Афера техаської легенди Біллі Естеса - 100 великих афер
13.01.2025
121
0
Крім численних документів французи спиралися на свідчення бізнесмена Біллі Сол Естеса, який свого часу був одним з тих, хто фінансував Ліндона Джонсона. До речі, саме Естес і став тим «останнім свідком», який згадується в назві книги Вільяма Реймона.
В кінці п'ятдесятих років минулого століття техасець Естес вважався зразком заповзятливого людини, сколотив за короткий термін великі статки. Він народився в сім'ї фермера в 1924 році. Все його життя пройшло в Техасі. У дитинстві Біллі Сол нічим не виділявся серед однолітків. Після одруження в 1946 році він переїхав до містечка Пекос. Великі витрати на іригаційні роботи не дозволяли місцевим фермерам отримувати високі доходи від обробітку бавовнику. Естес відкрив компанію з постачання іригаційних насосів на дешевому природному газі, трохи пізніше почав торгувати мінеральними добривами. Всі його проекти мали успіх, в 37 років він був господарем або партнером в трьох дюжинах фірм. Чим тільки Естес не займався: продавав Мінеральні добрива, вирощував бавовна, будував зерносховища, видавав газету, і навіть мав своє Похоронне бюро (про всяк випадок). Його статки за найскромнішими оцінками сягали 150 млн доларів.
Естес жив разом з дружиною і п'ятьма дітьми в просторому будинку, під тінню високих пальм. В одній з кімнат був зведений штучний водоспад. Свідченням того, що Біллі Сол користується авторитетом не тільки в Пекосі, служили фотографії на стінах робочого кабінету бізнесмена з автографами президента Джона Кеннеді, віце-президента Ліндона Джонсона, Гаррі Трумена, Едлая Стівенсона та інших знаменитих демократів. Сенатор від Техасу, ліберальний демократ Ральф Ярборо написав свою фотографію:»Великому другові, справжньому техасцеві, великому американцеві – Біллі Сол Естесу з Пекоса, з щирим захопленням".
Біллі Естес на обкладинці журналу»Тайм"
Незважаючи на гучний успіх, шикарні вечірки з барбекю, розкішний «Кадилак», Біллі Сол суворо дотримувався біблійних заповідей. Він не пив, уникав лайливих слів, читав натхненні проповіді в церкві не гірше будь-якого священика. У його 45-футовому басейні було заборонено купатися разом чоловікам і жінкам (виняток робився тільки для подружніх пар). Словом, Естес славився зразковим сім'янином і парафіянином.
І раптом абсолютно несподівано з'ясувалося, що у цього богобоязливого людини є погані нахили. У березні 1962 року агенти ФБР нагрянули в будинок Естеса і затримали його. Через тиждень бізнесмена випустили на свободу під заставу, але звинувачення в шахрайстві і привласненні чужого майна з нього не збиралися знімати. Західний Техас нагадував потривожений Вулик. Всі були вражені справжнім розміром стану Естеса. Виявляється Біллі Сол мав не 150 мільйонів доларів, і навіть не 50, а 12 мільйонів... боргу!
Вперше Естес зазнав труднощів наприкінці 1950-х років, коли Міністерство сільського господарства вирішило взяти під контроль ціни на бавовну і запровадило квоти з метою обмеження розмірів посівних площ. При цьому під виділену частку фермерам покладалися державні субсидії. Біллі Сол знайшов вихід із ситуації, якщо можна назвати виходом шахрайську схему отримання прибутку. У 1958 році Естес не тільки увійшов до найближчого оточення сенатора Ліндона Джонсона за рахунок великих фінансових пожертвувань, але і виявився посвяченим в деякі державні таємниці. За короткий час Естес отримав понад 21 мільйон доларів державних субсидій на вирощування та зберігання неіснуючого врожаю бавовни. У цьому йому допомогли впливові покровителі.
