Велика Алмазна афера 1872 року - 100 великих афер

У другій половині XIX століття було відкрито кілька великих родовищ алмазів в Південній Африці, рубінів в Бірмі, сапфірів в Шрі-Ланці. І тільки Північна Америка не могла похвалитися багатим родовищем дорогоцінних каменів. І раптом ... втім, про все по порядку.

Лютневим ранком 1871 року в Сан-Франциско прибули на поїзді старателі Філіп Арнольд і його кузен Джон Слек. Вони відразу попрямували в» Бенк оф Каліфорнія", де попросили взяти у них на зберігання полотняну сумку, набиту необробленими рубінами, смарагдами, алмазами. Спіймавши здивований погляд банківського клерка, Арнольд сказав: "нам просто так пощастило. Шукали золото, а знайшли камінчики». Про незвичайних клієнтів тут же доповіли президенту банку Вільяму Ралстону, найбільшому фінансисту Сан-Франциско. Свої статки він сколотив на сміливих інвестиціях і ризикованих угодах.

Це одна версія розвитку подій. Сам Арнольд розповідав, що вони віддали дорогоцінні камені місцевому бізнесменові Джорджу Робертсу, причому взяли з нього слово зберігати таємницю. Хоча старателям добре було відомо, що Робертс не вміє тримати язик за зубами. Одним з перших дізнався про дорогоцінну знахідку Вільям Ралстон, тут же наказав розшукати старателів. Арнольд і Слак погодилися на зустріч не відразу. Могутній банкір вселяв їм благоговійний страх.

Ралстон підвів старателів до докладної карті Америки і попросив показати, де вони знайшли алмази. Арнольд і Слек зам'ялися, мовляв, погано розбираються в географії, хоча дорогу до алмазів запам'ятали добре. У якому штаті вони зробили своє відкриття? Можливо, це Арізона, або Колорадо, або Вайомінг. До» Поля чудес " звідси приблизно Тисяча миль.

Старателі заявили, що не збираються віддавати розробку родовища кому-небудь на відкуп, але компаньйон, особливо з грошима, їм не завадить. Зрозуміло, цим компаньйоном захотів стати Ралстон. Слак і Арнольд взяли час на роздуми. Через кілька днів вони повернулися і сказали банкіру, що приймають його пропозицію. Для початку вони готові показати родовище двом посланцям Ралстона. Єдина умова: заключну частину шляху інспектори повинні виконати з пов'язкою на очах.

Через кілька днів посланці Ралстона повернулися додому, їхні обличчя світилися захопленням: стільки дорогоцінних каменів їм бачити раніше не доводилося. Всюди розкидані алмази, смарагди, сапфіри, рубіни... «там їх на мільйони доларів!"- збуджено говорили вони.

Ралстон відправив термінове повідомлення до Лондона, де його старий друг Есбері Харпендінг займався біржовими спекуляціями. Він мав досвід роботи в гірському бізнесі і кращого партнера знайти було важко. Отримавши телеграму, Гарпендінг здивовано підняв брови: алмази на заході США? Чи не зійшов Ралстон з розуму? Він поділився своїми міркуваннями з бароном Ротшильдом. "Не слід бути настільки категоричним, – сказав мудрий барон. - Америка-велика країна. Вона вже піднесла світу чимало сюрпризів. Чому б в її землі не бути алмазів? Якщо це виявиться правдою, дайте мені знати". У травні 1871 року Харпендінг вирішив повернутися до Сан-Франциско.

Тим часом Ралстон з'ясував, що Філіп Арнольд і Джон Слак – досвідчені золотошукачі. Арнольд народився в Елізабеттауні в 1829 році (штат Кентуккі). Він брав участь у війні з Мексикою. Золота лихоманка привела двадцятирічного Філіпа до Каліфорнії. Додому старатель повернувся не з порожніми руками, він купив ферму, обзавівся сім'єю.

У 1870 році Філіп Арнольд знову подався на захід, де працював рудокопом і старателем. До речі, одного разу його найняв Джордж Робертс і залишився ним задоволений. Добре знав Арнольда і Харпендінг. Так що в порядності золотошукача сумніватися не доводилося. Його двоюрідний брат Джон Слак також мав репутацію чесної людини. Виходець з провінції, він навряд чи міг пуститися в авантюру.

Але Ралстон все ще мав сумніви. А раптом родовище не дуже багате? Для того щоб залучити інвесторів, йому треба хоча б знати, де знаходяться ці алмазні розсипи. Арнольд і Слак запропонували йому безпрограшний варіант: вони привезуть ралстону дорогоцінні камені на кілька мільйонів доларів і банкір покаже їх своїм партнерам. Отримавши аванс 50 тисяч доларів, старателі пообіцяли обернутися в найкоротші терміни.

Через кілька днів, вже на зворотній дорозі, Арнольд і Слек зустріли харпердінга, що повертався з Лондона, і передали йому полотняний мішечок з дорогоцінними каменями, щоб бізнесмен показав їх потенційним інвесторам.

Пізно ввечері в більярдній Харпендінга на Флемонт-стріт зібралося обране ТОВАРИСТВО: Ралстон, Лондонський друг господаря будинку Альфред Рабері, гірський промисловець Вільям Лент, генерал Джордж Додж. Харпендінг розв'язав тасьми мішка і з переможним виглядом висипав його вміст на зелене сукно. Все так і ахнули: на більярдному столі заблищали чудові смарагди, сапфіри, рубіни, алмази. Довгий час ніхто не міг вимовити ні слова, настільки це було зачаровує видовище.
Насолодившись виробленим ефектом, Харпендінг помітив, що ще один мішок з алмазами старателі втратили під час переправи через річку, коли розігралася страшна буря. Зрозуміло, всі захотіли брати участь в цій безпрограшній справі. Однак справжню цінність каменів міг визначити тільки фахівець. Ралстон вирішив доручити експертизу Чарлзу Льюїсу Тіффані, засновнику знаменитої ювелірної фірми.

