Максиміліан Фон Шпее - Сто Великих адміралів

Народився фон Шпее 22 червня 1861 року в Копенгагені. На флот він вступив в 1878 році. З 1912 року моряк командував ескадрою німецьких крейсерів в Тихому океані і зробив її зразковою. Після початку Першої світової війни фон Шпее керував походом ескадри до берегів Південної Америки.

У 1914 році Східно-Азіатська ескадра фон Шпее з броненосних крейсерів «Шарнгорст», «Гнейзенау», легких крейсерів «Емден», «Нюрнберг» і «Лейпциг» і суден постачання базувалася на Цзяочжоу і була єдиним великим з'єднанням німецьких сил поза межами метрополії. Так як поблизу крейсувала велика англійська ескадра віце-адмірала Мартіна Джерама, Шпее в очікуванні можливої війни з Англією повів кораблі до секретної бази на острові Паган Маріанського архіпелагу. Його екіпажі були відмінно навчені і брали призи з артилерійської стрільби, проте крейсера застаріли, щоб битися з сучасними кораблями флотів Великобританії і союзної їй Японії. 13 серпня, коли війна вже почалася, віце-адмірал зібрав нараду німецьких офіцерів, після якого послав «Емден» на комунікації союзників в Індійський океан, а з іншими силами попрямував до узбережжя Чилі. Ескадрі належало пройти понад 18500 кілометрів без стоянок і навантаження вугілля на суші; для поповнення запасів палива Шпее вів з собою 8 вугільників. 12 жовтня ескадра прибула до острова Пасхи, де приєдналися крейсер «Дрезден» і 3 вугільники. Поповнивши запаси, ескадра виступила 18 жовтня. Німецькі моряки не чіпали працювала на острові Пасхи англійську археологічну експедицію, яка не знала про початок війни.

Начальник генерального морського штабу Великобританії Фредерік Чарлз Доутон Стерді, побоюючись появи крейсерів Шпее в Атлантиці з її великими торговими перевезеннями, вирішив перепинити їм шлях навколо мису Горн. У Порт-Стенлі на Фольклендських островах він мав у своєму розпорядженні ескадру контр-адмірала Крістофера Креддока з 2 броненосних крейсерів («Гуд Хоуп», «Монмаут»), легкого крейсера «Глазго» і озброєного пароплава «Отранто». Так як команди були укомплектовані переважно резервістами, з початку війни не проводили серйозних артилерійських навчань, а Прицільні пристосування застаріли, на допомогу Креддоку направляли Броненосець «Канопус». Однак сміливий і рішучий флагман, отримуючи суперечливі накази Стерді і Черчілля, попрямував на північ, на зближення з противником, не чекаючи «Канопуса». До вечора 1 листопада противники побачили один одного в районі мису Коронель.

Англійці зайняли позицію з боку моря, щоб заходило сонце освітлювало ворожі кораблі і заважало прицілюватися артилеристам. Однак стрілянина почалася вже після заходу, коли силуети німецьких кораблів були непомітні на тлі берега, а англійські виділялися на тлі неба.

Вогонь відкрили о 19 годині 30 хвилин німецькі артилеристи з дистанції близько 10 кілометрів; з третього залпу вони накрили «Гуд Хоуп» і вивели з ладу систему управління вогнем. Німецькі крейсери посилали свої залпи через кожні 15 секунд, тоді як англійці, що затрималися з початком вогню, — через 50 секунд. Вже через 40 хвилин фон Шпее почав наближатися до супротивника, обсипаючи його снарядами. Близько 20 години на борту «Гуд Хоуп» стався вибух, але корабель ще деякий час продовжував вести вогонь, поки не пішов на дно з екіпажем і флагманом. "Монмаут" вийшов з ладу, осів на корму і під градом снарядів через 2 години перекинувся і затонув. З броненосних крейсерів не врятувався жодна людина. Командир "Отранто «відвів своє судно на початку бою, а» Глазго" близько 20 годин припинив бій, маючи шість влучень. Із Зорею, не побачивши цілей, фон Шпее наказав підняти сигнал:»здобута блискуча перемога, за яку я дякую і вітаю команди". Дійсно, в бою завдяки вмілим діям два броненосних крейсера отримали всього 4 попадання і мали лише 2 поранених матросів.

Після бою фон Шпее, рухаючись на південь, захопив Канадський пароплав з вантажем вугілля, відконвоював його у відокремлену бухту Вогняної Землі і до 6 грудня продовжував навантаження палива. На нараді офіцерів віце-адмірал поставив черговим завданням знищення англійської бази на Фольклендських островах, хоча деякі офіцери, включаючи командира «Гнейзенау» Меркера, вважали набіг ризикованим. Обстріл Порт-Стенлі флагман поклав на» Гнейзенау «і»Нюрнберг".

