Франсуа Поль Де Брюэс - Сто Великих адміралів

Наполеон домігся миру в Кампо-Форміо розпаду першої антифранцузької коаліції. Наступною метою Директорія обрала Єгипет. Для експедиції, дорученої Наполеону Бонапарту, в портах Середземного моря були зосереджені 13 лінійних кораблів, 9 фрегатів, 11 менших суден і 232 транспорту, на яких повинні були слідувати війська і вантажі для них. Наполеон пізніше зазначав, що більшість кораблів і дві третини командирів були хороші, а командував ними досвідчений віце-адмірал Брюес, який за рік до того очолював флот в Адріатиці; його вважали одним з кращих військових моряків Республіки. Війська приховано прямували до портів посадки з різних пунктів. Однак флот, приєднавши 15 травня марсельську ескадру, вийшов з Тулона тільки 19 травня, на 20 днів пізніше терміну, бо виникала небезпека відновлення війни на материку. В Англії стало відомо про підготовку до експедиції в Італії. Але поки відправлені з Темзи підкріплення прибули до Тулону, за французькою базою спостерігала лише легка ескадра Нельсона з трьох кораблів, що знаходилися на ремонті.

Французький флот рухався до мети, приєднуючи по шляху конвої з італійських портів. Від винищення кораблів Нельсона Брюес відмовився, бо дізнався, що Англійський флагман очікує 10 кораблів з Англії. Флот з 13 лінійних кораблів йшов трьома колонами. Конвой під охороною 2 венеціанських кораблів, 4 фрегатів і численних малих суден у разі небезпеки повинен був сховатися в дружньому порту.

Захопивши 12 червня Мальту, експедиція продовжила рух. 27 червня, коли ескадра була у Криту, прибув фрегат з Неаполя, який повідомив, що Нельсон 20 Червня з'явився перед містом, а потім попрямував до Мальти. Наполеон пішов до Олександрії, виславши вперед фрегат для розвідки. Так як в порту не було нічого загрозливого, флот продовжив плавання і 31 червня досяг мети. Від французького консула стало відомо, що 28 червня Нельсон з 13 кораблями і фрегатом підходив до Олександрії, а потім відправився до берегів Малої Азії в пошуках французької армії.

Увечері 31 червня почалася висадка. Французи зайняли форт Марабут. Однак ця звістка підняла мамлюків і бедуїнів, які 1 липня почали опір. Увечері 2 липня конвой вступив в старий порт, маючи попереду себе два 64?гарматних корабля і фрегати для охорони. Вдалося заспокоїти місцеве населення.

Однак турецькі лоцмани відмовилися проводити в гавань великі кораблі, які флагман залишив на рейді Абукіра, щоб зняти вантажі. У рапорті капітана Барре, який проводив проміри, повідомлялося, що ескадра може входити без побоювань. Наполеон дав наказ негайно вводити кораблі в гавань. Однак скликана віце-адміралом рада контр-адміралів і капітанів 1-го рангу вирішила провести перевірку. На нього не вплинув навіть повторний наказ Наполеона вводити кораблі в гавань, який командувач віддав перед виступом на Каїр. Наполеон вказав Брюесу, що якщо ввести ескадру неможливо, потрібно відправитися з нею в Корфу і очікувати наказу від посланника в Константинополі. При відсутності наказу-йти до Тулона і взяти під охорону конвой з відсталими військами. Барре проводив проміри з 7 по 12 липня і 18 липня представив звіт Брюесу і командиру загону Дюмануару. Барре знайшов фарватер глибиною в 25 футів і обставив його бакенами. Дюмануар схвалив заходи, запропоновані для введення ескадри, і сповістив віце-адмірала, який відповів 20 Липня, що при осадці кораблів 22 фути ризиковано розраховувати на ідеальну погоду. Брюес доручив капітану пошукати, чи немає фарватеру краще, і детально відзвітувати про проведені роботи перед головнокомандувачем.

Армія за підтримки нільської флотилії контр-адмірала Перре виступила від Олександрії, завдала поразки мамлюкам 13 і 21 липня і 23 липня вступила в Каїр. Французькі війська вже почали рух до верхнього Нілу, коли надійшли звістки про розгром ескадри при Абукірі 1 серпня.

