Роберт Блейк-Сто Великих адміралів

Роберт Блейк народився в серпні 1599 року в Бріджуотері, графство Соммерсет, в сім'ї заможного купця, закінчив Оксфордський університет і в 1640 році був обраний в «короткий парламент». Як пуританин він виступив проти Карла I. Під час громадянських воєн 1642-1646 і 1648 років Блейк командував окремими кавалерійськими загонами в боях проти роялістів. Перемоги його кавалерійського полку, його особиста сміливість і рішучість здобули йому заслужену славу при обороні Лайм-Регіса (Дорсетшир) в 1644 році і при утриманні Таунтона (Сомерсет) від обложили його більше року (1644-1645) роялістів. У 1645 році Блейка обрали до «Довгого парламенту». Він приєднався до республіканців і скоро став главою пуританської партії.

Коли треба було відтворити флот, Олівер Кромвель в лютому 1649 року доручив Блейку, кавалерійському полковнику, раніше не бував на флоті, керівництво англійськими морськими силами. Через два місяці він виступив, щоб винищити маленький флот рояліста принца Руперта. Морську справу і тактику Блейк осягав в ході бойових дій. У 1650 році він вісім місяців блокував флот принца Руперта в Кінсейлі (Ірландія). Однак буря розсіяла кораблі Блейка, і принцу вдалося піти в Лісабон. Там його знову блокував Блейк, який захопив кілька португальських судів. Принц відвів ескадру на Середземне море, в Малагу. Блейк пішов за ним і при спробі роялістів вирватися з Малаги в листопаді 1650 року винищив їх кораблі, крім чотирьох або п'яти, у Картахени. Повернувшись до берегів Англії в 1651 році, Блейк очистив від роялістів і піратів острова Сіллі і Джерсі.

У листопаді 1652 генералів Блейка, Монка і Монтагю справили в адмірали. На початку англо-голландської війни 1652-1654 років Блейк прийняв командування флотом в Ла-Манші. Перше бойове зіткнення сталося 29 травня 1652 року, до початку війни, коли англійські кораблі атакували Голландську ескадру після відмови Тромпа приспустити прапор у вигляді привітання. Голландці, втративши два кораблі, пішли в свої порти. У червні англійський уряд відправив ескадру адмірала Аскью в Плімут, а головні сили адмірала Блейка — до берегів Шотландії з метою захоплення торгових суден Голландії. Блейк, крім того, повинен був знищити Голландську рибальську флотилію.

28 серпня 1652 голландець Рюйтер здобув велику перемогу в Плімутській битві над англійською ескадрою Аскью. Дізнавшись про рух 68 кораблів адмірала Блейка від Гарвіча на захід, на підтримку Аскью, голландський флотоводець намагався уникнути битви з переважаючими силами противника. Крім того, його кораблі потребували пороху, снарядів і лікарів. 2 жовтня між Ньівпортом і Дюнкерком Рюйтер з'єднався з прийшли з Текселя 44 кораблями де Вітта, який і прийняв командування. Після відправки 10 кораблів на ремонт де Вітт мав 64 кораблі і займав позицію між Аскью і Блейком. Він вирішив битися, але не організував розвідку, і тому поява Блейка 8 жовтня виявилося несподіваним.

У битві біля мілини Кентіш-Нок Блейк по-кавалерійськи стрімко атакував, не давши можливості противнику вибудувати флот. Англійці спочатку завдали шкоди рангоуту голландців, погіршуючи їх маневреність, а потім зосередили вогонь по корпусах. Голландські авангард і центр билися відважно, тоді як ар'єргард навмисне уникав бою. Англійці рішуче нападали, вдаючись до абордажу. Голландські кораблі були побиті, флагман Рюйтера отримав чотири пробоїни біля ватерлінії. Битва скінчилася з настанням темряви. Голландці позбулися 20 судів. До Блейка прийшло підкріплення з Плімута. Відмовившись від продовження баталії, 13 жовтня голландці повернулися в свої порти. Англійці переслідували слабо, обмежившись перестрілкою з голландським ар'єргардом.

До грудня голландці відновили чисельність флоту, довівши його до 70 кораблів і декількох брандерів. Правда, кораблі ці в основному були збройними торговими судами. Під прапором адмірала М. Тромпа флот вийшов з Текселя, конвоюючи до мису Лізард 300 голландських комерційних суден. Англійці, не чекаючи настільки швидкого відновлення сил противника, направили частину сил на Середземне море і в Зунд. Блейк стояв у Дуврі з 37 кораблями. Тромп вирішив його атакувати і розбити. У битві біля мису Денджнесс 10 грудня спочатку голландці витримали натиск англійців, але потім змусили Блейка відступити до Темзи і енергійно його переслідували. Два англійських корабля здалися і три були знищені. Голландці позбулися тільки одного судна і благополучно провели через Ла-Манш весь конвой.

