Джеймс Рівіс-барон Арізони - 100 великих афер

Червневим ранком 1883 року жителі Центральної Арізони були вражені звісткою: земля, яку вони ще вчора вважали своєю, більше їм не належить. Якийсь джентльмен з гучним ім'ям – барон де Аризоньяк і Кабальєро де лос Колорадос – заявив, що за спадковим правом вступає у володіння територією штату загальною площею 18,750 квадратнной милі.

Хто ж він, цей таємничий джентльмен, який порушив тихе життя провінціалів? Його справжнє ім'я-Джеймс Едісон Рівіс. Він народився в 1843 році в штаті Міссурі в сім'ї різноробочого Фентона. Вихованням Джеймса займалася мати-красуня-іспанка Марія. Вона часто згадувала про свою другу батьківщину Іберії.

Під час Громадянської війни вісімнадцятирічний Рівіс опинився в рядах конфедератів. Тут у нього виявився дар копіїста – спочатку він підробляв звільнювальні, потім зайнявся виготовленням фальшивих документів на списання амуніції і провізії зі складів. Отримане добро Джеймс збував задешево іншим постачальникам.

Після війни Рівіс відкрив агентство нерухомості в Сент-Луїсі. Восени 1871 року до нього звернувся за консультацією доктор Джордж Віллінг. Він розповів, що сім років тому купив у старого мексиканця старовинні іспанські дарчі папери Мігеля Пералти на володіння частини території сучасного штату Арізона. Вражав розмір землі Пералти: понад 2000 квадратних миль! Все б добре, але у Віллінга не було грошей, щоб дати законний хід своїм дарчим.
 

Рівіс задумався. Одного разу в міському архіві йому попався договір 1848 року між США і Мексикою. За цим Договором, названим Гваделупе Ідальго, підтверджувалися права власності старих іспанських прізвищ на землі, що відійшли після війни США. Тож Віллінг цілком міг стати законним власником частини Арізони.

Джеймс Рівіс побажав ознайомитися з документами, але в цьому йому було відмовлено. Справа застопорилася. А в кінці 1873 року в Америці вибухнула чергова економічна криза, що розорила дрібних підприємців. Рівіс закрив своє агентство і перебрався в Сан-Франциско, де влаштувався в газету «Сан-Франциско екземінер». Перед від'їздом він зустрівся з доктором Віллінгом і пообіцяв йому не забувати про дарчу Мігеля Пералти. На жаль, це була їхня остання зустріч: незабаром доктор помер.

Рівіс опинився в Північній Каліфорнії в той час, коли там здійснювалися десятки земельних придбань за договором Гваделупе Ідальго. Кожна друга така угода мала сумнівне походження. "Чому б і мені не підробити жалувану грамоту іспанського короля", - подумав Джеймс Рівіс.

Першим ділом він заручився підтримкою місцевого залізничного магната Колліса Хантінгтона. Рівіс повідомив йому, що зовсім скоро стане володарем дарчої Пералти, за якою йому відійдуть землі штату Арізона. Він готовий надати Хантінгтону концесію на будівництво залізничної магістралі на всій території Арізони за символічну суму – 50 тисяч доларів. Магнат, зрозуміло, не повірив дивному гостю, але про всяк випадок – чим чорт не жартує! - запропонував йому дві тисячі доларів в якості авансу. Хантінгтон побоювався, що, отримавши категоричну відмову, Рівіс відправиться до його конкурента Джею Гулду, залізничному магнату зі східного узбережжя.

Перш ніж Рівіс виступив з публічною заявою і дав хід юридичному розгляду своїх територіальних претензій, він виконав величезну підготовчу роботу.

У травні 1880 року Рівіс відвідав Прескотт, батьківщину покійного Віллінга. Він викупив у спадкоємців документи. На жаль, його чекало страшне розчарування: дарчі папери Мігеля Пералти виявилися грубою підробкою. Замість підписів свідків стояли хрестики, як з'ясувалося згодом, що належали двом безграмотним неграм-чорноробам.

У вересні Рівіс відправився Мексику. Протягом декількох тижнів Джеймс вивчав в архівах Мехіко і Гвадалахари старовинні іспанські документи. Він читав і перечитував тисячі дарчих, королівських едиктів, всіляких актів, доповідей і карт. Коли архівіст відлучався, Рівіс крав потрібні йому папери, а ті, що не вдавалося викрасти – старанно переписував. Рівіс засвоював всі тонкощі ведення бюрократичної документації в старовинному іспанському стилі.

