Чарльз Непір - Сто Великих адміралів

Сер Чарльз Непір був старшим сином лорда капітана Чарльза Непіра. Народився він 6 березня 1786 року близько Фалкірка, графство Стерлінг в Шотландії. Серед його предків був знаменитий математик Джон Непер. Морську службу юнак розпочав 1 листопада 1799 року волонтером на шлюпі «Мартін», що крейсував у Північному морі. Моряк служив на різних судах, в листопаді 1802 року став мічманом, 30 листопада 1805 року — лейтенантом. 30 березня 1806 він брав участь при взятті 80-гарматного корабля "Маренго «і 40-гарматного фрегата»Беле-куль". Наступного року, під час крейсерства у Вест-Індії на 98-гарматному кораблі «Прінс Джордж», Непір виконував обов'язки командира брига «Пултуськ» і брав участь при взятті декількох купецьких кораблів, що стояли біля північно-східного краю Порто-Ріко під захистом двох берегових батарей. У серпні 1808 року його направили на бриг «Рекруїт». На цьому бріге Непір бився у вересні з 22-гарматним французьким корветом «Диліжант» і звернув його в втечу. У бою лейтенант був поранений, а ворожий корвет позбувся щогли.

У лютому 1809 Непір брав участь у підкоренні жителів Мартініки. У квітні з адміралом Кочреном він переслідував три французьких лінійних корабля більше двох діб; в результаті один 74-гарматний корабель був узятий. В ході бою Непір намагався триматися поблизу противника і збити його рангоут. У нагороду За мужність Кочрен призначив свого лейтенанта командувати призом. Адміралтейство затвердило призначення.

Влітку 1810 року Непір повернувся з конвоєм до Англії і до 1811 року не ходив у море. Період берегової служби не пройшов без справ: у 1810-1811 роках моряк перебував волонтером у загоні англійської піхоти в Португалії, брав участь у бою і був вдруге поранений. Потім він отримав призначення на 32-гарматний фрегат "Темз". 21 липня 1811 року разом з бригом «Сефалюс» Непір придушив опір 11 канонерських човнів і 13?гарматної фелукі, що захищали вхід в Порто-дель-Інфені в Італії, розсіяв загін стрільців на берегових височинах і опанував військовими судами, конвоювали 14 купецьких судів. 1 листопада 1811 року з гребних суден фрегатів «Темз» і «Імперьюз» Непір висадив 250 осіб 62-го полку, які обійшли гавань Палінуро з тилу і закріпилися на березі. Наступного ранку фрегат Непіру "Темз" винищив 10 канонерських човнів, батарею і оволодів 22 фелуками з цінними вантажами. У наступні роки, командуючи фрегатами, він не раз відзначився висадками десанту і захопленням суден.

Пізніше в Північній Америці Непір брав участь в експедиції проти Олександрії (передмістя Вашингтона). Начальник експедиції капітан Гордон високо оцінив його діяльність. Фрегат Непіра від налетів шквалу позбувся бушприту і всіх стеньг, але вже після 12 годин посиленої роботи був готовий до бою. У подальшій облозі Балтімора Непір успішно командував загоном суден в одній з проток річки Потапсько. За заслуги на річці Потомак і при Балтіморі моряк був нагороджений орденом Бані.

З 1815 по 1829 рік Непір залишався на березі, потім перебував в окремому плаванні на 42-гарматному фрегаті «Галатея». Пізніше моряк відправився до Португалії - там його чекали слава і гроші за перемоги в боротьбі, що розгорілася між претендентами на престол. У 1831 році він на Азорських островах підтримував партію принцеси Марії да Глорія (пізніше португальську королеву Марію II). У 1833 році він змінив адмірала Сарторіуса. Як командувач португальським лоялістським флотом дона Педро португальського, він винищив флот дона Мігуеля, який претендував на португальський трон, біля мису Сан-Вінсенте 5 липня 1833 року. Наступного року він командував морськими силами в обороні Лісабона від мігуелістів. За це Непіру присвоїли титул графа Сан-Вінсент і нагородили великим хрестом ордена вежі і Меча.

Повернувся Непір в британський флот в 1836 році. Деякий час був другим у командуванні Сирійської експедиції 1840-1844 років, брав участь у захопленні Бейрута і Акри (жовтень—листопад 1840 року). На берегах Сирії і при Сент-Анні моряк знову відзначився, проте його засуджували за те, що всю славу він приписував собі.

У 1847-1848 роках Непір командував флотом в Ла-Манші і після повернення помістив в «Таймс» ряд листів. У них він нападав на англійське морське управління. Пізніше він видав свої листи, що відносяться до морської справи, в книзі «Флот, його минуле і сьогодення»; в листах зустрічається багато слушних і грунтовних думок.

У лютому 1854 сера Чарльза Непіра призначили Командувачем флотом на Балтиці. Проти російського Балтійського флоту англійці озброювали свій флот, найбільш потужний з часів Наполеонівських воєн. Половину флоту становили парові судна. В Англії вважали, що ніхто краще не зможе використовувати ці сили. У березні на спітхедському рейді зібрався великий флот, який відправлявся на Балтику: 10 гвинтових і 7 вітрильних лінійних кораблів, 15 гвинтових фрегатів і 17 пароплавофрегатів з 2344 знаряддями і 22000 чоловік екіпажу. 7 березня адмірал отримав інструкції і виступив з флотом.