У 1960 році інспектор Департаменту сільського господарства Генрі Маршалл, який стежив за виконанням державних програм в окрузі Робертсон, зробив несподіване відкриття: за два роки Естес викупив у 116 фермерів бавовняні квоти на 3200 акрів. 31 серпня 1960 року інспектор повідомив про кричущі порушення своєму керівництву в Вашингтон. У відповідь йому запропонували високу посаду в Міністерстві сільського господарства. Генрі зрозумів, що таким чином його хочуть відсторонити від розслідування афери і спустити справу на гальмах. Маршалл, людина бездоганно чесний, відмовився від підвищення, розцінивши пропозицію керівництва як прихований хабар.
Маршалл поговорив з представниками одинадцяти окружних комісій штату Техас і зайвий раз переконався, що Біллі Сол Естес отримував державні субсидії незаконно. Але завершити розслідування бавовняної афери представник Міністерства сільського господарства не встиг. 3 червня 1961 року його труп був виявлений на фермі біля вантажного пікапа. Багатозарядна гвинтівка лежала поруч. Окружний шериф Говард Стегалл вказав самогубство як причину смерті Маршалла. За офіційною версією, Маршалл вистрілив у себе п'ять разів! А потім ще припав до вихлопної труби пікапа, мабуть, для того щоб померти напевно.
З таким вердиктом погодилися далеко не всі. Наприклад, місцевий рейнджер Клінт Піплз ні хвилини не сумнівався, що Маршалла вбили. Він доповів про свої висновки полковнику Гаррісону, голові Техаського Департаменту громадської безпеки. Піплз допитав Нолана Гріффіна, який працював на бензозаправній станції округу Робертсон. Гріффін пригадав, що в день трагічних подій у бік ферми Маршалла прямував підозрілий чоловік. За описами Гріффіна художник Тед Джонсон, також техаський рейнджер, накидав портрет незнайомця. Поглянувши на малюнок, Піплс навіть посвистнув від подиву: це був знаменитий головоріз Малколм (»Мак") Уоллес…
Однак влада ніяк не пов'язували смерть Маршалла з ім'ям Естеса і його впливових покровителів. Частиною афери навколо бавовняних квот стали махінації з заставними, причому в якості застави використовувалися цистерни для зберігання аміаку.
Ще в 1958 році Естес умовив керівництво нью-Йоркської компанії «Комерціал солвентс» поставити йому велику партію аміачних добрив на 12,7 млн доларів з розстрочкою платежу на п'ять років. Бізнесмен купував добрива по 90 доларів за тонну, а продавав фермерам за демпінговою ціною – 20 доларів, що дозволило йому позбутися конкурентів і стати монопольним постачальником мінеральних добрив в Західному Техасі. Звичайно, Біллі Сол втрачав величезні гроші, але це було частиною Його плану: отримані від фермерів кошти він витрачав на покупку і будівництво зерносховищ. Уряд США в рамках програми підтримки цін на сільгосппродукцію дотував зберігання врожаю.
Заручившись підтримкою чиновників Міністерства сільського господарства, Біллі Сол постійно розширював своє Складське господарство і розробив хитромудру схему отримання кредитів, в яку залучив компанію з виробництва цистерн та інших ємностей «Суперіе Мануфактурінг».
Естес звернувся до фермерів: йому потрібно дуже багато цистерн для зберігання аміаку, але у нього немає вільних грошей. Тому він пропонує взаємовигідну угоду: фермери купують в кредит цистерни у «Суперіе», підписують заставні і передають цистерни йому в оренду. Він виплачує орендну плату рівну відсоткам за заставними і, таким чином, їм не доведеться нести будь-які витрати. А в кінці він викупить цистерни за 10 відсотків їх первісної ціни.
Фермери нічого не зрозуміли з його слів, але пропозиція звучала заманливо. За три роки (1959-1961) техасці підписали застави на 33 500 цистерн для зберігання аміаку по 1000 доларів за кожну, на загальну суму 33,5 млн доларів.
Естес використовував іпотечні кредити як кредитне забезпечення. Трюк полягав у тому, що цистерни існували лише на папері. Не запідозривши підступу, фінансові компанії Нью-Йорка, Чикаго, Лос-Анджелеса та інших міст США кредитували його на 22 млн доларів.
