Шарль Д'естен - Сто Великих адміралів

Шарль Анрі Теодат Жан Батіст д'естен народився 24 листопада 1729 року в Оверні. Він почав військову кар'єру на суші у війні за австрійську спадщину (1740-1748), в період Семирічної війни служив в Індії і в 1759 році був поранений і взятий і полон при облозі Мадраса. У 1760 році офіцер очолив військову експедицію в Перську затоку, захопив форти Гомброн і Бендер-Аббас, успішно діяв на західному березі острова Суматра. На зворотному шляху до Франції на транспортному судні він був захоплений англійцями і поміщений в портсмутську в'язницю.

Після повернення до Франції тридцятирічного д'естена перевели на флот. У 1761 році він — комендант Кале, в 1763 році — генерал-губернатор острова Сан-Домінго (Гаїті). У 1763-1766 роках д'естен був губернатором Антильських островів, в 1767 році став віце-адміралом. У 1772 році д'естен — головний командир над портом і комендант Бреста. У 1773 році він керував тулонською ескадрою. Морські офіцери не довіряли морському мистецтву д'естена і вважали, що його передчасно висунули в контр-адмірали. Швидше за все, він не мав можливості продемонструвати свої здібності флотоводця. Перевірити їх довелося тільки в ході війни за незалежність північноамериканських штатів.

У 1778 році після виступу Франції на боці боролися за незалежність Сполучених Штатів віце-адмірала призначили командувати першою французькою ескадрою, якій слід було випередити англійців в Північній Америці і допомогти колоністам організувати оборону. 15 квітня 1778 з Тулона виступила ескадра адмірала д'естена (12 лінійних кораблів, 5 фрегатів, 4000 чоловік). Йшов з ескадрою посланник повинен був уникати грошових та інших зобов'язань з боку Франції, яка дотримувалася своїх інтересів. Ескадра рухалася повільно, проводячи навчання. До мису Делавер французи прибули тільки 8 липня, через дванадцять тижнів. Це дозволило отримав вказівку Очистити Філадельфію і зайняти Нью-Йорк лорду Хау виконати своє завдання до підходу французів.

Д'естен 11 липня встав південніше Сенді Гука, поза бухтою, і займався промірами глибин. Коли підйом води збільшив глибину до 30 футів, 22 липня флагман попрямував в бухту, проте за порадою лоцмана відмовився від атаки і пішов на південь. Є думка, що і у нього були таємні інструкції не поспішати із закінченням війни. Він попрямував до Род-Айленду. Сповіщений про це 28 липня Хау через зустрічні вітри тільки 9 серпня прибув до мису Юдифь. Однак д'естен напередодні вже розташувався там між Гульдськими і Коннектикутськими островами, зайнявши кораблями і західні проходи. Французька ескадра була готова підтримати американську армію в атаці британських укріплень. Коли з'явилася слабша англійська ескадра, д'естен вийшов у море. Добу противники маневрували, домагаючись вигідного становища, поки в ніч на 11 серпня їх судна не розсіяв сильний шторм. Відразу ж після шторму два англійських корабля атакували флагманський "Лангедок«, що позбувся щогл, і» Тунан", у якого залишилася лише одна Щогла. До вечора вони припинили бій, а вранці підійшли головні сили французів. Англійці пішли в Нью-Йорк, а д'естен, наблизившись до Наррангассетской бухті, 21 серпня відправився в Бостон для ремонту, залишивши американські війська без підтримки. В результаті зміцнення Род-Айленда англійці утримували ще рік. Хау ж був у Бостона через чотири дні після д'естена і заблокував вузький вхід в Ньюпорт, по якому французькі кораблі могли виходити лише поодинці.

Тим часом Вашингтон писав д'естену; його послання від 11 вересня 1778 року свідчило:

"Відвертий погляд на наші справи, який я маю намір викласти тепер, дозволить вам судити про труднощі, які супроводжують нашу роботу. Майже всі наші запаси борошна і чимала частина м'яса виходять зі штатів, що лежать на захід від річки Гудзон. Це робить забезпечене повідомлення через останню безумовно необхідним як для підтримки вашої ескадри, так і для армії. Якщо ворог опанує повідомленням по цій річці, то він перерве цю істотну зв'язок між штатами. Він відчуває це свою перевагу... якби він зумів будь-якої демонстрацією в іншій області відвернути нашу увагу і сили від цього важливого пункту і, попередивши наше повернення, опанувати ним, то наслідки цього для нас були б фатальними. Наші диспозиції повинні тому одно узгоджуватися з необхідністю співпраці з вами (в Бостоні) в рамках оборонного плану і з забезпеченням безпеки Північної річки, виконання чого, за віддаленістю цих об'єктів один від іншого, робиться особливо скрутним».

Однак д'естен в Ньюпорті оцінив небезпеку свого становища. Крім того, метою його діяльності став захист французьких колоній. 4 листопада він відплив з 12 кораблями до Мартініки, куди прибув 9 листопада. Напередодні французи без бою оволоділи островом Домініка.

