Скандал вокруг телевикторины - 100 великих афер

У середині 1950-х небувалим успіхом в США користувалися телевікторини, особливо з великими грошовими призами. Це було справді захоплююче видовище. Переможці телешоу ставали справжніми зірками. А кумиром нації вважався тридцятирічний Чарлз ван Дорн, усміхнений викладач з Колумбійського університету.

Все почалося 7 червня 1955 року, коли косметична фірма «Ревлон» представила глядачам каналу «Сі-Бі-Ес» нову програму – телевікторину «ціна питання 64 000 доларів». Її автори не припускали, що їх шоу в корені змінить життя телебачення. Вперше боротьба велася за такий великий грошовий приз (за цінами 2006 року близько півмільйона доларів). Ідею програми 45-річний продюсер Луїс Коуен запозичив з популярної радіопередачі «Грай або вибувай», де переможець отримував всього 64 долари. Не мудруючи лукаво він збільшив джек-пот в тисячу разів.

Правила гри були простими і зрозумілими для всіх: учасник телевікторини відповідав на питання з різних областей знань. За першу правильну відповідь покладалася тисяча доларів, надалі призова сума подвоювалася. Коли ціна питання доходила до 32 тисяч доларів, учасник міг перервати гру і протягом тижня роздумувати, продовжити боротьбу за джек-пот або, забравши гроші, припинити виступ. Найбільш пам'ятним нововведенням стали ізольовані кабіни, куди ведучий переводив учасників, які претендували на великий виграш. Спеціально відключали вентиляцію. Особи ерудитів покривалися потім, нібито від напруги, що фіксувалося телекамерами. Перш ніж відповісти на питання, гравець змахував хусткою крапельки поту з чола. Це додало передачі драматизму.

Телевікторина швидко завоювала популярність серед американців. Під час демонстрації шоу «ціна питання 64 000 доларів» життя в країні завмирало. Щотижня на студію приходило 15-20 тисяч листів із заявками на участь у телевікторині. У пік популярності шоу дивилися 50 мільйонів американців, майже третина населення США!

За шість місяців після появи телевікторини обсяг продажів продукції «Ревлон» виріс на 54 відсотки, а за рік потроївся. Ціна питання-десятки мільйонів доларів прибутку. Продюсер Луїс Коуен отримав пост віце-президента фірми «Ревлон».

У шоу прийшли великі гроші. Почався хитромудрий процес маніпулювання гравцями. Відтепер представники фірми "Ревлон" вирішували, хто з учасників повинен продовжити гру, а від кого слід позбутися. Наприклад, вони говорили: експерт з Лінкольна занадто нудний, у нього низький рейтинг, і він «хоче» піти. Зробити це було простіше простого. Під час відбору кожному кандидату задавали понад 200 питань, щоб з'ясувати слабкі та сильні сторони його знань. Гравцеві з низьким рейтингом підкидали питання з тієї області, в якій він погано орієнтувався. Учасники шоу " питання на 64 000 доларів» могли з повним правом говорити, що грали чесно. Зовні все виглядало саме так.

Приклад "Ревлона" виявився заразливий. Як гриби після дощу, з'являлися на екрані нові телевікторини. За короткий час їх число досягло тридцяти. Вікторини займали п'ять верхніх рядків у рейтингу найпопулярніших телепередач. Газети і журнали публікували прізвища володарів найбільших виграшів. Переможцям заздрили, ними захоплювалися. Наївні американці і не підозрювали, що їх обманюють самим безсовісним чином.

Вершиною обдурювання можна вважати телешоу "двадцять один«, продюсером якого виступила фірма»Джерітол". Ерудити перетворилися на спільників аферистів від телебачення. У "двадцять один" змагалися між собою два гравці, і тільки переможець продовжував боротися за джек-пот. Кандидати на участь у шоу проходили проби, як актори.

Телевікторина "двадцять один" з'явилася на екрані в 1956 році. Її організатори спочатку не збиралися маніпулювати гравцями. Але перша передача провалилася. Нудьга була смертна. Наступного ранку спонсор дав ясно зрозуміти, що ще один подібний провал – і передача буде закрита. І тоді вирішили робити договірне шоу.

Постійним учасником телевікторини "двадцять один" став 29-річний Герберт Стемпл, студент коледжу, колишній солдат. Він отримував від держави скромну щомісячну допомогу в розмірі 160 доларів. Герберт успішно пройшов тестування, відповівши за три з половиною години на 251 питання з 363. Його коефіцієнт розумового розвитку IQ дорівнював 170. Продюсер Ден Енрайт попросив Стемпла одягатися в поношений костюм, зробити коротку стрижку. Герберт повинен був зображати інтелектуала з уповільненою реакцією, такого собі «гальма». У першому ж шоу Стемпл за чотири хвилини виграв 9000 доларів і ледь не збожеволів від щастя. Вдома він зізнався дружині:»це найлегші гроші в моєму житті".

Герберт Стемпл був якраз тим гравцем, який міг розворушити глядача. Ден Енрайт вважав, що будь – який учасник шоу повинен викликати у глядачів емоції, причому неважливо які-негативні або позитивні. Стемпла публіка відразу не злюбила і від душі бажала йому поразки. А він, як на зло, все перемагав і перемагав. Глядачі називали його всезнайкою.

