Чому ми говоримо різними мовами?

Якщо ви проїдете деяку відстань від того місця, де живете, ви помітите, що люди не говорять так само, як ви і ваші друзі. Ви почуєте різні звуки – це те, що ми називаємо різниці в акцентах. І ви також почуєте різні слова і способи побудувати речення – це те, що ми називаємо «відмінності діалекту».

Акценти і діалекти показують, звідки ви. Люди говорять щось типу «він розмовляє як валлієць» або «вона розмовляє так, як ніби вона з Лондона». Люди з інших країн теж мають акценти й діалекти. Ви можете відрізнити, хто з Америки, а хто з Австралії, з того, як люди говорять.

Акценти й діалекти змінюються, коли люди переїжджають із одного місця в інше. Вони полишають звичку говорити так, як говорили колись, і говорять по-новому. Те саме трапилося тисячі років тому, коли люди почали досліджувати нашу планету. Влаштовуючись на новому місці, вони поступово починали говорити по-іншому, і за певний час їхня мова ставала настільки іншою, що, коли б вони повернулися туди, звідки прийшли, їх там більше не зрозуміли б. Коли таке трапляється, кажуть, що люди розмовляють іншою мовою.

Близько трьох тисяч років тому групи людей, які жили в Південній і Східній Європі, почали переїжджати в північні регіони, які сьогодні ми називаємо Німеччиною, Голландією, Данією, Швецією та Норвегією. Вони відомі як германські народи, і діалекти й мови, якими вони розмовляли, також називались германськими.

Чернець, якого звали Беда, написав книжку, в якій розповів, як групи германських народів прибули до Великої Британії у V столітті з різних частин Північної Європи. Деякі з них були названі «англи», деякі – «сакси», деякі – «юти». Вони оселилися в різних частинах Великої Британії. І минуло небагато часу, перш ніж вони розробили нові способи говорити.

За певний час люди дали цим новим поселенцям ім’я. Вони називали їх англосаксами – тобто англійськими саксами (інші сакси досі жили в континентальній Європі). Вони називали цю країну Англійською землею, і врешті-решт це стало назвою, яку ми знаємо дотепер, – Англія. Мову, якою розмовляли ці нові сакси, назвали англійською.

Англійська мова, якою розмовляли англосакси, дуже відрізняється від сучасної. Було так багато змін, що, здається, це майже іноземна мова. Вона називається старою англійською.

Якщо ви вирушите в подорож у минуле на тисячу років, вам буде складно зрозуміти, що говорять англосакси. Але ви б упізнали багато слів, які досі використовуються в сучасній англійській мові: наприклад, будинок, ліжко, дитина, друг. І якби ви сказали англосаксонському воїну: «Я живу на цій вулиці», він би здогадався, що ви маєте на увазі, тому що всі слова в цьому реченні існують в англійській мові понад тисячу років.