У жовтні 1871 року представник Ралстона в Нью-Йорку юрист Самуель Барлоу зібрав у своєму будинку на Медісон-авеню зацікавлених осіб.серед запрошених виділялися два генерала, учасника Громадянської війни, – Джордж Маклеллан і Бенджамін Батлер. Одне ім'я Маклеллана, який мав бездоганну репутацію, здатне було зробити алмазний проект привабливим для інвесторів. Батлер, юрист з ім'ям, конгресмен, міг проштовхнути необхідний законопроект, якщо, наприклад, земля з алмазами виявиться у федеральній власності. Яким чином потрапив в цю компанію Хорас грілі, редактор «Нью-Йорк Трибюн», залишається тільки здогадуватися.

Всі напружено чекали вердикту Тіффані. Ювелір уважно розглядав через збільшувальне скло привезені Харпердінгом дорогоцінні камені. "Вітаю вас, панове. Камені справжні і дуже дорогі, – нарешті вимовив Тіффані. - Але для повної впевненості мені треба ще показати їх гранільщику». Через пару днів ювелір надіслав висновок: камені справжні, Приблизна вартість 150 тисяч доларів.

Отримавши повідомлення від Тіффані, Ралстон був приголомшений. Адже він відправив ювеліру тільки десяту частину дорогоцінних каменів. Значить, вся колекція тягне на півтора мільйона! Банкір виплатив Арнольду ще 50 тисяч доларів.

Ралстон потурбувався, щоб алмазні копальні опинилися в його неподільній власності. Він витратив чимало грошей на підкуп лобістів з Вашингтона, щоб протягнути необхідний Білль через Конгрес. Неоціненну допомогу ралстону надав конгресмен Бенджамін Батлер. Відповідні поправки до закону були прийняті Конгресом 18 травня 1872 року.

Залишалося провести геологічну розвідку родовища. Її повинен був провести досвідчений гірничий інженер Генрі Жанін, який славився тим, що ніколи не помиляється в своїх оцінках. Генрі попросив за роботу 2500 доларів.

У червні 1872 року старателі провели до алмазів Жаніна, Доджа, Харпендінга і Рабері. Вони висадилися на залізничній станції Роулайнс (штат Вайомінг), а потім ще кілька днів їхали на конях.

Діставшись до місця, експерти відразу приступили до обстеження території. Через кілька хвилин почувся радісний крик Рабері, який знайшов алмаз. Камінчиків було дуже багато: сапфіри, рубіни, смарагди, але частіше зустрічалися алмази. Генрі Жанін горів ентузіазмом. Крім гонорару йому пообіцяли 1000 привілейованих акцій нової гірничої компанії за ціною 10 доларів. Геолог не сумнівався, що незабаром акції подорожчають до 40 доларів, тоді він продасть свій пакет і отримає 30 тисяч доларів чистого прибутку. Тому Жанін в доповіді навмисно перебільшив площу родовища до 3000 акрів, хоча насправді дорогоцінні камені зустрічалися в межах одного акра.

Геологічна розвідка району тривало вісім днів. Жанін обрадував інвесторів: вони стали власниками найбагатшого родовища дорогоцінних каменів в історії Америки. За його оцінками, в кожній тонні породи міститься алмазів, сапфірів, рубінів, смарагдів на 5000 доларів. Таким чином, двадцять рудокопів за місяць зможуть добувати дорогоцінних каменів на мільйон доларів! Запаси родовища невичерпні!

Отримавши Доповідь Жаніна, Ралстон прийшов в повний захват. На радощах він виплатив Арнольду і Слеку ще 150 тисяч доларів, а сам приступив до створення грандіозної алмазодобувної компанії. Йому радили зареєструвати фірму в Нью-Йорку, але Ралстон відразу вирішив, що необроблені алмази будуть доставлятися в Сан-Франциско, де досвідчені ювеліри, виписані з Амстердама, перетворять їх в Діаманти.

Двадцять п'ять відомих бізнесменів, колір ділового світу Америки, побажали стати пайовиками " Сан-Франциської і Нью-Йоркської гірничої та комерційної компанії». Навіть Ротшильд через свого представника в Каліфорнії увійшов в частку. Початковий капітал у розмірі 2 мільйонів доларів осів на рахунках «Бенк оф Каліфорнія». Гірський бізнесмен Лент був обраний президентом компанії, Вілліс-секретарем, А Ралстон – скарбником. Генерал Девід Колтон, залишивши високий пост в "Саутерн Пасифік", прийняв на себе обов'язки генерального менеджера. У Сан-Франциско і Нью-Йорку відчинили двері офіси алмазодобувної компанії.

Тим часом Арнольд і Слек несподівано вирішили продавати свою частку за 300 тисяч доларів і вийти зі справи. Акули бізнесу нічого не мали проти: адже родовище приноситиме їм щомісяця мільйон доларів. Отримавши належну їм суму, Арнольд і Слак зникли з Сан-Франциско.

Все йшло чудово, поки Генрі Жанін випадково не зустрів геолога Кларенса Кінга. Випускник Єльського університету, Кінг працював на уряд США. Жанін із захопленням повідав колезі про родовище алмазів в штаті Арізона, яке можна вважати найбільшим за всю історію Америки.