Перед початком кожного шоу Стемпл заходив до Дена Енрайта і переглядав картки із заготовленими на вечір питаннями і відповідями. Продюсер детально інструктував підопічного, коли йому слід зробити паузу, коли змахнути піт з чола, в який момент обмовитися або попросити повторити питання. За визнанням Стемпла, для нього найважчим було слідувати рекомендаціям продюсера, а не запам'ятовувати відповіді.

"Йшов час. Люди все частіше впізнавали мене, - згадує Герберт. - Я отримував все більше листів від шанувальників. Мої товариші по коледжу пишалися мною, вчителі – захоплювалися. Я був переповнений почуттям власної винятковості і буквально купався в променях слави. Я вигравав, мене захльостували емоції, і здавалося, так буде завжди».

Але як тільки Стемпл почав публіці набридати, його змінив новий герой – Чарлз ван Дорн, викладач англійської мови з Колумбійського університету. Чарівний, ерудований, з прекрасним почуттям гумору, він відразу здобув любов телеглядачів. Як висловився Енрайт,»це був тип милого хлопця, за якого поважні татусі із задоволенням би видали свою дочку". Ван Дорн отримав всебічну освіту, написав три книги. У Колумбійському університеті він заробляв по 4400 доларів на місяць – хороші гроші на ті часи. Взяти участь у телевікторині Чарлза умовили друзі.
 
Батько майбутньої телезірки Марк ван Дорн був поетом, лауреатом Пулітцерівської премії. Мати Дороті-знаменитої письменницею, а дядько Карл – провідним американським істориком, автором біографії Бенджаміна Франкліна. Словом, сімейство ван Дорн уособлювало собою інтелектуальну Америку.

Коли ван Дорн дізнався від продюсерів про "попередню підготовку", він щиро обурився. Чарлза довелося довго вмовляти, мовляв, це всього лише розважальне шоу, але завдяки його участі в передачі американці потягнуться до знань, бути інтелектуалом стане престижно. Останній аргумент виявився вирішальним.

Ван Дорн тримався на сцені скромно. Сором'язливо посміхаючись, викладач кидав невигадливі репліки, на кшталт:» Ох, та я ж це знаю «або»Мій батько напевно відповів би на це питання". Після трьох нічиїх між Стемплом і ван Дорном рейтинг телевікторини став позамежним. Всім хотілося знати, чим завершиться змагання ерудитів. Акценти були розставлені чітко: хто герой, а хто лиходій. І хто повинен залишити шоу. Енрайт повідомив Стемплу, що настав його час програти.

5 грудня 1956 року понад 50 мільйонів американців припали до екранів своїх телевізорів. Продюсер Джек Баррі назвав цю зустріч інтелектуалів»найбільшою битвою в історії телешоу". Розігрувалася небачена досі сума-111 тисяч 500 доларів.

Сценарій Ден Енрайт склав у кращих традиція Голлівуду. Стемпл бадьоро відповів на перше питання про бокс і повів у рахунку. За правилами, він міг зупинити гру і відправити ван Дорна додому, але Герберт продовжив змагання. У категорії "кіно «йому треба було назвати фільм, який отримав премію» Оскар" в 1955 році. Стемпл прекрасно знав правильну відповідь, це був його улюблений фільм «Марті» за участю Марлона Брандо. Однак після болісної паузи Герберт вимовив:»у порту"…

Протягом шести тижнів Стемпл насолоджувався раптово обрушилася на нього славою і тепер повинен був знову піти в тінь. Продюсер Енрайт пізніше говорив: "Ми всі перебували в ейфорії і думали, що нічого поганого не відбувається. Тепер я розумію, що винен перед Стемплом, і дуже шкода, що так вийшло. Мені слід було бути більш уважним до нього, більш чуйним».

Успіху ван Дорна раділи мільйони американців. Фотографія Чарлза з'явилася на обкладинці журналу «Тайм». Ні його знаменитий батько, ні дядько-історик не удостоювалися подібної честі. Захоплені студенти Колумбійського університету розвісили покажчики, направляючи відвідувачів до місця роботи «найрозумнішої людини в світі». Ван Дорн роздав понад 500 інтерв'ю. Він отримував до 500 листів на тиждень. Журналісти, продюсери, книговидавці, шанувальниці не давали йому спокою, і Чарлзу довелося навіть змінити номер телефону.

У шоу "двадцять один" ван Дорн панував 14 тижнів, демонструючи ерудицію в різних областях людських знань – від біографії Джорджа Вашингтона до бродвейських мюзиклів. У середині січня 1957 року Чарлз зірвав куш в 90 тисяч доларів.

З часом щасливчику ван Дорну також довелося поступитися місцем іншому гравцеві. Увечері 11 лютого 1957 року він замахнувся на 138 тис.доларів, але його «вибила» юрист Вів'єн Ніерінг, чий чоловік покірно поступився ван Дорну місяць тому. Втім, Чарлз не дуже-то і засмутився. Він підписав трирічний контракт на 150 тис.доларів з «Ен-Бі-Сі». Ван Дорн брав участь у шоу Стіва Аллена, вів програму «сьогодні», виступав по радіо. Він був улюбленцем нації.