив у дуже холодному фермерському будинку, настільки холодному, що він з’ясував: він може зловити сніжинки на дошку і занести їх у дім, щоб роздивитися, і вони не тануть.

У мами Вільсона був старий мікроскоп, і одного прекрасного дня п’ятнадцятирічний хлопець вирішив подивитися крізь нього на сніжинки. Побачене вразило його. Кожна сніжинка була гарним шестигранником, але всі вони булі різні.

Вілсон Бентлі хотів, щоб усі побачили, наскільки красиві сніжинки, але навіть у його холодному будинку вони колись усе ж таки танули. Тоді в нього виникла ідея. Вілсон переконав батька дати йому сто доларів (велика сума у ті дні, майже півтори тисячі фунтів у наш час) на камеру і спеціальне кріплення, щоб можна було фотографувати через мікроскоп. Не всі в ті часи знали, як це зробити, і в 1885 році Вілсон став першою людиною, яка сфотографувала сніжинку.

Він фотографував сніжинки все своє життя й уславився як «Сніжинка» Бентлі. Врешті-решт він зробив 5,381 фотографію сніжинок, і серед них не було однакових. А влітку, коли снігу немає, Вілсон фотографував посмішки красивих дівчат. Він помер 1931 року від застуди, яку підхопив, фотографуючи під час завірюхи чергову сніжинку для своєї колекції.

Але чи він мав рацію, коли стверджував, що всі сніжинки різні?

Кожна сніжинка – це крихітний кристал льоду в хмарі, який росте, крутячись і падаючи на Землю. Його форма багато від чого залежить, в тому числі і від того, наскільки холодне і вологе повітря в тому місці, де перебуває сніжинка в кожен момент свого життя. Тож шанси, що дві сніжинки можуть крутитися і падати однаково, невеликі.

Але за весь час існування світу випало багато сніжинок. У літрі снігу – аж мільйон сніжинок, тож за весь час існування світу їх могло випасти нонільйон! Це величезне число. Щоб ти краще зрозумів, наскільки величезне, скажу, що коли вкрити всю планету нонільйоном п’ятифунтових банкнот, гора з них по всьому світу буде 55,620 кілометрів завтовшки.

Тож чи можуть дві сніжинки бути однаковими? Правда в тому, що ми ніколи не зможемо точно сказати, тому що ніхто не може перевірити всі сніжинки. Але математики підрахували, що з нонільйона сніжинок лише дві, можливо, здавалися б однаковими під мікроскопом «Сніжинки» Бентлі. Але при значному збільшенні можна було б побачити і в них певні відмінності.