» Замінник бензину " Луїса Енріхта - 100 великих афер

Луїс Енріхт майже все своє доросле життя займався шахрайством, але став відомий всьому світу тільки в 1916 році, коли йому було за сімдесят. Енріхт запропонував замінити бензин на звичайну воду з додаванням якогось секретного хімічної речовини. Суміш, за його твердженням, коштувала не більше цента за галон.

Опівдні 11 квітня 1916 р.галасливий натовп репортерів зібрався на невеликій галявині перед будинком Енріхта на довгий Острів. Вони вже встигли обмінятися їдкими зауваженнями з приводу імпозантної зовнішності винахідника (розкішні сиві вуса) і висловити сумніви в здоровості його розуму.

"Я навчився робити те, про що хіміки мріяли багато років, – заявив Луїс Енріхт скептично налаштованій аудиторії. - А саме: знайшов замінник бензину, який дешевше звичайного пального в десятки разів».

Винахідник дозволив недовірливим репортерам обстежити автомобіль. Вони переконалися, що бензобак порожній і в ньому немає другого дна. Потім Енріхт дав їм спробувати воду з відра, після чого налив два галони води в бензобак, додав якусь зеленувату рідину з бульбашки, сів за кермо автомобіля, завів мотор і поїхав.

Вражені журналісти застигли, розкривши рот. Наступного дня всі газети написали про сенсаційне відкриття, завдяки якому автомобіль може їздити на воді. Новина потрясла всю Америку і незабаром докотилася до Європи. Словом, геніальний винахід наробив багато шуму по обидва боки океану. По-перше, бензин в той час продавався по 30 центів за галон, по-друге, через війну в Європі його поставки були нерегулярними. За» секретною формулою " стали полювати воюючі держави. Телефон в будинку Енріхта не замовкав ні на хвилину. Йому дзвонили представники найбільших фірм і пропонували контракти на неймовірні суми. Він ввічливо відхиляв усі пропозиції, а в інтерв'ю охоче пояснював суть свого відкриття: «я знайшов речовину, здатну відбирати кисень у води, залишаючи чистий атомарний водень. Ось він-то і вибухає в циліндрах мого автомобіля, з'єднуючись з киснем повітря».

Вчені підняли його на сміх. Томас Фріз, відомий професор хімії з Колумбійського університету, пояснив: "немає такої хімічної сполуки, яка здатна відокремити водень від кисню у воді. Це можна зробити тільки за допомогою електролізу, але в даному випадку кількість витраченої енергії дорівнюватиме кількості енергії, отриманої... можливо, правда, виділення з води водню при додаванні металевої соди, але вона коштує занадто дорого і повинна додаватися у величезних кількостях...» Словом, вчені-хіміки виступили проти Енріхта єдиним фронтом.

Винахідник лише посміхнувся: "добре, що я не використовую металеву соду у своїй формулі, чи не так? Після кожного великого відкриття завжди оголошуються теоретики, які пояснюють, чому це неможливо ... »

Енріхта відвідав кореспондент газети "Чикаго гералд" Вільям Хаскелл, пристрасний автолюбитель. Він відразу заявив господареві, що не вірить в його відкриття. Винахідник відповів, що теж не вірить Хаскеллу, оскільки той може виявитися шпигуном нафтової компанії, якого підіслали вивідати секрет магічної формули. Хаскелл попросив показати йому диво-паливо. Енріхт простягнув йому пухирець з темною рідиною. Суміш віддавала мигдалем. Спіймавши здивований погляд репортера, винахідник пояснив: "це синильна кислота. Я додаю її, щоб замаскувати формулу. Вона відбиває всі інші запахи. Моя формула піддається простому хімічному аналізу. Будь-який хімік легко визначить її складові. Однак йому не вдасться синтезувати речовину, не знаючи технологічного процесу».

Хаскелл написав про винахідника захоплену статтю. Він зізнався, що ніколи не повірив би, що мотор може працювати на воді, якби сам не брав участь в експерименті.

Правда, від подальших демонстрацій винаходу Енріхт наполегливо відмовлявся, посилаючись на відсутність необхідних компонентів. "Я хотів купити їх в Нью-Йорку, – повідав він журналістам, – але по дорозі виявив за собою стеження, і вважав за благо повернутися додому».

Замінником бензину зацікавився автомобільний король Генрі Форд. Після приватної бесіди з Енріхтом магнат висловив бажання купити патент на виробництво замінника, але за умови, що речовина пройде випробування в заводській лабораторії.
 

Через три дні нью-Йоркська газета оприлюднила скандальні факти з життя Луїса Енріхта. Журналісти з'ясували, що ніякий він не винахідник, а пропалений аферист. У 1890 році Енріхт зібрав з довірливих жителів штату Колорадо гроші нібито на будівництво залізниці від Каньйон-Сіті до кріпл-Крік, після чого намагався втекти, але був затриманий. Того разу суду не вдалося довести його провину. За плечима Енріхта ціла серія афер. Наприклад, він продав 45 тис.акрів чужої землі; іншим разом переконав англійську фірму придбати у нього патент на виробництво надміцного штучного каменю.