По прибуттю в Данію Непір дізнався про початок війни. Він вислав на розвідку пароплави, які встановили, що Фінська затока до Гельсінгфорса вільний від льоду і російських кораблів не виявлено. 31 Березня англійці вступили на Балтику. Не маючи гарних карт Фінської затоки, Непір до кінця місяця стояв у стокгольмських шхерах і 23 квітня перейшов до Гангута. Англійці проводили проміри у Бомарзунда і Свеаборга. Тільки 30 травня французька ескадра віце-адмірала Парсеваль-Дешена з 1 гвинтового, 8 вітрильних кораблів, 7 пароплавів, 7 вітрильних фрегатів і 8 менших суден з 1308 знаряддями і 8300 чоловік увійшла до Фінської затоки і 1 червня в Барезунді зустрілася з англійською.

Основною метою Непіру був Виборг. Перед виходом в море адмірал обіцяв, що не буде звертати зброю проти мирних берегів і судноплавства. Однак з самого початку англійський флот зайнявся саме нападом на мирні міста і захопленням власності. 6 травня 2 англійських пароплава повели з Лібави стояли там купецькі судна. 18 травня 3 англійських пароплава спалили верф і пограбували магазини незахищеного фінського містечка Брагестада. Та ж доля спіткала Улеаборг і інші мирні населені пункти. Там же, де союзникам чинили опір, вони зазнавали невдачі. Наприклад, 7 травня батареї Екнеза і 10 травня батареї Ганге-Удда успішно відбили напад переважаючих сил противника. 26 травня дві роти фінських Стрільців відбили з втратами для англійців десант, який ті пробували висадити в містечку Гамле-Карлебю.

Зрозуміло, така діяльність не могла окупити витрати на експедицію. Однак Непір не наважувався йти на Виборг, що йому було наказано спочатку. Очевидно, він побоювався мілководдя і підводних каменів, які послужили причиною загибелі частини флоту Густава III в 1790 році. Адмірал попрямував до Кронштадту. 14 червня Союзна ескадра (15 гвинтових і 4 вітрильних лінійних корабля, 14 гвинтових фрегатів і пароплавів) підійшла до Червоної гірки і стояла, не ризикуючи атакувати Фортецю. 23 червня Непір відвів головні сили до мису Порккала-Удд, залишивши кілька кораблів для спостереження за російським флотом. Це спостереження не завадило виходу російських кораблів в море.

Англійська преса писала, що адмірал намагається виманити російський флот через укріплень. На засіданні парламенту в серпні були зачитані витяги з листа Непіру, в якому той стверджував:»Я не зміг нічого зробити з цим сильним флотом, так як будь-який напад на Кронштадт і Свеаборг означало б вірну загибель". Думку Непіру підтвердив адмірал Чадс, який спостерігав з маяка гранітні укріплення, занадто міцні для корабельної артилерії. Та й кораблі Балтійського флоту в якості плавучих батарей були сильним додаванням до батарей береговим. На якорі вони не поступалися паровим.

Ставало ясно, що ця експедиція не була підготовлена. Проте і уряд, і громадська думка вимагали вторгнення на територію Росії, яке окупило б витрати. Непір і Парсеваль-Дешен обрали мету під силу.

За півстоліття, які Аландські острови належали Росії, їх майже не зміцнювали. Споруду фортеці біля Бомарзунда почали після 1829 року, проте були споруджені лише оборонна казарма і три вежі, складові близько однієї п'ятої запланованих будівель. Під командуванням полковника Бодіско складалося менше 2000 чоловік, а на озброєнні укріплень стояли гармати малих калібрів. Непір запропонував взяти саме цю недобудовану фортецю. Британське адміралтейство затвердило план, Франція надала корпус в 13 тисяч чоловік.

9 липня союзний флот перейшов до Аландських островів і блокував їх 19 липня прибули судна з французькими десантними військами. 26 липня союзники висадили десант (11 тисяч південніше і 3 тисячі — для відволікання уваги — північніше Бомарзунда). Через два дні почалася установка облогових знарядь і обстріл фортеці з моря і суші, що тривав до 4 серпня, коли союзники взяли Бомарзунд. Підірвавши укріплення, вони покинули Аландські острови. 28 серпня десантні війська відправили до Франції. За ними поступово йшли кораблі. Атака Свеаборга не відбулася. 1 жовтня головні сили, що обмежувалися блокадою, повернулися в бази.

Перший лорд Адміралтейства Джемс Грехем після повернення Непіру в Англію змістив його з посади командувача і вказав на адмірала в якості винуватця невдачі, звинувачуючи його в тому, що той ухилявся від виконання сміливих наказів Адміралтейства. Непира висміювали в пресі, а коли той зажадав розслідування своїх дій, йому було відмовлено під приводом того, що опублікування документів могло принести шкоду флоту Її Величності. Громадська думка Англії схвалила заміну Непира адміралом Річардом Дондасом. Однак і Дондасу не вдалося домогтися великого успіху. Ні блокада Кронштадта, ні бомбардування Свеаборга, ні спроба висадитися у Виборзі не принесли союзникам великих Лаврів. Невдача союзного флоту в кампанії 1855 року показала, що справа не тільки в Непірі. Проте йому більше не доручали командування в морі.

Виправдовуючись, Непір в червні 1855 року почав публікацію серії листів. У парламенті він розповідав про підготовку флоту і керівництво ним першого лорда Адміралтейства сера Джемса Грехема, той у свою чергу негативно характеризував діяльність Непіру, підтверджуючи, що того не дарма звільнили у відставку. У 1855 році і Грехему довелося залишити свій пост.

Помер сер Чарльз Непір 6 листопада 1860 року близько Катерінгтона (Гемпшир). Після себе він залишив кілька книг про бойові дії, в яких брав участь. Однак все ж флагман увійшов в історію головним чином невдалою кампанією на Балтиці.