Англійці були уражені поразкою. Морський міністр у. Черчілль, який дізнався про бій при Коронелі 4 листопада, наступного дня переконував Кабінет міністрів, що винен авантюрист Креддок, який вступив у бій до з'єднання з «Канопусом». Всередині Адміралтейства винним негласно визнали Стерді. Саме йому належало виправити свою помилку і не пропустити німецькі Рейдери в Атлантику, де біля узбережжя Південної Африки знаходилися численні транспорти з військами. Вже 4 листопада віце-адмірал отримав наказ адмірала Фішера відправитися з лінійними крейсерами "Інвінсібл" і "Інфлексібл «до Фольклендських островів; 3-й лінійний крейсер,» Прінсес Ройял", послали в Карибське море на випадок, якби німецький флагман вирішив скористатися Панамським каналом. Стерді виступив 11 листопада; з ним на «Інвінсіблі» відправлялася бригада робітників, які повинні були завершити ремонт в котельному відділенні. Однак, незважаючи на наказ поспішати, Стерді досяг Порт-Стенлі тільки 7 грудня і вранці наступного дня почав навантаження вугілля. Саме в цей момент німецькі крейсера і підійшли до Фольклендських островів.

О 8 годині 30 хвилин 2 німецьких крейсера побачили за пагорбами у Порт-Стенлі густий дим, але порахували, що англійці спалюють вугільні склади. Перші постріли тихохідного "Канопуса" також не збентежили нападників. Однак незабаром вони побачили щогли лінійних крейсерів, що прямують до виходу з бухти. Німецький флагман підняв сигнал: не вступати в бій і йти повним ходом на північний схід. Однак більш швидкохідні лінійні крейсера, вийшовши в море до початку 11-ї години, кинулися в погоню. Близько 13 години знаряддя «Інвінсібла» почали обстріл кінцевого в німецькій колоні крейсера «Лейпциг».

В ході битви біля Фольклендських островів віце-адмірал Стерді мав, крім 2 лінійних крейсерів, броненосні крейсери «Карнарвон», «Кент», «Корнуол» і легкий крейсер «Глезго».

Побачивши явно наздоганяв противника, фон Шпее вирішив прийняти бій двома броненосними крейсерами, які при швидкості 18 вузлів все одно не могли піти від погоні. За його наказом-розосередитися і йти — 3 легких крейсера повним ходом попрямували на захід; за ними кинулися англійські крейсера.

Стерді, знаючи про гарну артилерійську підготовку противника, відмовився від зближення і швидкої перемоги. Він вважав за краще вести вогонь здалеку, щоб уникнути пошкоджень, незважаючи на велику витрату боєприпасів. Кожен з лінійних крейсерів стріляв по одному ворожому кораблю. З іншого боку, німецькі артилеристи вже з третього залпу потрапили в» Інвінсібл", а коли кораблі зблизилися до 11 кілометрів, відкрили вогонь з 152-мм гармат. Стерді пішов на дистанцію 14 кілометрів, потім вийшов за дальність вогню, і близько 14 годин бій перервався.

У першій фазі бою "Шарнгорст" і» Гнейзенау " отримали лише по два попадання, не мали серйозних пошкоджень, і фон Шпее вирішив спробувати врятувати їх. Він різко повернув на південь, у води, де можна було очікувати шквалів і туманів. Однак стояла з ранку прекрасна погода не змінилася. Через годину англійці пішли на зближення і відновили стрілянину.

З відстані 11 кілометрів лінійні крейсери розстрілювали «Шарнгорст» і «Гнейзенау». Однак ще на початку 16-ї години палаючий «Шарнгорст» продовжував вести бій. Близько 16 години Шпее встиг просигналити Меркеру, що той мав рацію, не рекомендуючи йти до Фольклендських островів, і запропонував, якщо можливо, відводити «Гнейзенау», після чого направив свій корабель на англійців в надії затримати їх. Але сили були нерівні. "Шарнгорст" перекинувся і пішов під воду. Через півтори години на дно пішов і "Гнейзенау", з якого не врятувався жоден чоловік. Німецька ескадра втратила 2000 осіб, у тому числі загинули фон Шпее і його син (на «Нюрнберзі»). Холодна вода і тривала битва сприяли загибелі тих, хто вцілів у бою.

В ході битви в» Інвінсібл «потрапили 22 снаряди, в» Індіфатігабл " — 3; обидва кораблі позбулися 5 матросів, в тому числі одного вбитим. Це була остання велика класична артилерійська битва, в якій не брали участь торпеди, міни, Авіація або підводні човни.

Незадовго до загибелі «Гнейзенау» пішов дрібний дощ. Однак зміна погоди вже не могла допомогти німецьким кораблям сховатися. Англійські крейсера наздогнали і потопили також «Лейпциг» і «Нюрнберг»; вдалося піти лише «Дрездену». Англійці знищили також 2 допоміжних судна з вантажами для ескадри Шпее. Єдина придатна для крейсерства і тим небезпечна для Великобританії німецька ескадра була знищена. 14 березня 1915 року в бухті біля берегів Чилі був винищений і «Дрезден». Загибель ескадри Креддока була помщена, що викликало вибух захоплення в Англії.

У Німеччині ім'я графа Шпее було оточене повагою, і коли країна почала відроджувати флот, воно з'явилося на борту одного з перших кишенькових лінкорів. За іронією долі, і "Граф Шпее" був потоплений біля берегів Південної Америки, в гирлі Ла-Плати, в бою з англійськими крейсерами.