Взимку в Англії посилено готували флот, і вже в лютому 1653 року 68 кораблів виступили в похід. Тим часом голландці проводили конвої. 27 лютого М. Тромп з 76 кораблями, охороняючи 300 комерційних суден, опинився на меридіані Портленда. Наступного ранку зав'язався бій. Близько 13 години стали підходити головні сили супротивників. Тромп, використовуючи попутний вітер, залишив конвой і з бойовими кораблями атакував англійців в строю фронту. Англійці обстрілювали атакували, але Тромп не стріляв, поки не наблизився на відстань мушкетного пострілу до корабля Блейка, дав по ньому залп з лівого борту, потім повернув, дав залп з правого борту і обійшов сильно постраждалий флагманський корабель, змусивши його залишити на час бойову лінію. Битва тривала до вечора. Вночі обидва флоти рухалися повільно вгору по Ла-Маншу. Портлендська Битва продовжилася недалеко від острова Уайт і тривала цілий день. Обидві сторони постраждали в перестрілці, англійці взяли кілька пошкоджених торгових суден. Тим не менш, маючи в своєму розпорядженні всього тридцятьма боєздатними кораблями, Тромп і 2 березня вступив у бій. До вечора Блейк пішов до англійського берега. Англійці втратили 6 кораблів і втратили понад 2000 убитих і поранених, голландці — 9 військових і 24 комерційних суден, але перемога залишилася за ними, бо відхід Блейка допоміг голландцям виконати завдання, і 3 березня конвой прибув в Дюнкерк.

У битві 12-13 червня біля мілини Габард (у Ньюпорта) після першого дня баталії, що перетворилася на звалище, поява 18 кораблів Блейка допомогло Монку здобути перемогу. Англійці з ранку відновили бій. Скориставшись зіткненнями голландських суден у центрі, вони взяли 15 кораблів. До вечора розбиті голландці відступили до Вілінгена.

Коли в 1654 році був укладений мир з Голландією, Кромвель доручив Блейку продемонструвати британську морську міць на Середземному морі. У 1654-1656 роках адмірал командував ескадрою і змусив усіх з повагою ставитися до прапора Республіканської Англії. Щоб захистити англійську торгівлю в Неаполі від французів, Блейк наклав контрибуцію на герцога Тосканського і мальтійських лицарів, а папу Римського змусив заплатити штраф за кілька захоплених англійських судів, які принц Руперт продав на папській території.

У 1655 році Блейк здійснив рейд проти північноафриканських корсарів Тунісу, Алжиру, Тріполі. 9 квітня його кораблі артилерією зруйнували фортечні укріплення гавані Порто-Фаріно в Туніській затоці, брандерами спалили судна в гавані. Висаджений на берег загін в 1000 чоловік знищив трьохтисячний турецький корпус. Потім адмірал звільнив нудилися в Алжирі і Тріполі рабів-англійців. Блейку вдалося також укласти вигідні для Англії союзи з Венецією і Тосканою.

В англо-іспанській війні (1655-1659) в 1656 році Блейк вийшов з ескадрою до берегів Іспанії, блокував Кадіс і перехопив іспанський «Срібний флот». У вересні його віце-адмірал Монтегю опанував двома іспанськими галеонами, основна ж частина флоту іспанців була спалена Блейком 3 квітня 1657 року в гавані Санта-Крус (острів Тенеріфе в групі Канарських островів). Він винищив ворожі судна і берегову оборону, не втративши жодного корабля, і захопив у іспанців навантажені сріблом галеони.

Напружена діяльність і рани підірвали здоров'я адмірала. Хвороби і рани змусили його повернутися на батьківщину в кінці літа. Він помер незадовго до приходу судна в Плімутську гавань 17 серпня 1657 року. Урочисті похорони у Вестмінстерському абатстві, влаштовані Кромвелем, були даниною заслугам і пам'яті чудового флотоводця Англії.

"Бойові інструкції" Блейка описували в деталях елементи морської тактики, яку використовували і в наступному столітті. Написані Блейком разом з іншими генералами» артикули війни " містили цінні настанови про перехід від хаотичного ведення бою до спільних маневрів і стали основою морської дисципліни.

У 1660 році, після відновлення династії Стюартів, монархісти знищили гробницю Блейка у Вестмінстерському абатстві і викинули труну з тілом адмірала в Темзу. Пізніше труну було витягнуто з річки і поховано в церкві Сент-Маргарет в Лондоні. Життя і діяльності Блейка присвячені кілька книг, випущених в Англії.