Геній біржі Річард Вітні - 100 великих афер

На початку 1930-х років для багатьох американців Нью-Йоркська фондова біржа асоціювалася з ім'ям її президента Річарда Уітні. Він боровся за» чесний бізнес " і рівні права для всіх. Несамовитий Уїтні часто виступав з викриттями нечистих на руку брокерів. Ніхто не сумнівався в тому, що сам він є зразком порядності і непідкупності.

Річард Вітні був стовідсотковим американцем, його рід походив від перших переселенців-пуритан. Він народився 1 серпня 1888 року в Бостоні (штат Массачусетс). Син відомого Бостонського банкіра з дитинства жив в обстановці аристократизму. Він відвідував елітні школи, проводив час у престижних клубах, був капітаном бейсбольної та футбольної команд у Гротонському коледжі, директором шкільного театру та скарбником гребного клубу Гарвардського університету.

У 1910 році Річард Уітні переїхав до Нью-Йорка, де відкрив брокерську фірму. Він одружився на Гертруді Шелдон Сендс, вдові сина Вандербільта. Його тесть, Джордж Шелдон, був дуже заможною і могутньою людиною. Чарівний Уїтні легко влився у вище суспільство Нью-Йорка і став членом правління елітного яхт-клубу.

За кілька років Річард зробив прекрасну кар'єру. Позичивши гроші у своєї сім'ї, він купив місце на Нью-Йоркській фондовій біржі і заснував фірму «Річард Вітні енд Компані». Напористий бізнесмен стрімко завоював авторитет серед колег-брокерів. Річард очолив комісію по боротьбі з біржовими махінаціями.

Протягом десяти років Нью-Йоркська біржа процвітала. На фондовому ринку панували» бики", тобто спекулянти, що грали на підвищення. За короткий термін можна було сколотити цілий статок. Керуючі директори щосили спекулювали акціями власних компаній. Не втримався від ризикованих операцій і Річард Уїтні, обраний в 1928 році віце-президентом біржі. Однак інвестиції приносили йому одні збитки. До пори до часу брокеру вдавалося приховувати свої провали.

А все починалося з великих інвестицій у фірму з виробництва добрив з Мулу і покупки пакету акції компанії з видобутку мінеральних колоїдів. Для цього йому довелося позичити у брата 750 тисяч доларів. Ґрунтовний Джордж Вітні, який став компаньйоном банкіра Дж. П. Моргана, давав гроші без особливої надії на повернення.

Самолюбний до крайності, Річард не хотів визнавати поразки. Блискучий фінансист і гордість біржі, жадав реваншу. Однак його нові інвестиції лише погіршували становище. Для того щоб врятувати себе від фінансового краху, Уїтні довелося запозичити цінні папери з залишеного тестем спадщини і використовувати їх в якості кредитного забезпечення. Потім Річард заклав свій особняк в Іст-Сайді за 110 тисяч доларів. З кожним роком заборгованість збільшувалася, і Річард став вдаватися до відвертих махінацій. Зовні ж справи його йшли цілком благополучно. Уітні орендувала офіс з 15 кімнат на Уолл-стріт.

Під час біржового краху 1929 року особисті проблеми Вітні відійшли на другий план. Тиждень паніки на ринку призвела до розорення багатьох інвесторів, а також знецінення акцій, що лежали в банках як заставу маржинальних кредитів. Країною прокотилася хвиля банкрутств. Кілька великих фінансистів покінчили життя самогубством.

Президент біржі перебував у Європі, тому зупинити обвал фондового ринку банкіри з Уолл-стріт доручили віце-президенту Річарду Вітні. Заручившись фінансовою підтримкою банкірів, він з'явився на торговому майданчику Нью-Йоркської біржі. Всі навколо шуміли і кричали. З незворушним виглядом Уїтні зробив заявку на покупку великого пакета акцій компанії «Ю.С. стіл» за ціною вище біржової. Оточуючі з подивом спостерігали, як віце-президент зробив ще кілька заявок на покупку акцій «блакитних фішок». Цю процедуру він виконав з незворушним виглядом, що ввело в оману біржових спекулянтів. Багато хто подумав, що за такою великою покупкою криється тонкий розрахунок. Паніка поступово вляглася, і робота біржі нормалізувалася, а ось в країні почалася Велика депресія.

Річард Вітні став знаменитістю, про нього захоплено писали газети і журнали. У травні 1930 року він був обраний президентом Нью-Йоркської фондової біржі. Крім того, йому подарували «біржовий пост № 2» – полірований високий столик, за яким він працював під час торгів. В якості провідного американського фінансиста Річард Уітні був запрошений на прийом в Білий дім до Президента Гувера.

Очолювати біржу в епоху Великої депресії-справа непроста. Новий курс Рузвельта передбачав державне регулювання ринку, чому опиралася основна маса біржових ділків. Вітні став їх визнаним лідером. Кілька разів він виступав у конгресі з гнівними промовами проти будь-якого втручання держави в бізнес, звинувачуючи уряд у симпатіях до соціалістів. Але уряд продовжував гнути свою лінію і сформував зі схвалення Конгресу комісію з цінних паперів і бірж. У 1935 році під тиском реформаторів Річарду Уітні довелося залишити посаду президента Нью-Йоркської фондової біржі, хоча він все ще був членом її ради директорів.

