Таємниця Кардіффського велетня - 100 великих афер

У середині жовтня 1869 року жителі долини Онондага, що в штаті Нью-Йорк, були розбурхані сенсаційною знахідкою. Робітники Гедеон Еммонс і Генрі Ніколс, копали колодязь на фермі під Кардіффом, натрапили на... скам'янілого людини. "Це ж древній індіанець!"- закричали вони. Це був справжній велетень зростом 3,2 метра і вагою 1,35 тонни. Він лежав на дні двометрової ями. Риси його були грубі, тіло скорчене немов в агонії, права рука притиснута до живота. Фігура спочивала на величезному камені і знизу омивалася грунтовими водами.

Новина миттєво облетіла округу. До ферми кинулися натовпи людей, кожному хотілося хоч краєм ока поглянути на «Кардіффського велетня» – так охрестили знахідку репортери.

Заповзятливий господар ферми Вільям (»Стаб") Ньюелл розкинув намет над копалиною і став продавати квитки по 25 центів. Через два дні провідна газета міста Сіракузи опублікувала репортаж з місця подій. Піднявся невимовний ажіотаж. Бажаючих подивитися на велетня виявилося так багато, що залізнична компанія направила до Кардіффа спеціальні поїзди. Диліжанси, і навіть міські омнібуси, доставляли публіку прямо на ферму Ньюелла. Ціна за квиток збільшилася вдвічі.

Через десять днів про Кардіффського велетня заговорила вся Америка. Джордж Халл, двоюрідний брат Ньюелла, продав три чверті прав на публічний показ гіганта банкіру Девід Ханнуму і його компаньйонам. Сума угоди склала за різними оцінками від 35 до 37,5 тисячі доларів.

Кардіффський велетень був перевезений в музей міста Сіракузи. Купуючи квитки за один долар, обивателі з благоговійним трепетом, а деякі і з жахом розглядали могутнє створення природи і сперечалися про те, скільки йому було потрібно їжі, чи був він розумним.

Навколо Кардіффського велетня розгорнулася наукова суперечка. У США Археологічні розкопки тільки починалися, і в країні було мало кваліфікованих фахівців, здатних без праці визначити справжню цінність незвичайної знахідки.
 
Таємниця Кардіффського велетня - 100 великих афер

Спочатку панувала гіпотеза, ніби Кардіффський велетень-доісторична людина. Газети виходили з гучними заголовками: "цивілізація гігантів жила на Американському континенті«," ми – нащадки велетнів?", "Історію людства доведеться переглянути!». Прихильником цієї теорії був філософ Ральф Емерсон, який писав:» ... поза всякими сумнівами, ми маємо справу з справжньою людською істотою, яка перетворилася на камінь". А художник і скульптор Сайрус Кобб говорив, що кожен, хто назве гіганта підробкою, «по суті, оголосить себе дурнем».

Видатний палеонтолог професор Джеймс Холл заперечував версію "скам'яніння", але не сумнівався, що статуя пролежала в землі кілька століть. Більше того, він назвав Кардіффського велетня найбільш приголомшливою археологічною знахідкою XIX століття в Америці.

Протилежної думки дотримувався його колега, професор Іельського університету Отніел Марш. Після побіжного огляду велетня він сказав, що це сучасна гіпсова статуя і її закопали зовсім недавно. "Ми маємо справу з грандіозним обдурюванням", - виніс Марш свій вирок.

Вчений і дипломат Ендрю Діксон Уайт з Університету Корнуелла також вважав, що це сучасна статуя, яка віддалено нагадує знамениту роботу Мікеланджело «ніч і День». Він виявив на поверхні фігури ретельно замасковані сліди різця скульптора.

Однак ніякі доводи вчених не могли напоумити натовп! Масова істерія тривала. Ексцентрична леді кричала, що гігант дійсно існував і ніхто не зможе переконати її – вона своїми очима бачила вени на ногах у скам'янілої людини! Репортер популярної газети написав, що немає такого скульптора на землі, який зміг би передати «велич і трагічну міць, що виділяються велетнем».

Не пройшли повз кам'яної статуї священики, тут же згадали слова з Біблії: «на землі колись жили велетні». У церквах по всій Америці були прочитані сотні проповідей, присвячені Кардіффському велетню. Доктор богослов'я, настоятель Сіракузького храму, оголосив парафіянам: "тільки не має очей може заперечувати очевидне – - перед нами, діти мої, скам'янілий біблійний велетень, досконале створення Господа нашого»"

Міф розвивався і обростав деталями. Писали, що якась індіанська жінка похилого віку переконувала оточуючих: «Кардіффський велетень – це древній Індіанський пророк. Він передбачив нашестя блідолицих в Америку і те, що через багато років його самого відкопають нащадки».

Доктор Джон Бойнтон, лектор місцевого Наукового товариства, назвав статую найвищим зразком мистецтва, творінням християнських місіонерів, близько двох століть тому прибули в Америку з метою навернути індіанців в справжню віру. Кілька джентльменів відразу погодилися з Бойнтоном і постаралися розвинути його теорію.

