Грегор Макгрегор-принц неіснуючої країни-100 великих афер

У середині 1820 року в Лондоні з'явився шотландець Грегор Макгрегор. Без малого десять років він провів у Південній Америці, героїчно борючись за незалежність іспанських колоній. На знак подяки король Москітового берега проголосив його касиком (або принцом) незалежної країни Пояїс і подарував йому понад вісім мільйонів акрів землі.

Приїхавши до Англії, Макгрегор оголосив, що збирається побудувати процвітаючу демократичну країну з державними інститутами і армією європейського зразка. Але для здійснення грандіозних планів йому потрібні люди і інвестиції. Він сподівається на допомогу британців.

Найвище Лондонське суспільство було заінтриговане яскравою особистістю Макгрегора. Разом з дружиною Джозефою його приймали в кращих аристократичних будинках. Лорд-мер англійської столиці Крістофер Мегней влаштував офіційний прийом на честь високого гостя в лондонській ратуші. Леді і джентльмени з цікавістю слухали захоплюючі розповіді Макгрегора про те, як він разом з генералісимусом Франциско Мірандою і Симоном Боліваром воював за свободу Південної Америки.

Взимку 1821 року Макгрегор призначив майора Вільяма Джона Річардсона Повноважним послом Пояїса у Великобританії. Сер Грегор переїхав до Оук-холу, володіння Річардсона в Ессексі. Касік влаштовував вечері та приймав сановників, іноземних послів, міністрів та генералів. У лондонському районі Сіті відкрилося представництво території Пояіс (так офіційно називалася держава Макгрегора).

Відомості про заморську країну можна було почерпнути з об'ємистого путівника «Нотатки про Москітовому березі» з картою Пояіса. У ньому говорилося, що колишня Іспанська Колонія розташована на березі гондураської затоки, в трьох-чотирьох днях плавання від Ямайки, тридцяти годинах від британського Белізу і восьми днях від Нового Орлеана. Пояіс-це справжній тропічний рай. Країна багата родючими землями, цінними породами дерев, родовищами золота і срібла. Тут вирощують бавовну, каву, цукрову тростину та інші теплолюбні культури. Доброзичливе, хоча і нечисленне населення, з повагою ставиться до британців, адже столицю Сент-Джозеф заснували в 1730-х роках англійські колоністи.

Макгрегор випустив державну позику в розмірі 200 тис. фунтів стерлінгів. На ринок цінних паперів надійшло 2000 облігацій по 100 фунтів за штуку (в той час робітник на лісопилці отримував 20 фунтів на рік). Британські фінансисти охоче купували облігації Пояіса. Ринок Південної Америки після відходу іспанців ставав все більш привабливим для інвестицій.  
Сер Грегор стверджував, що належить до старовинного роду Макгрегорів, що славиться неукртимостью духу і завзятістю. Серед його предків-благородний розбійник Роб Рой. Ще один далекий родич Грегора брав участь в колонізації Панами в кінці XVII століття. Віддаючи йому належне, сер Грегор вирішив більшу частину колоністів набрати саме в Шотландії. Представництва Пояіса в Единбурзі, Стірлінгу і Глазго закликали жителів відправитися шукати щастя до Москітових берегів. У вільному продажу з'явилися земельні сертифікати території Пояіс. На відміну від облігацій вони коштували не так дорого і були доступні простому шотландцеві. Макгрегор розбагатів.

10 вересня 1822 року судно «Гондурас пекіт» порту з 70 пасажирами на борту вийшло з лондонського порту і взяло курс на Москітовий берег. Серед колоністів були лікарі, юристи, клерки, і навіть банкір. Макгрегор обіцяв їм високі державні посади у своїй країні. У багатьох переселенців в скриньках лежали пачки доларів Пояіса. Емігранти охоче міняли свої фунти на валюту загадкової країни. Найбільш далекоглядні прикупили про всяк випадок патенти офіцерів.

22 січня 1823 року ще одне судно – «Кеннерслі Касл» – готове було відправитися в плавання до далеких берегів. У шотландському порту поблизу Единбурга його проводжав особисто сер Грегор. Вибухом радості був зустрінутий указ Касіка про скасування додаткової плати за проїзд жінок і дітей. У всіх був піднесений настрій. Коли Макгрегор сідав у шлюпку, щоб повернутися на берег, емігранти проводжали його захопленими криками. Шотландці пишалися тим, що країною Пояіс править їхній співвітчизник, бойовий генерал сер Грегор Макгрегор.

На борту "Кеннерслі Касл" перебувало понад 200 колоністів. Подорож зайняла два місяці, але час пролетів непомітно – в розмовах про нове життя. Серед пасажирів було багато фермерів, які вклали всі свої заощадження в покупку земельних сертифікатів Пояіса. Молодий шотландець Ендрю Пікен сподівався отримати місце директора Національного театру і розпитував усіх Про Місто Сент-Джозеф. Хлопець з'ясував, що столиця Пояіса розташована в декількох милях від Чорної річки, це типово європейське місто: з доглянутими бульварами, красивими будівлями, великою церквою, національним і оперним театрами. Британські купці не раз відвідували Сент-Джозеф. Торгівля бавовною, кавою, тютюном, деревиною приносила їм хороший навар. Швець з Единбурга повідав по секрету, що запрошений в Сент-Джозеф в якості особистого взуттьовика принцеси Пояіса, дружини сера Грегора. Сім'ю він залишив в Шотландії, але як тільки побудує будинок, обов'язково забере її до себе. Мрії, мрії, якби вони тільки здійснилися…

Темної ночі 20 березня судно "Кеннерслі Касл" прибуло до місця призначення, кинувши якір біля входу в лагуну. Матроси на шлюпках перевезли пасажирів і багаж на Москітовий берег. Дивно, але колоністів ніхто не зустрічав.