Основна робота розгорнулася в Сан-Франциско. Використовуючи підроблені печатки, спеціально зістарений папір, ретельно підібрані чорнило, Рівіс приступив до фабрикації документів. У результаті на світ з'явилася міфічна Дворянська династія дона Мігеля Немесіо Сільва де Пералта і де ла Кордоба. Кожен поворот біографії дона Мігеля-старшого та дона Мігеля-молодшого супроводжувався відповідним документом, віртуозно сфабрикованим чудовим копіїстом Джеймсом Рівісом.

Містифікатор "відновив" історію трьох поколінь старовинного іспанського роду, починаючи від дона Мігеля-старшого, який прожив 116 років, і закінчуючи Доном Мігелем-молодшим. Останній з роду Пералти розорився, і потреба змусила його продати за 1000 доларів свої права на землю Арізони Джорджу Віллінгу. Спадкоємці американця за 30 тис.доларів поступилися цими правами Джеймсу Рівісу. Відтепер він з повним правом міг іменувати себе бароном де Арізоньяком і Кабальєро де лос Колорадос.

У березні 1883 року Рівіс з'явився в місті Таксон з двома помічниками. Один з них-Сиріл Барратт, юрист – алкоголік, був вигнаний з каліфорнійської адвокатури за хабарі, інший-Педро Куерво, зловісного вигляду мексиканець, виконував роль охоронця.

27 березня вони принесли ящики, наповнені документами, в офіс Джозефа Роббінса, головного землевпорядника штату Арізона, і подали офіційну заявку на розгляд територіальних претензій. Роббінс і його помічники витратили кілька годин на побіжне ознайомлення з документами. Головний землевпорядник виглядав розгубленим: Рівіс претендував на територію площею 18 750 кв. миль (48 500 кв. км)! На гори і річкові долини, пустелі і вічнозелені ліси, ранчо і ферми, індіанські резервації. У його власності могли опинитися найбільші міста штату, а також родовища міді і срібла.

Намагаючись виграти час, головний землемір сказав Рівісу, що повинен підготувати доповідь Федеральному уряду, який і прийме остаточне рішення з даного питання.

Рівіс пішов у Каса Гранде, відшукав руїни в передмісті, оголосив їх колишнім володінням дона Мігеля-старшого і почав відбудовувати десятикімнатну з червоного каменю асьєнду Арізола.

У Сан-Франциско Рівіса підтримували впливові покровителі-Колліс Хантінгтон і мільйонер Джордж Херст, новий власник газети «Сан-Франциско екземенер». Херст опублікував кілька анонімних статей, в яких дарчі Пералти визнавалися справжніми.

У червні 1883 року полковник Джеймс Барні, господар найбільшої видобувної компанії штату «Сілвер Кінг» несподівано визнав законними домагання Рівіса і заплатив йому 25 тисяч доларів відступних. Для Барні ця сума була сущою дрібницею-срібні копальні приносили йому більше шести мільйонів доларів на рік. Капітуляція Барні викликала справжню паніку серед жителів Арізони. Якщо найбагатша людина штату заплатив цьому таємничому барону, то що залишається робити дрібним бізнесменам і землевласникам? І багато хто вважав за краще наслідувати приклад полковника.

Рівіс розумів, що далеко не всі готові платити. Для вибивання грошей він найняв громив, справжніх бандитів. Його "агенти" з'являлися на фермах і ранчо і пропонували господарям розщедритися. Будь-який опір придушувався зброєю та вогнем. Всі знали, що за погромами стоять люди Рівіса, але ніхто не наважився виступити свідком.

Рівіс обзавівся впливовими друзями серед політиків. Його підтримав Роско Конклінг, впливовий республіканський сенатор з Нью-Йорка. У разі перемоги Республіканської партії на виборах 1884 року Рівіс міг би і далі жити розкошуючи, але до влади прийшли демократи, чий ставленик в Арізоні Маркус Сміт вирішив покінчити з Рівісом раз і назавжди.

Новий головний землемір Ройал Джонсон призначив вісімнадцятимісячне вивчення дарчих паперів Пералти, а своєму безпосередньому начальству повідомив, що подані Рівісом документи є фальшивкою. Чутки про це з швидкістю блискавки поширилися по штату, і вся налагоджена система Рівіса звалилася в одну мить. Його кримінальний загін розбігся. Сам аферист під покровом ночі подався в Сан-Франциско.

Рівіс подумав, що його позиції значно посиляться, якщо він порідниться з родом Пералти. І ось він уже чоловік Доньї Кармеліти Софії Мікаели де Пералти, внучки дона Мігеля-молодшого, єдиної спадкоємиці величезного стану. Для цього Рівісу довелося сфабрикувати величезну кількість документів. Він навідався в Сан-Бернардіно, де в 1862 році нібито народилася Кармеліта. У місцевій церкві аферист підробив запис у книзі реєстрацій народжень. Іспанську дворянку зіграла безрідна офіціантка салуна. Дівчину навчили письму, читанню, світським манерам.