Гучні викриття в пресі не збентежили Генрі Форда. Для нього не мало значення минуле людини, тому ділові переговори з Енріхтом тривали. Магнат подарував винахіднику новітню модель автомобіля "форд" і пообіцяв фінансувати подальші його дослідження.

І тут в газетах промайнуло повідомлення, ніби збройова фірма "Максим" купила права на секретну формулу за мільйон доларів, причому Енріхт отримав стотисячний аванс. Генрі Форд заявив, що патент на замінник бензину давно належить йому. Хірам Максим звинуватив його у брехні. Зрештою автомобільний король, який поклався на чесне слово винахідника, змушений був визнати свою поразку. Він розірвав усі стосунки з Луїсом Енріхтом. Під час скандалу Біржовий курс акцій «Максима» помітно підвищився. Збройова фірма заробила мільйони доларів, коли Хірам Максим зізнався, що ніякого контракту з Енріхтом він не підписував.

Незважаючи на те що і Форд, і Максим публічно відмовилися мати справу з винахідником диво-палива, Енріхт не відчував нестачі в коштах. Він почав будувати будинок для своєї сім'ї, обладнав лабораторію. У перспективі збирався відкрити хімічний завод з виробництва нового пального. Однак демонстрацій замінника бензину більше не проводилося, і поступово інтерес до палива почати згасати.

Про винахід Енріхта згадали наприкінці Першої світової війни в листопаді 1917 року, коли фінансист Бенджамін Йоакум, який розбагатів на будівництві залізниць, звинуватив Енріхта в зраді Батьківщині. Йоакум підписав з винахідником таємну угоду, за якою набував усіх прав на замінник бензину. Фінансист заплатив йому аванс у розмірі ста тисяч доларів, а натомість отримав запечатаний конверт, в якому нібито знаходилася магічна формула. Розкрити конверт Йоакум зобов'язався у встановлений угодою термін. А поки, щоб не втрачати часу дарма, він почав переговори з урядами США і Англії про постачання їм нового виду палива. Підозрілий Йоакум про всяк випадок найняв приватних детективів, щоб ті поспостерігали за Енріхтом. Вони з'ясували, що винахідник таємно зустрічався з колишнім військовим аташе німецького посольства, капітаном Францем фон Баттеном.

"У нас з'явилися серйозні підозри, – заявив Йоакум, – що Енріхт розкрив свій секрет німецькій розвідці. Німці почали виробляти паливо в промислових масштабах. Тільки цим можна пояснити, що Німеччина, не маючи нафтових родовищ, не відчуває нестачі в бензині».

Йоакум розкрив запечатаний конверт, порушивши тим самим договірні зобов'язання, але там була лише пара дводоларових облігацій позики свободи.

Луїс Енріхт був затриманий. На слідстві винахідник заявив, що Баттен пропонував йому десять тисяч доларів за зраду, але він вказав йому на двері. "І взагалі, – заявив Енріхт, - мого замінника бензину більше немає. Я спалив єдиний екземпляр формули речовини, щоб вона не дісталася ворогові».

Окружний прокурор в діях Енріхта складу злочину не знайшов, і Йоакуму довелося відмовитися від усіх звинувачень і змиритися з фінансовими втратами.

На початку двадцятих років Енріхт оголосив, що знайшов спосіб виробництва бензину з... торфу. І знову з'явилися інвестори, які повірили шахраєві. Серед них виявився навіть окружний прокурор Нассау. Втім, саме він і вивів Енріхта на чисту воду. За розпорядженням прокурора була влаштована перевірка банківських витрат винахідника, в результаті чого з'ясувалося, що Енріхт, замість того, щоб розробляти новий вид палива, просаджував гроші інвесторів в гральних закладах.

Цього разу суд засудив шахрая до семи років позбавлення волі. Він відбував покарання у в'язниці Сінг-Сінг, поки його не звільнили умовно достроково за станом здоров'я. У 1924 році аферист помер у віці 79 років.

Досі залишається таємницею, яким чином Луїсу Енріхту вдалося обдурити репортерів у квітні 1916 року. Можливо,» секретною рідиною " була суміш на основі ацетону та рідкого ацетилену. Синильна кислота використовувалася для того, щоб відбити запах ацетону. А трубку бензопроводу Енріхт встановив так, щоб вона брала пальне з поверхні бензобака. Це дозволило мотору «форда» пропрацювати кілька хвилин. Інші припускають, що десь був захований таємний бензобак. А деякі досі вірять, що навесні 1916 року геніальним Енріхтом було продемонстровано велике відкриття, проте винахіднику не дали розвернутися нафтові монополії.