Що таке гравітація і чому її немає в космосі?

Гравітація – це сила тяжіння, за допомогою якої кожен об’єкт у Всесвіті впливає на будь-який інший об’єкт. І таких об’єктів у космосі дуже багато!

Що більший і ближчий об’єкт, то сильніше він до себе притягує. Земля дуже велика і розташована просто в нас під ногами, тому вона так сильно нас притягує, тримаючи на землі, і не дає полетіти у космос. Силу цього тяжіння ми називаємо вагою. Все інше також має гравітаційну силу: наприклад, Місяць притягує, хоча і не досить сильно для того, щоб це помітити. Місяць впливає й на океани, спричиняючи припливи і відпливи.

Але гравітація не просто існує тут, на Землі, – вона заповнює простір. У нашій Сонячній системі величезна сила тяжіння Сонця досягає і тримає Землю та інші планети на їхніх орбітах навколо себе, так само як сила тяжіння Землі утримує Місяць на її орбіті.

Тож, якщо гравітація Землі може впливати на Місяць і за його межами, чому астронавти не відчувають її, коли вони на орбіті в космічному кораблі? Чому виникає відчуття невагомості?

Відповідь – дещо дивна – полягає в тому, що на орбіті ти насправді падаєш на Землю через її силу тяжіння. І оскільки падаєш, ти ні на чому не стоїш, тож не відчуваєш своєї ваги.

Ти ніколи не вдаришся об землю, доки перебуваєш на орбіті в космічному кораблі, тому що падаєш навколо Землі. Ти подорожуєш на швидкості 17500 миль на годину, настільки швидко, що вигнута Землю наближається до тебе з тією самою швидкістю, що і ти падаєш до неї.

Як астронавт, я відчував невагомість протягом декількох тижнів поспіль, живучи на борту космічних кораблів «Discovery», «Endeavour» і Міжнародної космічної станції. Коли ми не працюємо, ми насолоджуємося краєвидом і вдосконалюємо техніку паріння у невагомості. Трохи попрактикувавшись, можна нерухомо зависнути посеред станції на кілька хвилин, поки легкий вітерець із кондиціонера не почне притягувати тебе до дверей!