Словом, пристрасті навколо Кардіффського велетня кипіли неабиякі. Природно, цим феноменом зацікавився король шоуменів Фімеас Барнум, великий майстер пристрою різних виставок і вистав. Він таємно послав на виставку свого агента, і той повідомив, що за неділю на велетня приїхало подивитися більше трьох тисяч американців з усіх кінців країни.

Барнум тут же запропонував Ханнуму 60 тисяч доларів за тримісячну оренду велетня (у своїх мемуарах шоумен стверджував, що хотів купити статую за 50 тисяч). Однак банкір відповів відмовою.

Вражений Барнум знайшов оригінальний вихід з положення. На його замовлення скульптор Карл Отто виготовив точну копію Кардіффського велетня. Коли в 1871 році синдикат Ханнума, Який викупив усі права на показ велетня, збирався демонструвати його в Нью-Йорку, Барнум виставив свою копію в Брукліні і оголосив, що Ханнум продав йому свій експонат. Тисячі спантеличених людей йшли подивитися на велетня Барнума, і незабаром копія стала користуватися більшою популярністю, ніж оригінал. Ситуація складалася анекдотична. Марк Твен описав її у своєму сатиричному оповіданні «таємничий привид». Ханнум вимовив з досади:»кожну хвилину народжується по олуху". Він мав на увазі тих «олухів», які не шкодували грошей, щоб подивитися на фальшивку Барнума, а не на справжнього велетня. Пізніше ця фраза стала в Америці крилатою, але її авторство приписали... Барнуму.

Ханнум намагався протистояти підступам конкурента. Він, наприклад, випускав величезні афіші такого змісту: «справжній Кардіффський велетень. Оригінал. Ф. T. Барнум пропонував за нього 150 000 доларів. Єдина і неповторна виставка"» Але це Ханнума не врятувало, тоді він подав на короля шоуменів до суду.

10 грудня 1869 року табачник Джордж Халл з Бінгемптона (штат Нью-Йорк) зробив сенсаційне зізнання: Кардіффський велетень зовсім не скам'яніла людина, а сучасна гіпсова статуя. Затіяти цю містифікацію Халла змусив мандрівний проповідник, який безапеляційно заявляв, що колись на Землі жили велетні, і як доказ цитував Біблію. Халл вступив у гарячу суперечку з ним. Деякий час по тому в його голові дозрів план закопати сучасну скульптуру і потім видати за скам'янілого людини. Таким незвичайним способом він хотів пожартувати над прихильниками сліпої віри.

У червні 1868 року Халл відправився в селище Форт-Додж (штат Айова), де були поклади гіпсового каменю. Місцевий гіпс ідеально підходив для містифікації: у своїй структурі він мав темно-блакитні жилки, що нагадують вени людини. Робітники вирубали величезну брилу і доставили її на найближчу залізничну станцію. Халл говорив, що з цього каменю буде зроблений пам'ятник Аврааму Лінкольну в Нью-Йорку.

Брилу насилу завантажили на залізничну платформу і перевезли в Чикаго. Німецький каменотес Едвард Бургхардт і його помічники – німецький художник Едвард Залле і американський каменотес Маркхем – приступили до виготовлення статуї. За задумом Халла, велетень повинен був виглядати так, ніби він помер в страшних муках. Каменотеси впоралися зі своїм завданням блискуче. Бургхардту вдалося передати найменші деталі будови людського організму, навіть» пори «були нанесені на» шкіру " за допомогою сталевих в'язальних голок. Сірчана кислота і барвники надали скульптурі древній вигляд. В результаті вийшла фігура, що вселяє забобонний страх.

У листопаді 1868 року Халл упакував велетня у величезний ящик із написом «машини» і відправив залізницею до Кардіффа. Увечері ящик привезли на ферму Ньюелла. Під покровом ночі Халл, Ньюелл та його старший син поховали скульптуру між будинком та сараєм. План полягав у тому, щоб залишити статую в землі принаймні на рік. Підготовча операція коштувала Халлу від 2200 до 2600 доларів. Він і подумати не міг, що містифікація принесе йому десятки тисяч доларів.

За щасливим збігом обставин, через півроку на одній з сусідніх ферм були виявлені скам'янілі кістки. Вчені припустили, що вони належали представникам давно зниклої індіанської цивілізації. Про це повідомили майже всі американські газети.

15 жовтня 1869 року операція вступила у вирішальну стадію. Ньюелл, часто скаржився сусідам на брак води, найняв двох робітників, показав їм, де потрібно копати колодязь. Деякий час по тому пролунали гучні крики робітників: скам'янілий велетень був знайдений!

Зізнання Халла пожвавили згасаючий інтерес до Кардіффського велетня. Розкрився обман зробив посміховиськом багатьох вчених, які повірили в реальність існування доісторичних гігантів.

Згодом Кардіффський велетень став національною пам'яткою і продовжував приносити чималі доходи своїм власникам. Після Другої світової війни він був придбаний історичним товариством штату Нью-Йорк і виставлений як експонат у Музеї фермерів Купперстауна, штат Нью-Йорк.