Джон Байрон - Сто Великих адміралів

Джон Байрон народився 8 листопада 1723 року в Ноттінгемширі. Другий син четвертого барона Байрона, Джон з дитинства полюбив морську службу і сімнадцятирічним мічманом відправився на судні» вейджер " в експедицію Ансона. Судно зазнало аварії в 1741 році біля виходу з Магелланової протоки. Захоплений іспанцями екіпаж був доставлений в Чилі і потрапив в іспанську в'язницю. Через три роки полону юнакові вдалося втекти. На кораблі з Сен-Мало він дістався до Європи, повернувся на флот і відзначився в боях проти Франції. Згодом моряк сам очолив навколосвітню експедицію.

3 липня 1764 експедиція Байрона (корвет «Дофін» і шлюп «Томар») виступила в плавання після ретельної підготовки. Інструкція Адміралтейства наказувала пошук невідомих земель між Магеллановою протокою і мисом Доброї Надії, дослідження острова Пепіс і Фольклендських островів. Зайшовши по дорозі на острови Мадейра і Зеленого мису, Байрон був змушений зупинитися і в Ріо-де-Жанейро, щоб поставити на ноги хвору команду. Тільки після виходу з бразильського порту начальник експедиції повідомив дійсну мету плавання, раніше зберігається в секреті.

Екіпаж із захопленням зустрів повідомлення про обіцяні пільги і нагороди. Але при подальшому плаванні на південь судна не раз страждали від сильних штормів і холоду. Знайти острів Пепіс не вдалося, і Байрон відправився до Фольклендських островів. Але спочатку він зайшов в Магелланову протоку для поповнення запасів води і дров. Тут він мирно зустрівся з місцевими високорослими жителями-патагонцями. Коли екіпаж оговтався від хвороб, Байрон 5 січня 1765 продовжив плавання, незабаром знайшов Фольклендські острови, від імені короля вступив у володіння ними і досліджував їх. Цікаво, що в той же час Бугенвіль готувався заснувати на Фольклендах французьку колонію.

Знову мореплавець повернувся в Магелланову протоку, яка стала його базою. Тут він перевантажував запаси з надісланого йому на Фольклендські острови судна» Флорид " провізію. На відміну від інших мореплавців, Байрон вважав, що протокою легко може пройти цілий флот за три тижні; важливо лише почати рух в грудні, а не в період бур.

Сам мореплавець вважав за краще вийти з протоки і обігнути мис Горн. Судна заходили на один з островів Хуан-Фернандес. Після тижневого безуспішного пошуку землі Девіса експедиція попрямувала до Соломонових островів. 8 липня екіпажі, які страждали від цинги, побачили два зелених острова з архіпелагу Туамоту, але не знайшли якірної стоянки і були змушені піти. Байрон назвав їх островами розчарування. Тільки 9 червня вдалося висадитися на третій острів і відобразити ворожі наміри тубільців. Свіжа зелень і фрукти дозволили швидко вилікувати моряків. Байрон назвав острів Кінг-Джордж, наступний-островом Принца Уельського. 21 червня були відкриті оточені рифами острова Денджер, через 6 днів — Острів Дюк-оф-Йорк, пізніше — окремо розташований острів Байрон. Тільки 28 липня моряки, виснажені дизентерією і цингою, побачили Сайпан і Тініан зі складу Маріанських островів.