До того Наполеон тільки 30 липня отримав відразу три листи Брюеса: від 10 липня про те, що комісія досліджує новий фарватер, від 15 Липня — про сутички матросів з арабами на березі і від 20 липня — про ескадру Нельсона, яку бачили Грецькі моряки, і про вдале розташування ескадри на рейді Абукіра. Віце-адмірал вважав, що займає неприступну позицію, на якій англійці не наважаться його Атакувати. Незадоволений Головнокомандувач, який отримував з Олександрії скарги на бездіяльність віце-адмірала, написав йому листа з питанням, чому за двадцять днів не знайдений фарватер або не виконані накази про похід до Корфу або Тулону. Він заборонив ескадрі залишатися на відкритому рейді і послав ад'ютанта капітана Жюльєна, щоб той поквапив введення кораблів в гавань. По дорозі капітана вбили араби, і лист не дійшов до адресата. Однак якби воно і дійшло, все одно було вже пізно: Нельсон з 13 кораблями, об'їздивши все Середземне море, 1 серпня з'явився перед Олександрією.

Поява англійців стало для Брюеса несподіванкою. Віце-адмірал, схоже, вважав стоянку біля берегів Єгипту відпочинком. У донесеннях з Олександрії Наполеону повідомляли, що ескадра не вислала Дозори і не намагається затримати невідомі судна, що з'являються в морі, не проводить навчання, багато шлюпок з судів біля берега, а матросів — в місті і на пляжі. Наполеон висловив у листі до Брюеса невдоволення з приводу цих фактів і висловив здивування, чому ескадра ще не в Гавані, де вона могла бути в безпеці. Генерал вважав, що острів на лівому фланзі марний, поки на ньому немає батареї знарядь з ядрокалільнимі печами. Він не розумів, чому віце-адмірал не поставив в лінію стояли в гавані кораблі, фрегати, 6 бомбардувань і 10 канонерських човнів, чому не поповнив екіпажі бойових кораблів за рахунок конвою з Олександрії. Сам флагман був упевнений у безпеці і в депеші від 30 Липня, отриманої головнокомандувачем 2 серпня, заспокійливо писав, що фарватер проміряний і обставлений бакенами, що батареї у старого порту в блискучому порядку, що через кілька днів ескадра опиниться в гавані і можна буде спати спокійно. Але цих днів у нього не залишалося.

Французька ескадра була розгорнута в лінію. На лівому фланзі стояли старі 74-гарматні "Гер'є»і "Конкеран". За ними розташовувалися "Спартіат" і» Аквілон«; позаду» Гер'є «стояв 36-гарматний фрегат»Серьез". Центр становили 74-гарматний "Попіль-Суверен«, 80-гарматний» Франклін «(під прапором контр-адмірала Бланка дю Шайла), 120-гарматний флагманський» Оріан«, 80-гарматний» Тунан«, 40-гарматний фрегат» Артеміз"; два маленьких корвета стояли за флагманським кораблем. Правий фланг включав 74-гарматні кораблі» Ері«,» Тимолеон", 80?гарматний "Вільгельм Телль" під прапором контр-адмірала Вільнева, 74-гарматні» Меркюр «і» Женере «і кращі на флоті 44-гарматні фрегати» Діана «і»Жюстіс".

Ще 20 липня віце-адмірал писав Наполеону, що зліва прикритий островом Аль-Бекейр в 400 туазах попереду порту і острів зайняли 50 солдатів з двома 12-фунтовими польовими гарматами. Під прикриттям острова він поставив найгірші кораблі — «Гер'є» і «Конкеран». Помістивши в центрі 120-гарматний і два 80-гарматних корабля, він вважав, що проти нього не зможуть встати 74-гарматні кораблі противника, а правий фланг, що висить в повітрі, вважав прикритим тим, що в цей час постійно дме північно-західний вітер. Брюес мав намір у разі нападу на правий фланг атакувати ворога кораблями лівого флангу і центру. Він був упевнений, що побачені на горизонті 11 кораблів 74-гарматних, один 50-гарматний і корвет (ще два відсталі кораблі не були видні) не наважаться атакувати. Однак англійська ескадра при сильному північно-західному вітрі наближалася під усіма вітрилами. Брюес наказав оголосити бойову тривогу, відкликати шлюпки, що стояли біля берега, викликав з транспортних суден, що знаходилися в порту Олександрії, моряків для підкріплення екіпажів. Так як англійці наближалися, пішли накази перебувати в бойовій готовності і приготуватися до виходу в море. Виходити віце-адмірал не став, бо моряки з берега прибули тільки близько 21 години. Він вирішив прийняти бій на якорі і наказав відкрити вогонь.