Вітні вів розкішне життя і займав чільне місце в кращих клубах – таких, як «Послін» в Гарварді і «Ніккербоккер» і «Лінкс» в Сіті. У нього було вісім автомобілів і сорок сім костюмів, дванадцять тростин для прогулянок і чотири рожевих мисливських костюма для лисячого гону. Він славився цінителем тонких вин і колекційного шампанського.

Крім особняка в Нью-Йорку Річард володів маєтком в 495 акрів в Фа-Хіллс (штат Нью-Джерсі). Тільки на оплату керуючого, пастухів, Конюхів, жокея, садівника і погоничів він витрачав до 1500 доларів на місяць, на ті часи чимала сума. Річард Уітні розводив фоксхаундів в Ессекс-Хант, тримав коней, прекрасних ерширських курей і породистих беркширських свиней.

А тим часом Річард Вітні все більше залазив у борги. Після скасування сухого закону він ризикнув вкласти 225 тис. доларів у виробництво яблучного лікеру «Джерсі Лайтнінг» і знову прогорів. Для того щоб покрити збитки, Річард заклав облігації нью-Йоркського яхт-клубу, президентом якого був. Позика врятувала його від краху, але тепер з'явилася інша проблема-де взяти 150 тис. доларів для викупу облігацій яхт-клубу? Тут Вітні знову пощастило: його обрали директором банку зернової біржі. Річард зібрав раду директорів Банку і попросив позику в розмірі 300 тисяч доларів на пільгових умовах. Бездоганна репутація і посада директора дозволили йому отримати позику без особливого клопоту.

До 1937 року» геній біржі " Річард Уітні заборгував близько 5 млн доларів банкам і 1,25 млн братові Джорджу. Йому треба було терміново щось зробити.

Річард був головою біржового благодійного фонду, утвореного для підтримки вдів і сиріт померлих членів біржі. На початку 1937 року керівництво Фонду вирішило продати частину своїх акцій і купити на 175 тис.доларів цінні папери інших компаній. Уїтні взяв операцію на себе, причому нові акції повинні були зберігатися в його банку. Замість цього Уїтні заклав ці акції в іншому банку, і через півроку його борг благодійному фонду досяг 667 тис.доларів. Коли ж керівництво Фонду зажадало повернути гроші, Уїтні в розпачі кинувся за допомогою до брата.

Джордж знову виручив його, умовивши компаньйона позичити мільйон доларів. Благодійний фонд отримав назад свої папери, а Джордж Вітні вирішив ознайомитися зі справами брата. Висновок був невтішний: гордість Уолл-стріта регулярно привласнював і використовував чужі гроші. Джордж сказав, що погасить всі борги, якщо Річард дасть слово більше не займатися біржовими спекуляціями.

Пообіцявши виправитися, Річард проте продовжив гру. Він назаймал грошей практично у всіх своїх знайомих і партнерів, набагато перевищивши можливості Джорджа. Десятки кредиторів стали звертатися зі скаргами на Річарда Уїтні в комісію по боротьбі з біржовими махінаціями. На початку 1938 року внутрішні аудитори прийшли до невтішного висновку: Річард Уїтні розтратив величезні кошти і його брокерська фірма є банкрутом.

У суботу, 5 березня 1938 року президент Нью-Йоркської фондової біржі Чарлз Гей протягом двох годин розмовляв з Річардом Вітні. Гей повідомив брокеру, що комісія звинувачує його в шахрайстві і має намір передати справу до суду. Вітні сказав, що раді директорів краще відпустити його з миром. Він пообіцяв погасити борги, якщо проти нього не буде порушено справу. "Зрештою я-Річард Вітні. Для мільйонів людей моє ім'я уособлює фондову біржу. Біржа не може дозволити мені зникнути», – заявив він. Чарлз Гей на угоду не пішов.
 
Джордж Вітні ще намагався врятувати недолугого брата, звернувшись за допомогою до могутнього Дж. П. Моргану. Однак банкір, який брав участь у президентській виборчій кампанії, відмовив компаньйонові. Коли ж Річард був офіційно звинувачений у шахрайстві, Морган заявив, що цей хлопець завдав образу всьому бізнесу.

Багато хто думав, що справу шахрая Уїтні спустять на гальмах. Яке ж було здивування публіки, коли 10 березня 1938 Нью-йоркський окружний прокурор Томас Девей пред'явив Річарду Вітні офіційне звинувачення в розтраті чужих коштів. Гертруда Уїтні продала свої діаманти, щоб погасити хоч частину боргів чоловіка, але основну суму вніс благородний Джордж Уїтні.

Рішенням Великого Журі Річард Вітні був визнаний винним. Суд засудив борця за "чесний бізнес" до п'яти років ув'язнення у в'язниці Сінг-Сінг.

Арешт, суд і вирок Уїтні буквально потрясли Сполучені Штати. Судили шахрая тільки за двома пунктами: зловживання становищем президента яхт-клубу і розтрата спадщини покійного тестя, розпорядником якого він був.

Одного разу суддя в Сент-Луїсі, визначаючи покарання для хлопчини, стягнув два долари з заправної станції, сказав: «містер Вітні вкрав у яхт-клубу і тестя двісті двадцять п'ять тисяч доларів і отримав п'ять років. Значить-по сорок п'ять тисяч доларів за рік і по сто двадцять на день. Хлопець вкрав два долари, отже, я засуджую його до двадцяти чотирьох хвилин в'язниці".