Епоха суддів-100 великих біблійних персонажів

По завершенні завоювання ізраїльтяни розселилися в Палестині і звернулися до мирної праці. Наступні два століття вони не мали над собою ні царя, ні будь-якої іншої сильної центральної влади, але жили за родовими законами. Основним осередком їх спільноти був» батьківський дім «(»беіт аб"), що включав в себе досить велику групу близьких і далеких родичів, а також підлеглих їм залежних людей. У такий "будинок", що знаходився під владою свого старійшини, входило, як правило, три або чотири покоління родичів. Навіть після смерті свого глави «будинок» не розпадався, але на чолі нього вставав старший син померлого. Сини, онуки і правнуки старійшини мали свої сім'ї і свої житла, свої ділянки землі і свої стада, проте все це майно не було їх особистою власністю. Воно належало всьому "дому". Мабуть, місцем проживання такого "будинку" служила неукріплена село з чотирьох– або трикімнатними будинками.

Кілька "батьківських будинків", що походили від спільного предка, об'єднувалися в плем'я. Виникнувши ще за часів кочового життя, таке плем'я зберігалося і після осідання на землі і займало певну територію, яка ставала округом всередині території коліна. Племена включали в себе досить велику кількість людей, оскільки в коліні їх було порівняно небагато – не більше восьми. Центром племені зазвичай служив укріплене місто. Кілька племен становили коліно. У коліні існувало народне зібрання, що складалося з «мужів» (наприклад, «мужів Іуди»), а очолювали кожне коліно його вожді (їх називали нассі), поруч з якими стояв рада старійшин – глави «батьківських будинків» і племен.

Коліна об'єднувалися в союз Ізраїль, очолюваний суддею (шофетом). Однак не треба думати, що єдиним заняттям судді було дотримуватися правосуддя. Обов'язки його були набагато ширше. Можна сказати, що в руках судді перебувала Верховна політична влада над країною, а під час війни він командував союзним військом. Але, на відміну від пізніших царів, судді не мали можливості насильно нав'язати народу свою волю. У них не було ні своєї дружини, ні підлеглого їм апарату чиновників. Влада суддів спиралася лише на їх особистий авторитет. До того ж посада ця не була спадковою. Як правило, суддю обирали тоді, коли виникала зовнішня загроза.

Поряд із суддею в Ізраїлі існували загальносоюзні народні збори, в яких брали участь усі дорослі чоловіки, а також «засідання старців», тобто рада старійшин (зекенім). Об'єднуючим центром Союзу було місто Сілом-місце, де відправлявся культ Яхве. Тут розташовувався Ковчег Заповіту, тут жив первосвященик (посада ця залишалася спадковою в роді Аарона). У Сіломі відбувалися щорічні свята на честь Яхве з обов'язковими жертвопринесеннями.

Усередині союзу не тільки траплялися розбіжності, а й відбувалися досить криваві зіткнення. Збереглося спогад про війни, які вели інші ізраїльтяни проти коліна Єфрема і Веніаміна. Взагалі ж епоха суддів залишається досить темним періодом в історії Ізраїлю. Крім стародавніх переказів у істориків фактично немає ніяких інших даних про цей час – ні письмових, ні археологічних.