На кораблях французької ескадри також не розраховували, що англійці зважаться атакувати з 11 кораблями. Зокрема, командири кораблів "Гер'є» і "Конкеран" підготували для бою тільки по одній батареї, заваливши знаряддя борту, зверненого до берега.

Нельсон перед боєм віддав наказ кожному кораблю різати ніс ворожому і вести бій один на один. Англійці були здивовані, що французький командувач не підняв сигнал відкрити вогонь. Без опору вони просувалися вперед. Правда, Головний» Коллоден «сів на мілину при спробі пройти між» Гер'є " і островом Аль-Бекейр. Він послужив "бакеном" для інших. "Голіаф" пройшов між ним і французькою лінією, але через вітер і течії не зміг зайняти запропоновану позицію, обійшов французький корабель з боку берега і відкрив вогонь. За ним пішли інші. Кораблі розстрілювали старі "Гер'є» і "Конкеран", які не могли стріляти, поки не були розчищені завалені батареї. Французи несли значні втрати. Третій англійський корабель "Оріан «був атакований фрегатом» Серьез «і зупинився між» Франкліном «і»Попіль-Суверен".

"Венгард «став на якір, щоб різати ніс» Спартіату«, за ним пішли» Дифенс«,» Беллерофон«,» Мажестік «і»Мінотавр". У бій були залучені всі кораблі французького авангарду і центру до «Тунан» включно, тоді як 5 кораблів ар'єргарда не брали участь зовсім. "Леандр «намагався зняти з мілини»Коллоден".

З французької сторони першими припинили вогонь "Гер'є»і "Конкеран". Але найбільш потужні кораблі французького центру "Франклін», «Оріан» і "Тунан" в ході битви брали гору над більш легкими англійськими. "Беллерофон", втративши щогли і снасті, спустив прапор, ще два кораблі без щогл залишили поле бою. "Леандр«, залишивши» Коллоден«, вступив у бій, пізніше підійшли» Олександр «і» Суіфтшур«, схопилися з» Франкліном «і»Оріаном". Однак доля бою далеко не була вирішена.

Битва тривала вже кілька годин, але 5 кораблів і 2 фрегата ар'єргарда в ньому так і не взяли участі, хоча їх гармати могли вирішити бій на користь французів, бо втрати сторін були поки рівні, а міць великих кораблів давала Брюесу перевагу. Віце-адмірал за допомогою Вільньова міг розраховувати на перемогу, бо при всій мужності Нельсона і його підлеглих французькі кораблі виявлялися сильнішими. Однак доля розсудила інакше. Вільнев так і не прийшов на допомогу. Пізніше він виправдовувався тим, що в диму не міг прочитати наказ командувача ескадрою. Близько 21 години на «Оріані» спалахнула пожежа, через годину корабель вибухнув, що на півгодини перервало бій. Потім залишилися "Спартіат», «Аквілон", " Попіль-Суверен», «Франклін», "Тунан" продовжували рішучий бій. З 3 до 5 ранку вогонь стих, але потім відновився з колишньою силою. Лише до полудня 2 серпня Битва припинилася. Англійська ескадра була в такому стані, що до вечора у Нельсона не було сил змусити моряків «Тунану» спустити прапор. Контр-адмірал був дуже радий побачити, що після полудня кінцеві ворожі кораблі «Женере», «Вільгельм Телль», фрегати «Діана» і «Жюстіс» під прапором Вільнева замість допомоги співтоваришам бігли з бухти.

У битві англійці втратили 800 чоловік убитими і пораненими. Вони взяли 7 лінійних кораблів в лінії, 2 кораблі і фрегат на мілині; корабель і фрегат були поставлені на мілину біля берега і спалені екіпажами. Число полонених і вбитих досягало 3000 чоловік. До Олександрії прибуло 3500 осіб, у тому числі 900 поранених, повернутих англійцями.

Наполеон писав про командувача ескадрою, що Брюес «холоднокровністю і безстрашністю виправив, наскільки це від нього залежало, допущені ним помилки» (відмова ввести кораблі в старий порт Олександрії, відсутність дозору і регулярного огляду кораблів і те, що він не скористався тими силами, які в порту вже стояли). Полководець вважав, що якби Вільнев вступив у бій, перемогу міг здобути французький флот.