Джон Лоу (1671-1729) - Сто Великих авантюристів

Джон народився в сім'ї золотих справ майстра і банкіра. 23 років від роду він убив на дуелі якогось Вільсона, був засуджений до смертної кари, але помилуваний і поміщений у в'язницю. Втікши з в'язниці, він шукав щастя на материку. Життя в Голландії переконало його, що процвітання цієї країни безпосередньо залежить від кредиту. Потім Джон багато мандрував по Італії, де банківська справа тоді особливо процвітало. Після повернення до Шотландії він написав в 1700 і 1705 роках дві праці, в яких поряд зі здоровими і цікавими ідеями доводив, що гроші складають багатство народу і тому слід піклуватися про їх множенні. Але дорогу металеву монету можна замінити нічого не стоїть папером, яка може бути помножена в кількості, відповідному оборотам. Коли в Шотландії його пропозиції не були підтримані, він переселився спочатку в Брюссель, потім в Париж, де придбав популярність і стан, як надзвичайно щасливий гравець; тимчасово за гру був навіть висланий з Франції, але незабаром отримав дозвіл повернутися і за допомогою листів і рекомендацій друзів домігся довіри регента, Філіпа Орлеанського. Франція в той час була абсолютно розорена, ріс державний борг, в зборі податків панувала цілковита несправедливість, ніхто не думав про впорядкування державного господарства, урядові сфери в прагненні до легкої наживи беззастережно експлуатували народ.

Кожен день міністри доносили Філіпу Орлеанському про сумне становище, яке склалося у фінансових справах. Державна скарбниця збідніла з лякаючою швидкістю, і в кінці 1716 року дефіцит досяг 140 мільйонів ліврів.

Філіп Орлеанський був у відчаї. Всі кошти, до яких можна було вдатися-переплавка монет — перегляд державних зобов'язань (уряд погоджувався платити за ними лише зі знижкою), продаж поставок і відкупів (збір непрямих податків), — виявилися вичерпаними. Країна перебувала на порозі катастрофи.

Саме тоді мадам де Парабер, на прохання одного зі своїх нових коханців, носі, що мав деякі пізнання в сфері фінансів, вмовила регента випробувати систему шотландського банкіра Лоу... Джон, безсумнівно, стояв вище тих, кому до нього доводилося керувати фінансами Франції: проте він випробував долю всіх фінансистів, які вірять в можливість випуском грошових паперів збагатити державу.

Система відрізнялася простотою: Лоу хотів поширити на всіх спосіб розрахунків, прийнятих між негоціантами, - іншими словами, замінити монети банківськими квитками. Щоб ці папірці могли завоювати довіру публіки, вони повинні були мати поручительство потужного і багатого підприємства. Він вирішив створити за підтримки впливових осіб банк, який міг приймати платіжні доручення торговців, видаючи їм натомість власні квитки, яким і належало замінити колишні гроші. Нарешті, щоб розвіяти всі сумніви, було обіцяно, що банківські квитки (на відміну від платіжних доручень торговців) будуть оплачуватися при першому пред'явленні: повернувши їх в банк, будь-яка людина могла зажадати, щоб йому було заплачено за них золотом або сріблом.

Лоу розраховував, що довіра до цих квитків дозволить перетворити їх на справжні гроші, за допомогою яких можна буде розплачуватися з кредиторами держави.

Регенту ця ідея здалася спокусливою, і він дозволив Лоу заснувати банк, який тут же придбав шалену популярність у публіки.

Тоді Лоу, за підтримки носі і мадам де Парабер, вирішив розширити свою систему: він мав намір привести до розквіту торгівлю і погасити заборгованість шляхом заснування компаній, яким король дарував би монопольне право на ведення справ. Так була заснована в 1717 році Індська компанія, акції якої йшли нарозхват.

Регент, за намовою мадам де Парабер, яка жадала збагачення, передав Лоу в оренду королівські землі " тоді випустили 300 000 новий акцій за ціною 5000 ліврів за штуку. Спочатку запис був вільним; але ажіотаж придбав такі розміри, що акції стали продавати тільки тим, хто розплачувався банківськими квитками. Це перетворилося на змагання, хто швидше звільниться від свого золота».