Стоянка на Тініані дозволила позбутися цинги, але принесла напади лихоманки, від якої померли двоє матросів. Отруйною виявилася і місцева риба. Сам Байрон писав про місцевий клімат, дощовий і жаркий. "Я бував на узбережжі Гвінеї, у Вест-Індії і на острові Сан?Томі, що лежить біля самого екватора, але ніде не відчував такої сильної спеки». Тільки 1 жовтня судна продовжили плавання, прямуючи до Філіппін, і затрималися для поповнення запасів провізії на островах Бабуян. 7 листопада Байрон продовжив плавання і 28 листопада прибув в порт Батавія на Суматрі. Зануривши все необхідне, мореплавець, намагаючись покинути нездорові місця, вже через дванадцять днів продовжив похід, але в дорозі Лихоманка все ж вивела з ладу половину команди. 13 лютого експедиція досягла Кейптауна, де Байрон поповнив запаси. 9 травня 1766 року "Долфін" повернувся до Лондона, завершивши 23?місячний похід. Це було найбільш вдале з кругосвітніх плавань англійських моряків. Експедиція відкрила кілька островів з групи Туамоту, Токелау і Гілберта. Плавання могло виявитися плідніше, якби до складу експедиції входили вчені, а інструкції Адміралтейства були більш визначеними. Наукові відкриття і спостереження Байрон виклав у книзі, опублікованій в 1768 році. Там же викладено опис корабельної аварії в Південній Америці. Цей опис з часом був використаний його онуком, поетом лордом Байроном, в "Дон Жуані".

У 1769 році Байрона призначили губернатором Ньюфаундленду. Він досліджував Острів, уточнивши морські карти і лоцію. У 1775 році моряк отримав чин контр-адмірала, в 1778 році став віце-адміралом. У 1775-1779 році на чолі ескадри Байрон патрулював біля берегів Франції та Іспанії.

У 1779 році Байрон, посланий з ескадрою для підтримки британських сил в Америці, зіткнувся по шляху з одним з найгірших в Атлантиці штормів. Витримавши бурю, він прибув до Вест-Індії і прийняв головне командування. Противником адмірала виявився д'естен, що мав переважаючими силами і базою на Мартініці. У середині червня 1779 Байрон з флотом відплив від островів, супроводжуючи великий конвой торгових суден. Д'естен скористався його відсутністю і 16 червня захопив острів Сент-Вінсент, а 30 Червня відправився з усім флотом до Гренади і 4 липня взяв Острів. Байрон, дізнавшись про втрату першого острова і напад на другий, відплив з 21 лінійним кораблем і конвоєм суден з військами для допомоги. Він попрямував до Гренади, де знаходився французький флот з 25 лінійних кораблів і на світанку 6 липня побачив французьку ескадру знімається з якоря, але не помітив її чисельної переваги. Він вирішив переслідувати, зайнявши навітряне становище. Конвой з військами флагман залишив біля острова. До бою французи не встигли завершити побудову лінії, і Байрон попрямував до ще НЕ зайняв свого місця ар'єргарду. Три швидкохідних корабля, наблизившись до супротивника, вступили в бій, піддалися обстрілу центру і ар'єргарда і сильно постраждали, не отримуючи підтримки головних сил, бо Байрон побачив Французький прапор на острові і наказав припинити погоню. У битві з головними силами французького флоту брали участь три раніше згаданих корабля, ще три кораблі, що зблизилися з ворогом, і два кораблі з ар'єргарда, які прийшли на допомогу за своєю ініціативою. В результаті нерівного бою 7 з 8 кораблів отримали серйозні пошкодження від зосередженого вогню противника, а 4 з них фактично вийшли з ладу. Байрону довелося рівнятися на швидкість пошкоджених кораблів і діяти, не забуваючи про транспорт з військами. Переваги виявилися на боці французів. Байрон був готовий вступити в рішучий бій, якби ворог всі сили звернув на відірвалися від головних сил кораблі. Однак д'естен відмовився від рішучого бою на користь захисту Гренади. Його трофеєм став єдиний транспорт. Бій закінчився без особливих результатів.

Джона Байрона іменували в англійському флоті» Джек погана погода", бо легенда повідомляла, що в плаваннях він завжди потрапляв у шторми. Однак історії він більш відомий географічними відкриттями і битвою при Гренаді.

Байрон помер 10 квітня 1786 в Лондоні. Ім'ям першовідкривача названі протока між островом Нова Ірландія і островом Лавонгай і один з островів Гілберта (Острів Байрон, або Нікунау).