Тим часом Англійський коммодор Хотам 4 листопада вийшов з 5 кораблями, конвоюючи 59 транспортів з 5000 солдатів для захоплення острова Сент-Люсія. 13-14 листопада його війська висадилися на острові і захопили кращий порт. Однак 14 листопада до острова прибули 12 лінійних кораблів д'естена. Коли з'явилися французи, англійці побудували кораблі дугою перед входом в бухту і відвели за лінію транспорти. Д'естен двічі проходив повз англійського ладу, обстрілюючи його з гармат з дальньої дистанції, а потім, відмовившись від рішучого бою, висадив на берег солдатів, які атакували противника. Однак і на суші французів чекала невдача. Коли ескадра пішла до Мартініки, французький гарнізон капітулював. Спроби повернути острів в 1780 і 1781 роках французам не вдалися.

До червня 1779 року французи мали у Вест-Індії 25, англійці — 21 лінійний корабель під командуванням Байрона. Після виходу в середині червня англійців в Атлантичний океан для конвоювання суден, що прямували до Англії, французи оволоділи 16 червня островом Сент-Вінсент. Для цього д'естен використовував невеликі сили, після чого з основними силами відплив до Гренади. 2 липня він прибув до Джорджтауна, висадив війська, і 4 липня гарнізон Гренади з 700 чоловік здався. Англійський командувач віце-адмірал Байрон намагався повернути Сент-Вінсент і захистити Гренаду. З ескадрою і Загоном суден, на які були занурені війська, Байрон виступив і на світанку 6 липня огинав північно-західний мис острова Гренада, знаючи, що поблизу ворог. Однак і д'естен вже напередодні знав про наближення англійців. Він вирішив залишатися на якорі, щоб течія не віднесла його під вітер.

Коли англійці з'явилися, д'естен наказав зніматися з якорів. Не помітивши чисельної переваги противника, Байрон атакував з навітряного положення, але, бачачи Французький прапор на острові, наказав повернути і припинити погоню. В результаті з противником зблизилися і вели бій лише 8 кораблів, які серйозно постраждали, а 4 вийшли з ладу. Французькі кораблі постраждали мало. Однак д'естен не скористався можливістю атакувати противника, у якого було багато пошкоджених кораблів і який був пов'язаний турботою про конвої. Він не наважився ні відрізати англійський флот від конвою, ні винищити вирвалися вперед три кораблі. Обстрілявши останні, д'естен попрямував до Гренади, яку вважав основною своєю метою, а англійський флот — другорядною. Сюффрен, тоді командував авангардним кораблем, пізніше стверджував:»якби знання адміралом морської справи дорівнювало його хоробрості, то ми не дозволили б піти чотирьом втратили щогли кораблям". Французам же дістався лише один англійський транспорт.

Гренада стала єдиним особистим успіхом д'естена. Він проявив завидну хоробрість, особисто командуючи штурмом траншей при занятті Сент-Люсії і Гренади.

У серпні французька ескадра (22 кораблі) пішла до берегів Північної Америки, де для колоністів склалася важка обстановка. Взимку 1778-1779 років, користуючись відсутністю французького флоту, англійці перенесли бойові дії в південні штати, де були сильні прихильники королівської влади, і в кінці 1778 року оволоділи саванною, а потім і всієї Джорджією. Операції поширилися на Південну Кароліну, проте оволодіти Чарлстоном не вдалося. Дізнавшись про ці події і обурення в Америці бездіяльністю французів, д'естен вирішив йти до берегів Америки, хоча і отримав наказ повертатися в Європу. З 22 лінійними кораблями він поставив собі дві мети: виручити Південні штати і напасти на Нью-Йорк разом з армією Вашингтона. 1 вересня він прибув до берегів Джорджії і застав англійців зненацька. Однак спочатку він не поспішав атакувати Савану, а потім наближення сезону поганої погоди спонукало адмірала поквапитися з нападом. Він особисто командував однією з Колон при спробі генерал-майора Лінкольна взяти місто. Однак штурм завершився кривавою поразкою. Облога була знята, і ескадра д'естена відпливла до Європи, залишивши частину кораблів у Вест-Індії під начальством графа де Гішена. Після відходу французького флоту англійська ескадра, спішно покинула було Ньюпорт, відновила напади на південні штати і навесні 1870 року допомогла армії оволодіти Чарлстоном і Джорджією.

Віце-адмірал був серйозно поранений при невдалій атаці савани у вересні-жовтні 1779 року і повернувся до Франції з ескадрою.

У момент підписання Версальського миру (1783) д'естен командував у Кадісі об'єднаним франко-іспанським флотом, який готувався до відправки в район військових дій.

У 1785 році д'естена призначили губернатором Турені. У Франції його вважали освіченим реформатором, він був введений в асамблею нотаблів (1787). До початку Великої Французької революції д'естен займав пост головнокомандувача Національною гвардією у Версалі (1789). У 1792 році його справили в адмірали. Під час якобінського терору моряк був заарештований, засуджений до смерті революційним трибуналом і гільйотинований 28 квітня 1794 року в Парижі. Його ім'ям називали кораблі ВМС Франції