Успіх банку, який спочатку обережно роздавав позики і помірно випускав квитки, став причиною його загибелі. З 1718 року банк перетворився на установу державну, і випуски потекли нескінченним потоком. Банк поступово взяв на себе колонізацію Луїзіани (заснував з цією метою так звану компанію «Міссісіпі», згодом з'єдналася з двома іншими і прийняла назву компанії «всіх Індій»), генеральний і тютюновий відкупи, монетну регалію, конверсію державного боргу. Ніякого обдуманого плану в основі цих заходів не було. Перетворення різноманітного і дорогого державного боргу в єдиний тривідсотковий рентний борг, викуп фінансових посад, зменшення і спрощення справляння багатьох мит, колонізація-все це дуже корисно — але вимагає праці, чесності, наполегливості і не створюється в один день Лоу випускав для всіх своїх компаній акції, які, при нестачі готівки, не могли знаходити збуту; тоді він вдавався до друкарських верстатів і випускав квитки.

У Парижі пронісся слух, що в Луїзіані виявлено кілька золотих родовищ і що на їх розробку Індська компанія отримує від Королівського банку аванс в двадцять п'ять мільйонів банкнотами. Ціна акцій злетіла з 5000 до 25 000 ліврів. Вулиця була сповнена спекулянтів. Скупка і перепродаж акцій перетворилася на епідемію бувало, що лакеї, які приїхали в банк в понеділок на комах карет своїх панів, в суботу поверталися, сидячи в них і недбало розвалившись на оксамитових подушках.

Це безумство тривало всю зиму 1719 року. Лоу був зроблений членом Академії наук і міністром фінансів однак на початку 1720 року у банку з'явилися деякі труднощі. Герцог Бурбонський, стривожившись, негайно пред'явив квитки до оплати і відвіз додому шістдесят мільйонів на трьох каретах. Тут же з неймовірною швидкістю поширилися тривожні чутки, і весь Париж опинився у владі жахливої паніки. "Акції впали в ціні на 30, 40 і 60 відсотків. Вуличний торговець продавав пиріжки за двісті банкнотів»; банк, що випустив три мільярди паперових грошей під гарантію семисот мільйонів готівки, виявився не в змозі платити. Система шотландця завершилася грандіозним банкрутством…

Зупинити почалося падінь акцій і квитків Лоу був не в змозі, хоча в розпачі він наважувався на все: обшуки і конфіскації у ажіотерів, заборона платежів дзвінкою монетою, припинення випусків квитків, спалювання акцій і так далі. За несподіваним збагаченням настало настільки ж швидке розорення. Виграли тільки ті спекулянти, які встигли перепродати куплене «повітря».

Натовп, що зібрався під вікнами, вимагав повісити ту саму людину, яку напередодні звеличувала до небес. Батьки сімейств в розпачі кінчали з собою. Носі і мадам де Парабер паплюжили на всіх кутках в памфлетах і пісеньках— підозрювали, що саме вони надали протекцію фінансисту. Шотландцеві врешті-решт довелося сховатися в Пале-роялі, бо чернь могла розтерзати його.

Назрівав бунт. Всього лише через кілька днів регент зміг переконатися в цьому особисто. Вирушаючи в Аньєр до коханки і проїжджаючи через село кермо в оточенні гвардійців, він почув люті крики: "ця людина відвозить наші папери і наші гроші!»

Філіп не повів і бровою, але подібні демонстрації справили на нього найтяжче враження.

Через кілька місяців Лоу змушений був тікати з Парижа. Столиця ж була на межі заколоту. Тоді мадам де Парабер, яка завдяки порадам носі зробила на «системі» стан, злякалася, що доведеться повертати гроші, і спонукала регента скасувати Індську компанію. Постанова була підписана 7 квітня 1721 року. З цього моменту акціонери могли вважати своє золото безповоротно втраченим.

Багато письменників, в тому числі і Луї Блан, вважали Лоу соціалістом або демократом, який хотів перевернути за допомогою кредиту весь лад господарства і касових відносин. Однак насправді демократизм Лоу полягав лише в тому, що, виходячи з помилкового вчення, він залучав всі Каси в спекуляцію, виявляючи тим самим, що вони всі можуть бути в відомий час однаково аморальні. Обдарований прожектер і спекулянт, Лоу зовсім не був носієм будь-яких соціально-політичних ідеалів. Особисто він спочатку збагатився, потім зовсім розорився і, Оселившись після втечі з Франції у Венеції, утримував свою сім'ю як і раніше грою. Він представив кілька проектів Венеціанській республіці, але їх відкинули. Лоу помер в 1729 році, залишивши у спадок своєму сімейству кілька картин і діамант, оцінений в 40 000 ліврів. Його дружина померла в Брюсселі в бідності.