Якщо розплутати мій шлунок, якоï він буде довжини?

Неможливо розплутати шлунок – це порожнина, – але ти можеш розплутати свої кишки! Кишки, або кишківник, простягається від твого шлунку аж до самого низу. Можливо, ця відстань здається недалекою, але насправді кишківник дорослого завдовжки 8,5 метрів та трохи коротший у дітей. Якби можна було подивитись крізь шкіру, ти б зрозумів, що кишківник не тягнеться рівною лінією, а звивається, ніби тонка довжелезна змія. Коли їжа потрапляє до твого рота, мабуть, ти вже забуваєш про неї, але насправді це тільки початок довгої та складної подорожі. Перша, найкоротша, частина називається стравохід. Його довжина – біля двадцяти п’яти сантиметрів, та на ньому розміщені дуже сильні м’язи, які протискають їжу до шлунку. Ці м’язи такі сильні, що якби ти їв догори дригом, їжа все одно потрапляла б до шлунка, хоч я не думаю, що тобі дуже сподобався б цей експеримент.

Коли їжа потрапляє до шлунка, вона перетравлюється, ніби у пральній машині. Рідина у твоєму шлунку приблизно така сама кислотна, як акумулятор. Кислота потрібна для знищення бактерій, які потрапляють до шлунка разом із їжею. Сам по собі шлунок досить невеликий. Коли він порожній, його розмір близький до кулака, але він може розтягуватись до розмірів середньої повітряної кульки. Після перетравлення їжі шлунком вона проходить далі до тонкої кишки, де починає поглинатися. Тонка кишка має довжину біля семи метрів; зазвичай вона трохи довша у жінок, ніж у чоловіків. Вона вкрита маленькими волосками, які називаються мікроворсинки. Вони збільшують поверхню тонкої кишки, дозволяючи поглинути більше їжі. До речі, твоя тонка кишка, грубо кажучи, має таку саму поверхню, як тенісний корт. Коли їжа проходить тонку кишку, залишки переходять до товстої кишки.

Там усмоктується вода, а неперетравлені рештки їжі з’їдаються бактеріями. Товста кишка набагато коротша за тонку, вона вкрита сіткою клітин, нейронів, які також є у твоєму мозку. Це дивовижно, але у людському кишківнику така ж кількість мозкових клітин, як і в котячому мозку. Вони необхідні, бо, як ми вже з’ясували, процес травлення – дуже складний. Після того як кишківник поглинає усі корисні речовини з їжі, усі рештки, в тому числі бактерії, покидають твоє тіло одразу ж, коли ти йдеш до вбиральні. Це є кінцевою зупинкою такої довгої подорожі.