"Хоббіт" з острова Флорес - Сто Великих археологічних відкриттів

Восени 2004 року світ дізнався про сенсаційне відкриття: ще 13 тисяч років тому люди сучасного типу жили пліч-о-пліч з представниками зовсім іншого виду людини: карликовими гомінідами метрового зросту!

Зустріч з цими "живими копалинами" була справді несподіваною. У вересні 2003 року австралійські вчені на чолі з професором Майклом Морвудом виявили у вапняковій печері ліан-Буа в західній частині індонезійського острова Флорес, під шестиметровим шаром землі, добре збережений череп, фрагменти ніг і рук, а також ребра і кістки таза. Вік знахідки становив 18 тисяч років. Імовірно, це були останки жінки зростом 100 см, масою від 16 до 29 кг і таким же об'ємом мозку, як у шимпанзе. Будова таза незаперечно свідчило, що ця карлиця пересувалася на двох ногах, а стерті зуби видавали її зрілий вік, хоча вона була зростанням з дитини. Вчені відзначили реліктові риси в будові її тіла: наприклад, широкий таз і довгу шийку стегна. А ось дрібні зуби, вузький ніс, загальна форма мозкової частини черепа і товщина її кісток нагадували будову тіла анатомічно сучасної людини.

У тому ж році австралійські вчені відшукали останки ще одного або двох карликових істот, а в польовий сезон 2004 року – ще від 5 до 7 особин, які отримали наукову назву Homo floresiensis. У просторіччі за ними швидко закріпилася назва "хоббітів" - за аналогією з героями книг Дж. Р. Р. Толкієна. Назва це виявилося дуже влучним: адже мова, по суті, йде про карликовому вигляді людини!

"Ці скелети виглядають сенсаційно, – зазначав один з учасників розкопок, археолог Пітер Браун з Університету Нової Англії в Австралії, - адже раніше передбачалося, що гомініди подібного зростання з подібним розміром мозку вимерли три мільйони років тому».

У печері ліан-Буа» хоббіти " жили принаймні протягом 80 тисяч років. Це були люди маленького зросту, з невеликим об'ємом головного мозку (близько 380 куб.см), зі скошеним підборіддям і характерним для ранніх австралопітеків підставою черепа і будовою корінних зубів нижньої щелепи. З іншого боку, товстий звід черепа, відносно плоске обличчя і невеликі корінні зуби дуже нагадують «людини прямоходячої».

Судячи з археологічних знахідок « "хоббіти" майстерно виготовляли кам'яні знаряддя праці – пластини, різці, скребки, сокири і наконечники копій. Ці знаряддя дуже нагадують ті самі знаряддя праці, якими користувався Homo sapiens. Це тим більше вражаюче, що обсяг головного мозку «хоббітів» рази в три менше, ніж у нас. За цією ознакою "хоббіти" розташовуються поруч з австралопітеками і Homo habilis, проте ті майстрували більш примітивні знаряддя праці, ніж Homo sapiens і Homo floresiensis.

Ось ще що цікаво. Протягом майже 25 тисяч років люди і «хоббіти» були сусідами, хоча, якщо бути зовсім точним, людина сучасного типу з'явився на острові Флорес лише в X тисячолітті до н.е. все говорить за те, що кам'яні предмети віком понад 12 тисяч років, знайдені в ліан-Буа, виготовлені Homo floresiensis. Вимерли "хоббіти" порівняно недавно – близько 12 тисяч років тому, тобто протягом декількох десятків тисячоліть вони співіснували поруч з анатомічно сучасними людьми і, можливо, спілкувалися з ними. Дивує складна поведінка гомінідів, наділених таким крихітним мозком: вони спільно полювали, добували вогонь, виготовляли складні кам'яні знаряддя.

"Це-одне з головних відкриттів в палеоантропології за останні півстоліття" - так коментують відкриття вчені. Знахідки на острові Флорес поповнюють галерею людських предків таким персонажем, про який ми і не здогадувалися. Відразу виникло питання: а чи правомочні ми зараховувати цих карликів до нового виду людини? Може бути, мова йде про добре відомих азіатських пігмеїв, що населяють, зокрема, ряд островів на сході Індійського океану? Дослідники виключають таку можливість. По-перше, пігмеї (їх зростання коливається від 1,40 до 1,50 м) майже в півтора рази вище «хоббітів». По-друге, мозок пігмеїв лише трохи поступається в обсязі мозку європейців, зате майже в три рази більший, ніж мозок жителів острова Флорес. Крім того, масивна черепна коробка останніх характерна саме для ранніх форм людини.

"Знахідка, зроблена на острові Флорес, загадкова. Мозок подібної величини не вписується в наші звичні уявлення", - говорить німецький біолог Герхард Рот. У сучасної людини нижня межа обсягу мозку становить 800 куб. см. якщо мозок виявиться менше, це призведе до різкого ослаблення розумових здібностей людини. Чому цього не сталося з древніми жителями Флореса? Неясно. Герхард Рот припускає, що нейрони в їх головному мозку були розташовані вкрай щільно. І взагалі, розхожа думка» чим більше розмір головного мозку, тим вище інтелект " не завжди вірна. Інакше б слони (їх мозок як-не важить п'ять кілограмів) були набагато розумніші людини.

Втім, високим інтелектом "хоббіти" навряд чи відрізнялися. Як свідчать дослідження мікроцефалів (людей з аномально маленьким мозком), для них характерна уповільнена реакція; їх мова розвинена посередньо, ці люди можуть складати лише прості фрази. Очевидно, розумові здібності "хоббітів" також були обмеженими.

"Звичайно, людина з острова Флорес міг стерпно жити і з таким невеликим мозком. Однак навряд чи він був розумнішим за шимпанзе", - скептично зауважує німецький зоолог Вольфганг Майєр. Інші вчені переконані в зворотному. Вони приписують творінням рук цих "хоббітів" вправні, витончені знаряддя праці, знайдені там же, на острові Флорес. «Вони настільки добре виготовлені, що швидше нагадують знаряддя Homo sapiens, ніж Homo erectus", - говорить німецький палеоантрополог Міріам Ноель Хайдле.