Наступного ранку переселенці не знайшли нічого з того, про що так довго мріяли. Ні красивих будинків, ні золотих копалень, ні плантацій, ні доброзичливого населення. Країни Пояіс просто не існувало! Колоністи стали жертвою грандіозної афери, яку провернув не хто інший, як Шановний сер Грегор Макгрегор. Неможливо навіть уявити, яким страшним ударом було для них це відкриття.

На Москітовому березі шотландці зустріли побратимів по нещастю, які прибули з Лондона на судні «Гондурас». Вони влаштувалися під навісами з очерету і бамбука. Лондонці розповіли, що столиця Сент-Джозеф являє собою кілька напівзруйнованих хібар, що збереглися з минулого століття після невдалих спроб британських колонізаторів освоїти узбережжі. Ніяких поселень поблизу немає. Правда, в джунглях мешкає плем'я індіанців Москіто. Клімат тут тропічний, земля заболочена, вода огидної якості. Полчища мошкари розносять хвороби.

Єдиною» офіційною " особою серед колоністів був підполковник Гектор Холл з Лондона. Макгрегор удостоїв його гучного титулу барона Тінто і призначив на посаду віце-губернатора Сент-Джозефа і його околиць. Звичайно, титул і посада тепер нічого не значили, але емігранти бачили в холі свого рятівника. На жаль,» Кеннерслі Касл " вже відправився в зворотне плавання, так що на швидке повернення додому розраховувати не доводилося. Гектор Холл виставив на березі спостережний пост, щоб вчасно подати сигнал судну, що проходить повз.

Умови для європейців були просто нестерпні. У багатьох колоністів не витримували нерви, почалися розбрати. Лютували тропічні хвороби. Люди вмирали сім'ями. Один ослаблий джентльмен, розуміючи, що дні його полічені, вважав за краще застрелитися. Інший поселенець загинув, перепливаючи через лагуну, - його схопив за ногу крокодил.

Лише наприкінці травня 1823 року судно «Мексикан Ігл» британської колонії Беліз виявило нещасних переселенців. Вислухавши сумну розповідь змучених людей, генерал-губернатор Белізу Беннет зауважив, що ніколи не чув про Пояїса. Він розпорядився доставити постраждалих до британської колонії. Судно прийняло на борт шістдесят чоловік. Пізніше забрали інших.

У тропічному Белізі становище колоністів було трохи краще. Лікарні виявилися переповнені, не вистачало ліків. Проте кілька емігрантів побажали залишитися в Південній Америці, серед них – Гектор Холл. Більшість же вважала за краще повернутися на батьківщину на судні «Оушн», що відплив до Британії 1 серпня 1823 року.

Через 72 дні «Оушн» причалив у порту Лондона. Виснажливу морську подорож витримали далеко не всі. Додому повернулися живими і неушкодженими лише 50 осіб. Наступного ранку британські газети розповіли про пригоди переселенців.

Найдивовижніше, вцілілі Колоністи продовжували вірити Макгрегору. Так, Джеймс Хасті, який втратив під час експедиції двох дітей, в книзі спогадів всю провину поклав на оточення касика, а також журналістів, які поширювали неправдиву інформацію. Якби сер Грегор відправився разом з ними, запевняв Хасті, все б склалося інакше.

Ким же був Грегор Макгрегор? У різний час він видавав себе за португальського аристократа, шотландського баронета, неперевершеного військового стратега, іспанського лицаря стародавнього роду і главу уряду незалежної Флориди. Грегор народився 24 грудня 1786 року в Единбурзі в сім'ї капітана Деніела Макгрегора та Енн Остін.

Грегор дійсно брав участь у війні на півострові в Іспанії, після чого повернувся в Единбург. Він був природженим шукачем пригод. У 1811 році Макгрегор перейшов на бік Венесуельських повстанців і героїчно бився в Латинській Америці за незалежність іспанських колоній. Легендарний Симон Болівар був настільки вражений відвагою і військовим мистецтвом шотландця, що справив його в генерали. Пізніше він дозволив Грегору взяти в дружини його племінницю Джозефу.

У 1820 році, коли кровопролитні битви залишилися позаду, Макгрегор разом з найближчим оточенням оселився на Москітовому березі. Він втерся в довіру до місцевого короля Джорджа Фредеріка Августа. Під час бенкету з рясними узливаннями правитель не дивлячись підмахнув дарчу, за якою Макгрегор отримував у вічне користування більше восьми мільйонів акрів землі Карибського узбережжя! Шотландець разом з дружиною відбув до Британії. Оселившись в Лондоні, Макгрегор проголосив себе Грегором першим, касіком території Пояіса, як він назвав придуману ним країну.