Для того щоб схема працювала, Естес повинен був отримувати великий дохід від своїх складських операцій. На жаль, незважаючи на прихильність чиновників Міністерства сільського господарства, його зерносховища та елеватори були заповнені лише на 43 відсотки.
Естес сам прискорив своє падіння, відкривши газету "Пекос інтелліженс" і вступивши в конкурентну боротьбу з опозиційними виданнями. Редактор газети "Індепендент" Оскар Гріффін отримав відомості про легкі гроші, які нібито отримують фермери від Естеса. Він дав завдання своєму економічному оглядачеві проаналізувати операції по заставним, зареєстрованим в їх окрузі. Через чотири місяці, в лютому 1962 року, Гріффіт опублікував серію матеріалів про угоди, в яких в якості застави фігурували цистерни з аміаком. Ці цистерни мали дивовижну якість: вони були невидимі для людського ока.
Зрозуміло, відшукався "доброзичливець«, Який послав вирізку з» Індепендент «в Лос-Анджелес, штаб-квартиру компанії» Песифік Фінанс", що позичила Естесу 3 млн доларів. Незабаром у Західному Техасі висадився цілий загін інспекторів. Біллі Сол Естес опинився під перехресним вогнем фінансових компаній, Міністерства сільського господарства, ФБР та місцевої влади. 29 березня 1962 року він був узятий під варту.
Розслідування махінацій Біллі Сол Естеса, проведене одним з комітетів Конгресу, показало, що дії бізнесмена і раніше піддавалися численним наріканням з боку федеральних відомств. Незважаючи на це, Естес продовжував порушувати закон. З'ясувалося, що Біллі Сол домагався розташування чиновників з Міністерства сільського господарства за допомогою хабарів і щедрих подарунків. Чи варто дивуватися, що 17 листопада 1961 року міністр сільського господарства Орвілл Фрімен затвердив призначення Естеса членом урядового Національного бавовняного консультативного комітету, хоча за два місяці до цього Міністерство оштрафувало Естеса на 42 тисячі доларів за перевищення квот посівних площ, виділених під бавовник.
Навесні 1962 року Біллі Сол Естес був звинувачений ФБР у шахрайстві та приховуванні доходів від оподаткування. 4 квітня найважливішою свідок афери Джордж Крутілек, головний бухгалтер фірми Естеса, був знайдений мертвим. Коронер вказав в якості причини смерті самогубство. Наступного дня федеральне велике журі звинуватило Естеса та трьох його супутників у шахрайстві за 57 пунктами. Двоє з цих компаньйонів, Гарольд Орр і Колмен Уейд, через деякий час також добровільно пішли з життя за дивних обставин. Насторожував той факт, що всі «самогубці» отруїлися чадним газом. Пізніше Естес буде стверджувати, що небезпечні свідки були усунені Уоллесом з однією метою – врятувати політичну кар'єру Ліндона Джонсона.
Сам Білл Сол Естес з'явився перед великим журі округу Робертсон. Його адвокатом був Джон Кофер, який свого часу захищав Ліндона Джонсона, коли того звинувачували в підтасовуванні результатів голосування під час виборів до Сенату. Естес провів перед великим журі майже дві години, але від дачі свідчень відмовився, пославшись на П'яту поправку Конституції, що дозволяла не свідчити проти себе. Окружний суд засудив його до восьми років позбавлення волі.
Федеральний суд приступив до розгляду справи в березні 1963 року. Зрештою Естес був звинувачений у шахрайстві із заставами на суму 24 млн доларів і отримав п'ятнадцять років в'язниці.
Біллі Сол звільнився в 1971 році, але незабаром знову опинився за гратами за звинуваченням у шахрайстві з поштою та несплаті податків.
Естес вийшов з в'язниці в грудні 1983 року. Три місяці потому, даючи свідчення Великому журі округу Робертсон, він заявив, що Генрі Маршалл був убитий тому, що підібрався занадто близько до розкриття афери навколо бавовняних квот. За твердженням Естеса, у вбивстві Маршалла був особисто зацікавлений Ліндон Джонсон – корупційний скандал міг поставити хрест на його політичній кар'єрі. Кліфф Картер, найближчий радник Джонсона, був дуже незадоволений землерийцем Маршаллом.
