Катастрофа дирижабля «Мекон " - Сто Великих авіакатастроф

Після трагедії з "Акроном" в США розгорнулася кампанія проти дирижаблебудування. Морський міністр Свенсон виступив із заявою, що в даний час будувати великі Дирижаблі недоцільно. Проте морське міністерство, враховуючи складну міжнародну обстановку, висловилося за будівництво двох нових дирижаблів для трансокеанських рейсів і для сполучення з Південною Америкою.

21 квітня 1933 року вирушив у свій перший політ дирижабль ZRS-5, що отримав назву «Мекон». Приступаючи до його створення, хотіли усунути всі недоліки, виявлені на «Акроні». При цьому планувалося значно збільшити обсяг дирижабля. Ще в той час, коли будівництво «Акрона» тривало, висловлювалася думка, що на наступному Дирижаблі слід збільшити корпус і встановити ще одну секцію, довжиною 22, 5 м, що значно підвищить вантажопідйомність корабля. Замість німецьких двигунів» Майбах "VL-II запропонували встановити вітчизняні дванадцятициліндрові» Халлісон" VG-1710, - правда, вони поки були у вигляді дослідних зразків. Всі ці доопрацювання мали на меті домогтися збільшення радіусу дії "Мекона". Однак будівництво ZRS - 5 форсувалося, щоб якось згладити тяжке враження від загибелі ZRS-4 («Акрона»). Зрештою кубатура дирижабля не була збільшена, а більше ста конструктивних доробок залишилися невнесеними.

Не було повністю ліквідовано і перетяжку дирижабля. «Мекон " виявився легше свого попередника всього на 3, 6 т.а головний мінус залишився колишнім — недостатня міцність кормової частини. Тим часом на реалізацію цих планів не було відпущено додаткових фінансових коштів, та й військово-політична обстановка на Тихому океані вимагала пильної уваги до цього регіону, тому «Мекон» майже у всьому виявився повторенням «Акрона». Ангар для літаків був доопрацьований таким чином, щоб розмістити там п'ять літаків, але насправді їх знаходилося чотири — трапеція завжди була вільна.

Вже через кілька місяців після початку експлуатації під час випробувального польоту 22 червня 1933 року відмовив кермо напрямків. У квітні 1934 року відбулося руйнування трьох балок лівого стабілізатора. Поточний ремонт зробили, а капітальний (планували замінити ряд силових елементів) відклали, тобто до питання підвищення міцності кормової частини ZRS-5 поставилися без належної уваги.

У жовтні 1933 року «Мекон» прилетів в Саннівейл, місце свого постійного базування, щоб брати участь у спільних навчаннях з кораблями в Тихому океані. Під час цього тривалого перельоту через весь континент, який проходив у важких метеоумовах, дирижабль продемонстрував хорошу керованість і стійкість.

Але маневри показали, що» Мекон " малопридатний для тактичної розвідувальної діяльності, так як може бути швидко знищений зенітною артилерією кораблів противника і винищувачами з авіаносців. Дирижабельні літаки мали слабку ефективність. За час перебування на заході США «Мекон» отримав новий палубний літак. Двомісний N2Y-1 визнаний застарілим, і його місце зайняв тримісний навчально-спортивний біплан «Вако UBF». Іншими словами, боротьба за» Мекон " йшла зі змінним успіхом.

У квітні ZRS - 5 перелетів через континент в східному напрямку на авіабазу Опа-Лока у Флориді, для участі в маневрах ВМФ в Карибському морі. В ході польоту дирижабль кілька разів потрапляв в бурі, які серйозно пошкодили кілька дюралевих профілів каркаса, але їх вдалося виправити ще в польоті. Стійкість до пошкоджень конструкції виявилася винятковою. На землі пошкодження оглянули більш уважно і прийняли рішення повністю замінити деформовані профілі. На навчаннях екіпаж "Мекона«, в тому числі і льотчики, намагалися щосили, але, незважаючи на це, дирижабль кілька разів» знищений" умовним противником.

Адмірал Селлер вкрай негативно відгукнувся про можливість бойового застосування ZRS - 5 і назвав будівництво таких дирижаблів викиданням грошей на вітер.

Як не дивно, загибель "Шенандоа» і "Акрона" нічому не навчила командування ВМС США. 11 і 12 січня 1935 року «Мекон» взяв участь у військово-морських маневрах біля західного узбережжя США, між Сан-Франциско і Сан-Дієго. Погода стояла огидна, але повітряний корабель легко з нею справлявся. Два рази випускалися літаки, які успішно виконували завдання, зробивши розвідку умовного противника. 12 лютого, о 15.00, навчання завершені; «Мекон» відправився на свою базу в Саннівейл. Політ протягом декількох годин проходив у неспокійній атмосфері, але шторму не було; почало темніти. Дирижабль йшов на висоті 380 метрів, зі швидкістю 117 км/год, двигуни працювали нормально. Перша аварія трапилася о 17.15, приблизно в 5 км від мису Сюр при маневрі корабля, що мав на меті уникнути шквалу. Раптово пролунав сильний Тріск, - його чули всюди на кораблі.