У 1886 році барон і баронеса де Арізоньяк здійснили подорож Європою. В Іспанії подружжя були удостоєні аудієнції королеви-регентші Марії Христини і інфанта короля Альфонсо XIII. Кармеліта була просто чудова в оксамитовій сукні з глибоким вирізом. Її прекрасну головку прикрашала всипана діамантами діадема.

Рівіс скористався своїм гучним титулом та особливим становищем, щоб потрапити до архівів Мадрида та Севільї. Вночі він підробляв документи, вдень підкладав їх в архіви. Він підсунув дуже важливе додаткове розпорядження до заповіту дона Мігеля-молодшого, згідно з яким Кармеліта виявлялася єдиною спадкоємицею стану, що зберігається в банку де Іспанія.

Свою подорож наречені завершили у Великобританії, де завдяки знайомству з лордом Дербі і лордом Гренвіллем вони були удостоєні аудієнції королеви Вікторії в Букінгемському палаці. На прийомі красуня Кармеліта опинилася в центрі уваги, за нею доглядав сам барон Альфред Ротшильд! Рівісу вдалося поспілкуватися з представниками ділових кіл. Вершиною європейського турне подружжя де Арізоньяк став ювілейний бал 21 червня 1887 року, на якому були присутні монархи і правителі всього світу.

І тут в Лондон прийшла телеграма про те, що батько доктора Віллінга, Старий Джордж звинуватив Рівіса в обмані і заявив в судовому порядку про свої права на землю Пералти.

Рівіс повернувся додому і швидко вирішив справу з Віллінгом. Барон Арізони був сповнений райдужних планів. Він перетворить свої землі в квітучий рай-побудує греблі і дороги, ферми і ранчо, розвідає найбагатші родовища корисних копалин. Він відкриє акціонерну компанію "Каса Гранде" зі статутним капіталом 50 млн доларів. П'ятсот тисяч акцій "Каса Гранде" підуть нарозхват. У цьому він не сумнівався. А тим часом захід його кар'єри був уже не за горами.

У 1889 році головний землевпорядник Арізони Роял Джонсон завершив шестирічне розслідування, розпочате його попередниками. 12 жовтня до Вашингтона було надіслано детальний звіт, в якому дарчі Мігеля Пералти оголошувалися підробленими. Чи треба говорити, що в очах більшості жителів Арізони Ройал Джонсон став справжнім героєм.

У 1891 році федеральний уряд створив позовний суд земельної власності. Винести остаточний вердикт по дарчим Пералти було доручено розібратися Меттью Рейнольдсу. Десятки експертів, розіслані по архівах Мексики та Іспанії, зійшлися на думці, що всі документи в справі Пералти сфабриковані. Їх автор використовував Сучасні чорнило і папір, писав сталевим пером, якого не існувало в XVIII столітті, в документах виявлені виправлення і підчищення. До всього іншого, Рівісу не вдалося уникнути грубих граматичних і стилістичних помилок. Потім з'явилася підробка церковних книг у Сан-Бернардіно…

Джеймс Рівіс не збирався здаватися. Він продовжував збирати докази того, що рід Пералти насправді існував. У Каліфорнії барон Арізони підкупив кілька людей, які погодилися під присягою показати, що вони знали Кармеліту ще маленькою дівчинкою, і навіть дружили з її батьком.

Слухання справи Рівіса розпочалося 3 червня 1895 року в Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Несподівано з'явилися 106 спадкоємців справжнього Пералти – якогось дона Педро де Пералти, який помер триста років тому. Вони вимагали свою частку в арізонській землі…

Суд визнав домагання Рівіса на частину території штату Арізона необґрунтованими. Мігеля Пералти ніколи не існувало, його дарчі сфальфіковані. На цьому неприємності Рівіса не закінчилися. Відразу після суду його заарештувала поліція за звинуваченням у шахрайстві.

Рівіс перебував у відчайдушному становищі. Впливові друзі покинули його. Кармеліта незважаючи на всі вмовляння і обіцянки дала свідчення. У Це важко повірити, але барон Арізони не зміг знайти 10 тисяч доларів, щоб вийти на свободу під заставу, і був змушений нудитися в камері попереднього ув'язнення. У червні 1896 року суд засудив його до двох років в'язниці і штрафу 5 тисяч доларів.

Барон Арізони провів останні роки життя на скромній фермі в Дауні, де нині розташовується Медичний центр «Ранчо Лос-Амігос». Рівіс годувався своїм городом і перебивався випадковими заробітками. Більшість його біографів зазначає, що барон Арізони часто заходив в міську бібліотеку, де перечитував замітки, написані про нього в дні тріумфу. Джеймс Рівіс помер у 1914 році і похований на кладовищі бідних.
12345