Біллі Сол повідомив також Великому журі, що разом з Ліндоном Джонсоном і Картером обговорював «проблему Маршалла». Джонсон запропонував відправити чиновника з Техасу на підвищення. Естес гаряче підтримав його:»давайте запропонуємо йому гарне місце у Вашингтоні, наприклад, заступника Міністра сільського господарства". Маршалл не пішов на угоду і відмовився залишати Техас. Тим самим він підписав собі смертний вирок.
17 січня 1961 року Естес, Джонсон і Картер зібралися, щоб остаточно вирішити, як їм поводитися з непоступливим Маршаллом. На цій зустрічі був присутній «фахівець з делікатних доручень» Мак Уоллес. Дізнавшись, що Маршалл відмовився переїхати до Вашингтона, Джонсон похмуро зауважив: «наша пропозиція справді виглядала так, ніби ми хочемо від неї позбутися». Після цього Уоллес, якого Естес відкрито назвав найманим вбивцею, отримав карт-бланш…
У 1984 році за розпорядженням Федерального окружного судді Петера Лоурі в свідоцтві про смерть Маршалла в якості її причини нарешті було названо «вбивство із застосуванням вогнепальної зброї».
Довгий час про техаську легенду – Біллі Сол Естес – нічого не було чути. Нарешті в 2003 році французьке видавництво «Фламмаріон» опублікувало книгу Естеса і Вільяма Реймонда «Дж. Ф. К., останній свідок». У ній Біллі Сол зробив сенсаційну заяву: Ліндон Джонсон особисто віддав наказ про ліквідацію Джона Кеннеді.
Змова з метою вбивства президента США остаточно оформилася під час гри в покер в ресторані «Брауніз» на Гранд-авеню в Далласі навесні 1963 року. За свідченням Естеса, Джон Кеннеді був убитий після того, як над Ліндоном Джонсоном через підозри в корупції і зв'язках з мафією нависла загроза відставки, якої домагався брат президента-міністр юстиції Роберт Кеннеді. До речі, Роберт особисто займався справою Генрі Маршалла, який збирався надати в Білий дім інформацію про корупцію та інших незаконних махінаціях в Техасі і про роль в бавовняній афері Ліндона Джонсона. Роберт Кеннеді пішов на несподіваний крок і запропонував Естесу угоду – компромат на Джонсона в обмін на «послаблення» з боку контролюючих фінансових служб. Естес відмовився. "Я б не прожив хвилини, якби погодився", - заявив він через сорок років. Міністр юстиції також знав про існування та зв'язки Мака Уоллеса.
Техаські нафтові барони були також налякані розробленим Джоном Кеннеді проектом закону про значне підвищення податків на нафтовий бізнес. Особисто Естес не брав участі в змові, проте багато про нього знав. Так, 22 листопада 1963 року в Далласі були підготовлені три снайперські позиції. При цьому вбив Кеннеді не Лі Харлі Освальд, а, мабуть, Техаський найманий вбивця Мак Уоллес. Саме він залишив відбиток пальця в приміщенні на 5-му поверсі, з вікна якого нібито стріляв Освальд. Правда, в офіційних документах відбиток значився як «відбиток невідомої особи».
Завбачливий Естес ще з початку 1960-х років записував на магнітофон найбільш важливі розмови, зберігав плівки в схованці, і вони протягом десятиліть були для нього свого роду «гарантією від випадкової смерті». Серед записів є і бесіда з найближчим радником Джонсона Кліффом Картером, який за кілька годин до своєї смерті в 1971 році зробив визнання, що брав участь в організації вбивства Кеннеді і що наказ про це віддав особисто Ліндон Джонсон. В інтерв'ю французьким журналістам Естес заявив, що передасть плівки в руки правосуддя «не раніше, ніж останні учасники змови підуть в інший світ». Себе ж він назвав останнім великим свідком тих трагічних подій.
