Чому равлики мають мушлю, а слимаки – ні?

Що ж, насправді, деякі слимаки мають мушлю. Серед них – деякі хижі слимаки, яких ми бачимо дуже рідко, бо вони проводять більшу частину життя під землею, поїдаючи дощових черв’яків. Їхня мушля зменшена до крихітної лускоподібної пластини, що вкриває верхню частину тіла, ніби кумедний маленький капелюшок!

Отже, межа між слимаками та равликами досить нечітка. І равлики, і слимаки – це молюски із сімейства черевоногих. Але равлики еволюціонували до зручної портативної капсули на спинах. Це забезпечує захист від маленьких хижаків, але, що важливіше, дозволяє виповзати у сухий світ. Мушля захищає тендітне вологе тільце равлика від пересихання на сонці та вітрі, а також вона вкрита товстим шаром слизу, який при висиханні утворює вхід до мушлі, що називається «епіфрагма».

Слимаки набагато уразливіші до зневоднення, бо не мають мушлі. Але вони можуть пересуватися по таких місцях, де мушля заважала б. Вони можуть втискуватись до тісних проходів: тріщин, ущелин та навіть підземних тунелів – до місць, де равлик не вмістився б!

Отже, і слимаки, і равлики мають свої способи вирішувати ті самі проблеми, наприклад ховатися від хижаків або пристосовуватися до погоди. Отже, вони знайшли для себе різні способи виживання – те, що біологи називають екологічною нішею.