Джордж Дьюї-Сто Великих адміралів

Джордж Дьюї народився 26 грудня 1837 року у Вермонті, в сім'ї лікаря. Після школи він деякий час навчався в Норвічському університеті, але обрав морську службу і в 1858 році закінчив американську військово-морську академію. Молодшим офіцером він вступив у громадянську війну, командиром корабля «Міссісіпі» під командуванням адмірала Фаррагута брав участь в операціях під Нью-Орлеаном і Порт-Хадсоном 1862-1863 років. Потім він служив у Північноатлантичній флотилії, що блокувала узбережжя Атлантики, і брав участь у бомбардуванні форту Фішер (Північна Кароліна). Після війни моряк займав різні посади на кораблях і в адміністрації флоту, в тому числі перебував начальником Бюро по спорядженню флоту в 1889 році і Головою Ради інспекторів в 1896 році. Він оцінив значення нових лінкорів зі сталевими корпусами і далекобійними гарматами, володів значними знаннями в сучасній техніці, ретельно планував операції і енергійно проводив їх в життя, умів правильно знайти час і місце для їх проведення. У 1896 році Дьюї став контр-адміралом, в наступному — командувачем азіатської флотилією. На цій посаді він і увійшов в морську історію.

Сполучені Штати в другій половині XIX століття з промислового розвитку вийшли на одне з перших місць у світі. Економічні можливості і потреби подальшого розвитку країни змусили найбільш далекоглядних політичних діячів взяти курс на перетворення США на велику державу. Так як світ до цього часу був поділений, американці спочатку обмежувалися економічним проникненням в слаборозвинені країни Латинської Америки і Далекого Сходу. З часом з'явилася мета створити свою колоніальну імперію. Основним засобом імперської політики став військово-морський флот, доктриною-вчення А.Т. Мехена про володіння морем, а основним провідником цього навчання в урядових сферах — Теодор Рузвельт. Ще в 1878 році США утвердилися в порту Паго-Паго на островах Самоа — опорному пункті на шляху до країн Далекого Сходу. У 1898 році Конгрес ратифікував приєднання Гавайських островів. У цьому ж році США почали війну з Іспанією за володіння Кубою, Пуерто-Ріко і філіппінськими островами.

Приводом до війни послужив вибух на рейді Гавани 15 лютого 1898 року американського броненосця «Мен», що зайшов на Кубу з дружнім візитом. Хоча причина вибуху так і не була встановлена, розгорнута в американській пресі кампанія звинувачувала в загибелі 266 моряків Іспанію. Незважаючи на старання іспанського уряду уникнути війни, до якої країна не була готова, бойові дії почалися. Сполучені Штати, виступивши захисниками Кубинських повстанців, які боролися за незалежність острова, 22 квітня оголосили блокаду берегів Куби. 23 квітня послідувало оголошення війни іспанцями, а 25 квітня війну офіційно оголосили США.

Американська армія мирного часу налічувала всього 26 тисяч чоловік, тоді як тільки на Кубі Іспанія мала в своєму розпорядженні 150?тисячним військом. Тому основну роль призначали флоту, що значно перевищував іспанський по водотоннажності і озброєнню. Американському флоту належало блокувати береги Куби, розбити йдуть на підкріплення з Європи кораблі і знищити іспанську ескадру на Філіппінах. План цей почали здійснювати задовго до початку війни.

Ще на початку 1898 року ескадру коммодора Дьюї з 4 бронепалубних і 2 легких крейсерів направили на Тихий океан, щоб після початку бойових дій знищити іспанську ескадру. У березні, коли розрив відносин США та Іспанії став досить імовірним, Дьюї зосередив ескадру в Гонконзі, як можна ближче до Філіппін. Коммодор придбав 2 судна, які були завантажені вугіллям, провізією і боєприпасами; їм належало стати плавучою базою. Американські моряки посилено готувалися до боїв. Дьюї встановив контакт з керівниками Філіппінських повстанців, які боролися за незалежність островів, і отримував інформацію про стан ворожих збройних сил, про слабку підготовку іспанців. Тому, коли 24 квітня прибув наказ знищити іспанську ескадру на Філіппінах, Дьюї затримався тільки на три дні, щоб отримати останні дані про ворога від повстанців і американського консула в Манілі. 27 квітня він вийшов у море і 30 Квітня вже був біля входу в Манільську бухту. Провівши попередню розвідку, коммодор знав, що саме тут стоять іспанські кораблі.