Поривом вітру пошкодило корпус там, де кріпилося хвостове оперення — відмовив кермо висоти. Штурвал керма висоти вибило з рук пілота, дирижабль похитнувся і став набирати висоту, маючи позитивний диферент. Один з членів екіпажу, що знаходився в кормі дирижабля, повідомив, що зламалося одне з ребер арматури каркаса і розірвало перший, рахуючи від корми, балонет з несучим газом.

Потім практично некерований по висоті дирижабль потрапив в потужний спадний потік і почав швидко знижуватися, — падав він з опущеною кормою. Спроби командира відновити рівновагу шляхом скидання баків з баластом і паливом успіху не мали. Диферент збільшився до 25 градусів, корабель під впливом динамічного поштовху і втрати ваги різко злетів — на висоту 1470 метрів (перед цим він знаходився на висоті 520 метрів). Відразу виник витік гелію з пошкоджених відсіків, а автоматичні клапани через перепад тиску скинули значну частину газу і з неушкоджених. Командир в черговий раз спробував повернути дирижабль в горизонтальне положення, випустивши додаткову кількість газу з носових балонів і знизивши обороти двигунів. Диферент на корму трохи зменшився.

Тим часом знову пролунав сильний Тріск-стали ламатися силові елементи каркаса в районі другого кормового балонету, сильно пошкодивши сам балон-з нього швидко вийшов гелій. » Мекон " знову кормою пішов вниз, і незабаром швидкість падіння досягла 230 м/хв.скиданням РЕШТИ баласту і установкою гвинтів на найвищу зворотну тягу вдалося зменшити її до 48, 5 м/хв. з метою полегшити дирижабль командир Герберт Уайлі віддав наказ про випуск перебували на борту літаків, але виконати його не вдалося внаслідок великого диференту. Дали сигнал "SOS". На висоті 300 метрів командир наказав екіпажу приготуватися до приводнення, надіти рятувальні жилети і привести в готовність надувні човни. На висоті 200 метрів зупинили двигуни.

О 17.39 дирижабль торкнувся кормою води на відстані 16 кілометрів від берега і в 180 кілометрах на південь від Сан-Франциско. Несильний удар об воду - і "Мекон" став повільно занурюватися. У цей момент командир наказав покинути корабель і пересісти в рятувальні човни, незадовго до того спущені на воду.

"Ми трималися неподалік від дирижабля, — розповідав пізніше командир, - коли помітили групу людей на хребті корпусу і в носовій частині». Ці люди перейшли в носову частину корабля, щоб його врівноважити. Один з них спустився в командирську рубку і вистрілив кілька разів з ракетниці в небо, сигналізуючи крейсерам, що знаходяться в межах видимості. Нарешті останні члени екіпажу покинули дирижабль, який продовжував повільно занурюватися у воду, і перейшли в рятувальні човни. Останньою зникла носова частина, що протрималася кілька миттєвостей у вертикальному положенні. Весь процес занурення корабля зайняв не більше 20 хвилин. З вісімдесяти трьох людей загинули двоє. Радист вистрибнув з дирижабля під час спуску з висоти 20 м і потонув, а кухар пропав після того, як пішов у кормову частину оглянути пошкодження.

Командир радував на базу про те, що трапилося: "зазнали серйозну аварію. Покинемо корабель, як тільки торкнемося води або суші в будь-якому місці в радіусі 20 миль від мису Сюр, найімовірніше в 10 милях від нього в море». База тут же сигналізувала по радіо військовим кораблям про катастрофу «Мекона», і вони з усіх боків попрямували до місця загибелі. За допомогою прожекторів човна виявили, і крейсера ВМФ США "Конкорд» і "Річмонд" незабаром врятували потерпілих крах, які перебували в морі близько трьох годин. Мрячив дрібний дощ, але море залишалося спокійним.

ZRS-5 (»Мекон") розбився під час 54-го польоту, налітавши 1798 годин. Комісія з розслідування обставин загибелі дирижабля встановила, що основною технічною причиною катастрофи стало руйнування кормової частини під впливом вітрових навантажень, що спричинило за собою відмову рульового управління і розрив газових балонів. Характерно, що катастрофи «Акрона» і «Мекона» відбулися приблизно через однакові проміжки часу після перших польотів. Це також підтверджує, що причина їх загибелі - втомні руйнування хвостових елементів каркаса. Мабуть, і недостатній досвід американських інженерів в проектуванні і розрахунку розвиненого фермового каркаса позначився на будівництві американських великих жорстких дирижаблів. ZRS-5 всього лише третій дирижабль жорсткої системи, зроблений в США.

Катастрофа, що сталася з "Меконом" в лютому 1935 року, поставила хрест на всій програмі створення дирижаблів жорсткої конструкції і звела до мінімуму діяльність повітроплавної станції Лейкхерста.