Берегову оборону манільської бухти становили кілька батарей на березі і островах біля входу, переважно із застарілих гармат. Іспанська ескадра адмірала Монтехо включала 7 крейсерів і 3 канонерських човни. Ще в березні іспанський флагман знав про зосередження американської ескадри в Гонконзі. Незважаючи на своєчасне звернення командувача ескадрою в Мадрид з повідомленням про нестачу сил і проханнями про надсилання боєприпасів, він нічого не отримав. Кораблі вимагали ремонту. Проте Монтехо зайняв з ескадрою позицію в Сюбі, при вході в Манільську бухту, де іспанців було складно атакувати по вузьких проходах, а в разі руху ворога до Маніли ескадра могла загрожувати їм з тилу. Однак за наполяганням сухопутного командування адміралу довелося перевести кораблі ближче до столиці Філіппін, щоб захистити її від обстрілу. Там їх і атакували американці.

Дьюї мав у своєму розпорядженні 5 крейсерами, 2 канонерками і митним судном. Оскільки іспанський флот вважався найкращим у світі, коммодор спланував ризиковану нічну операцію, щоб захопити кораблі противника в порту і не битися з ними у відкритому морі. Починаючи бій, він сказав історичну фразу командиру флагманського броненосного крейсера "Олімпія»:" коли будете готові, відкривайте вогонь, Грідлі".

На світанку 1 травня американська ескадра в строю кільватера пройшла в Манільську бухту, іспанські артилеристи острова Коррехідор відкрили вогонь запізніло, і їх снаряди не досягли мети. Пройшовши зі швидкістю 8-9 вузлів до Маніли, Дьюї повернув направо і в ранковому серпанку побачив іспанські кораблі, що стояли біля Арсеналу в Кавіті. Монтехо прийняв бій на якорі. Його кораблі відкрили вогонь з 5000 метрів одночасно з батареями. Крейсера Дьюї, розподілені на два загони, продовжували маневрувати, почали стріляти з 2500 метрів і відразу домоглися влучень, викликавши пожежі на крейсерах «Кастілья» і флагманському «Крістіна». Останній настільки постраждав, що викинувся на берег, а Монтехо перейшов на «Ісла Куба». До 8 години ранку більшість іспанських кораблів згоріли або пішли на дно. Коммодор припинив бій, щоб дати екіпажам сніданок. Монтехо скористався перепочинком, відвів збереглися суду в бухту Бакоер і почав звозити поранених на берег. Але об 11 годині Дьюї продовжив атаку, і до полудня іспанської ескадри не існувало. Монтехо підняв білий прапор над арсеналом в Кавіті, перетвореним в перев'язувальний пункт, і відступив із залишками корабельних команд по суші. Американці зайняли Кавіті.

Після перемоги Дьюї дізнався від полонених про те, що іспанські кораблі потребували ремонту, а їх команди — в навчанні. Саме тому іспанський командувач тримав судна в гавані, щоб вони не тонули в морі. Однією з причин поразки іспанців стала слабка підготовка артилеристів. З економії чотирма роками раніше в Іспанії ліквідували спеціальну школу, що готувала комендорів. У підсумку тільки 7 снарядів потрапили в американські кораблі, на яких було всього 6 поранених.

Доля Філіппін була вирішена поразкою іспанської ескадри, хоча американцям ще треба було перевезти 14-тисячний корпус з Сан-Франциско і витратити три місяці, перш ніж 13 серпня після штурму пала Маніла.

Перемогу високо оцінили у Вашингтоні. Через 6 днів після битви Дьюї підвищили в званні і зустріли на батьківщині як героя. У березні 1899 року йому присвоїли вище військово-морське звання США «адмірал флоту». До своєї смерті 16 січня 1917 флагман займав почесну посаду голови Генеральної ради флоту.